Станислава лежеше на дивана, вперила поглед в тавана. Притеснението не ѝ даваше да заспи. Как да спиш, когато малкото ти съкровище боледува? Защо я записах толкова рано на детската градина? Да беше постояла още ден-два вкъщи, може би нямаше да се разболее Сърцето ѝ се сви, а въздухът ѝ се стори тежък. Младата жена стана, приближи до прозореца. Над селото увисна сиво, облачно небе, от което трети ден безспирно ръмеше онзи есенен, досаден дъждец. Станислава въздъхна дълбоко.
От леглото се размърда Катерина, простена през съня си и се закашля. Майката веднага се притече, докосна горещото ѝ чело. И без термометър разбираше, че температурата пак е вдигнала. Включи безшумно нощната лампа, извади живачния термометър и го сложи под мишницата на момиченцето.
Четиридесет! Боже, какво да правя?
Катерина отвори очи.
Мамо, топло ми е.
Сега, сега, хубавице. Ще мине…
Събуди се и Стефан, седна при тях. Станислава започна трескаво да приготвя нова доза температуропонижаващ сироп. Но температурата не падаше. Едва привидяло се утро, воят на линейката освети двора със синя мигаща светлина. Откараха майката и детето до болницата в Търговище.
Медицинската сестра погледна със съчувствие изплашената, пребледняла жена. Галено я потупа по ръката и с уверени движения сложи на Катерина игла с система.
Недейте да се притеснявате, ще помогнем. Всичко ще е наред.
Станислава само въздъхна в отговор.
Скоро Катерина наистина се почувства по-добре и поиска вода. Станислава се обърна и забеляза, че от съседното легло я наблюдават огромни сини очи на едно мършаво момиченце към шест годинки. Русите ѝ коси бяха сплъстени, рамото ѝ хилаво. Облечена в износени чорапогащи с дупка на палеца и изпрана тениска, под леглото ѝ вместо пантофи стояха гуменки в леко захабени калцуни.
Здрасти.
Добър ден. Вие тази нощ ли дойдохте?
Да, през нощта.
Как се казвате?
Казвам се леля Станислава, а това е Катерина. А ти?
Аз съм Велислава.
Отдавна ли си тук?
Да, скоро ще ме изпишат. В петък.
О, а днес едва е понеделник…
Майка ти с теб ли е?
Не… Майка ми умря, когато бях малка. А после татко започна да пие и той почина. Мен ме прибраха в дом за деца.
Велислава въздъхна по старчески.
Там живея… Но тук ми харесва повече. Храната е хубава, по-големите не се подиграват…
Тя стана от леглото и започна да обува гуменките си.
Скоро ще има закуска. Станислава, да ви донеса с Катерина?
Не, слънчице, аз сама ще взема…
Станислава я гледаше как излиза от стаята и сърцето ѝ се сви от мъка. Другата съседка въздъхна и тихо промълви:
Много добро дете, кротко и мило. Нямала е късмет
Майката не успя да отговори. Иззвъня телефонът ѝ.
Ало.
Как сте, дъще? Как е Катерина?
Мамо, в болницата сме.
Боже, какво става?
Не се тревожи. Температурата много се покачи. Сега е по-добре, дадохме лекарства. Подозират бронхит. Засега спи.
Майка ѝ се разплака: Ах, моето ангелче В коя болница сте? Идвам веднага. Какво да донеса?
Мамо, забравих моите пантофи, а на Катерина ѝ трябва розовата ѝ пижамка. И… мамо Тук има едно момиченце от дом. Можеш ли да донесеш шампоан, сапун? А и Помниш ли дрехите на Соня?
Какво момиченце, дъще?
После ще ти разкажа. Донеси две фланелки, едно халатче, клинче. Пантофи, детски, за около шест годинки, стават?
Ще ги взема всички.
На другата сутрин Катерина се развесели и вече си играеше с Велислава. Станислава излезе в коридора и спря една сестра.
Извинете, на Велислава никой ли не идва?
Не. Ще я вземат към изписването.
А може ли да се изкъпе?
Сестрата се усмихна тъжно:
Трябва, но просто времето не стига.
Вечерта сияещата и до блясък чиста Велислава, в красива пижама и нови розови пантофи с бродирани смешни кученца, трудно можеше да се познае. Грееше от щастие.
Всички дрехи, които получи подарък от Станислава, тя прибра под възглавницата си. А пантофите между дюшека и леглото.
Велислава, защо криеш нещата? учуди се Станислава.
Да не ги откраднат
Жената само тежко въздъхна.
Когато изгасиха лампите, Велислава затвори очи и си представи как върви по залята от слънце квартална уличка, ръка за ръка с Катерина, а за другата ѝ държи леля Станислава. Мечтаеше да има и тя майка и баща, да я милват по главата и целуват за лека нощ, да я къпят и обличат в топла пижама, таткото да я вдига до тавана и тя да се смее Да са щастливи всички. Да помага да мие чинии или пода, да приспива Катерина, или да я учи на букви и числа. Само да я обичат. Само да има мама…
Въздишка се откъсна от нея. В дома не я биеха. Но възпитателката госпожа Йорданова вечно викаше, а другите деца се подиграваха, крадяха дрехи и храна. Наскоро Велислава изтърва чиния с попара, за което я затвориха в тъмно, мръсно килерче. Виктор Петров злорадо ѝ прошепна: Сега ще те ядат плъховете!. Велислава страшно ги плашеше. Мислеше, че всеки момент някой ще скочи Дълго плака. Замръзваше и се страхуваше сгръб към вратата. Привечер, без сили, се свлече на студения под и се простуди. Затова кашля и стигна в болницата…
При тези спомени очите ѝ се напълниха със сълзи, които рукнаха по меките ѝ страни…
Изведнъж усети нечия ръка да я гали по главата. Отвори очи.
Лельо Станислава…
Хайде, душичке, недей… Всичко ще се оправи. Обещавам ти…
Станислава я взе в обятията си.
Недей, злато мое.
Момичето стихна. Чувстваше се сякаш майка ѝ я е гушнала… топло, сигурно…
Лельо Станислава
Кажи.
Иска ми се ти да си ми майка…
Сълзи потекоха от очите на Станислава. Решението дойде мигновено, от сърце, не с ум. Оставаше да поговори със семейството…
Майка ѝ я прегърна още по-силно на другия ден. И свекървата се съгласи с радост и тя е израснала без родители… Само мъжът ѝ се поколеба.
Ти луднала ли си? Осъзнаваш ли, че това е до живот?
Да! И ако не го направя, ще се измъчвам цял живот. Разбираш ли?
Стефан извърна глава.
Искам да я видя.
Добре.
Вечерта излязоха заедно във фоайето. Стефан хвана на ръце Катерина, целуна я.
Радост моя. Колко ми липсваше…
Огледа жена си. Тя не отклони поглед.
Виж, това е Велислава.
Здравей!
Здрасти! Радвам се да се запознаем.
И аз…
Нещо трепна в душата на Стефан. Погледна към съпругата си с влажни очи. Кимна…
Месец по-късно една кола спря пред дома за деца. От нея слязоха Станислава и Стефан. Децата залепиха лица по прозорците.
Веле, търсят те! Дошли са за теб!
Усмихнатата Велислава изтича към своите нови родители.
Здрасти, Велислава! Дошли сме за теб. Да тръгваме у дома?
Малкото ѝ сърце заблестя от радост:
Да, мамо!…
