Та кой ли ще те вземе с пет опашки зад гърба си?, изсъска майка ѝ, прокудила вдовица на 32 години, без да подозира, че в старата къща я чака наследство и нощен гост…
Където погребваха, беше мокро. Калта хлюпаше под краката и тежки буци полепваха по евтините обувки на Надежда. Тя гледа как работниците зариват живота ѝ. Станимир си отиде внезапно. На тридесет и пет. Просто падна в цеха и повече не се изправи.
До нея подмръзваше Галина Петрова, майка ѝ, завита с норково палто, поглеждаше с неприязън към внуците, свити до черното палто на Надежда.
Е, поплакахте си, стига толкова каза на висок глас Галина, когато могилата се издигна. Хайде, Надке, няма смисъл да стърчиш тук. Имаме да говорим.
Щом се прибраха в тясната им двустаен панел в Люлин, взет на кредит, Галина директно се отправи към кухнята и зае челното място на масата.
Слушай сега започна, без дори да свали шапката си. Банката ще вземе апартамента, ясно е. Пари за изплащане нямаш. Станимир го няма, ти все в отпуск по майчинство киснеш.
Ще си намеря работа отвърна тихо Надежда, люлейки едногодишния Митко.
Къде, чистачка ли? изсмя се Галина. Имаш пет деца! Пет опашки! На кого си нужна ти? Големите, Таня и Павел, щях да ги дам в дом. Временно. За малките може би социалните ще помогнат.
Махай се от къщата ми прошепна Надежда.
Какво? не разбра Галина Петрова.
Вън от дома ми! Надежда вдигна глава, очите ѝ сухи, страшни. Деца няма да дам. Аз ще се мъча, но тях ще изгледам.
Ех, глупачке майка ѝ се вдигна, оправи си яката на палтото. Сто пъти съм ти казвала, мисли с главата си. Свърши се с приказките и мечтите. Не идвай при мен за пари.
След месец от банката наистина дойде уведомление. Две седмици срок за изнасяне. Надежда обикаля познати, търси подслон, но с пет деца никой не я иска.
Тогава пристигна писмо от Плана, село до Витоша. Нотариусът уведомяваше, че Надежда наследява къща от трета братовчедка, която е виждала веднъж като дете. Стара къща, но своя, помисли си Надежда. Нямаше избор.
Селото ги посрещна с пронизващ вятър. Къщата бе накрая, до гората. Сгурията потъмняла, верандата килната, прозорците матови и тъжни.
Мамо, студено е прозя се петгодишната Елица.
Сега, мила, ще подкарам печката, стара се гласът на Надежда да не трепери.
Първата нощ беше изпитание. Печката димеше, децата кашляха, духаше от всякъде. Надежда ги покри с всичко якета, одеяла, килимчета. Тя не мигна, слушаше как диша Ванката.
На средния ѝ син, седемгодишния Иван, болестта беше тежка. Изискваше сериозна операция. Казаха държавата ще поеме част, но докторът в Пирогов беше категоричен: Може и да не оцелее толкова време. Състоянието се влошава, натоварването расте. Трябва платено в София. Колкото два такива апартамента, които банката взе.
На сутринта Надежда се качи на тавана да запушва дупките. Сред старите вещи, изрезки от Работническо дело и парцалени кожуси, попадна на метална кутия от чай. Вътре, увито в омаслен парцал, имаше нещо тежко.
Джобен часовник, масивен, с верижка. Надежда прокара пръст по сребърната капачка. Излезе потъмнял герб двуглав орел и надпис: За вяра и вярност.
Хубав е въздъхна тя, но дали струва нещо?
Часовникът мълчеше. Стрелките спряни без пет дванайсет.
Надежда скри находката. Не ѝ беше до антики сега. Храна имаше за три дни, дървата свършваха, а състоянието на Иван ставаше все по-лошо. Едва ставаше вече.
Вечерта започна виелица. Снегът засипва къщата. Надежда прибра децата, сама седна до прозореца, затисната от грижи. Дали не погубва децата, довела ги на забвение?
Вратата някой почука тихо.
Надежда подскочи. Миг? Или наистина…
Почуканото се повтори. Този път решително, дълбоко.
Тя грабна ръжен и се приближи.
Кой е?
Пусни ме, стопанке, върлува буря, отговори странен глас. Дървесен, но спокоен.
Без да знае защо, Надежда отвори. На прага седеше старец. Същински монашески вид до петите в кюшек, повързан с въже. Брада посивяла като вълчи пух, а очите млади, живи и топли.
Заповядайте отстъпи Надежда.
Дядото влезе, без да носи студ. Напротив, от него лъхаше като от залята с жарава печка.
Влезе при спящите деца, спря поглед над Иван.
Болен ли е? попита гостът.
Тежка болест, издъхна Надежда. Помощ трябва, пари нямаме.
Парите са прах, дядото седна на пейка. Времето злато. Намери ли нещо в къщата?
Надежда замръзна.
Часовник? Ваш ли е?
Мой. Господарят ми го даде, спасих го веднъж в реката преди много години… Пазех го за важен момент.
Дядо, ще го продам! разтрепери се Надежда. Ще купя поне лекарства, сребро е.
Старецът се усмихна под брадата.
Не бързай да го даваш за нищо. Има там тайна. Майстор Бурев беше шаржийски човек. Намери тънка игла, там където е халката, натисни леко. Двойно дъно е сложено.
Той се изправи.
И живей, Надеждо. Красиво име носиш. Не унивай.
Почакайте, поне чай да Ви налея! Как се казвате? Надежда стигна към печката.
Прохор ме зоват.
Докато се обърна, стаята беше празна. Вратата заключена. Децата спят. Само във въздуха виси дъх на тамян и прясно изпечен хляб.
Цяла нощ не мигна. На разсъмване извади часовника, намери шевна игла, пръстите трепереха. Напипа миниатюрна вдлъбнатина и натисна.
Щрак.
Задната капачка, която изглеждаше монолитна, се отвори. Вътре, в отделение, имаше сгънато листче и жълта, тежка монета. Не от обикновените.
Разгъна листчето. С туй удостоверявам, че носителят… нататък старият български почерк почти се губеше от времето.
Отиде до София с автобус, откри антикварен магазин. Продавачът, едър човек с остър поглед, я изгледа безразлично.
Сребро, проба 84, каза. Да кажем пет хиляди лева за корпус.
А това вижте, извади Надежда монетата и листото.
Антикварят взе лупа. Изражението му се промени.
Къде го намерихте?
От наследство.
Жено… това е златен лев от Фердинанд, пробна емисия. И листото е дарствено, със собственоръчен подпис. Такова не мога да купя, пари нямам. Отивате в София на търг. Това е състояние.
Ванката оперираха най-добрите медици след по-малко от месец. Най-добрата клиника. Надежда държи за ръка вече поруменялото му лице. Пари им стигнаха и за нов дом, и за всичките пет деца.
Върна се в Плана, първо отиде на гробищата. Дълго търси между бурените. Намери дървен кръст, почти избледняла табела: Прохор Божи раб. 18881960.
Сложи на гроба карамфили и се поклони дълбоко.
Благодарим ти, дядо Прохоре.
Издигна нова къща голяма, светла, с газово отопление и всякакви удобства. Местните уважаваха младата вдовица работлива, стриктна, децата ѝ винаги чисти.
След половин година се появи и Галина Петрова. Слезе от такси, важно, с торта в ръка. Огради новия двуетажен дом, подреден двор.
Здравей, дъще! разтвори обятия Галина, сякаш не я беше гонела. Чу се из региона, че си забогатяла? Хората казват намерила си съкровище. Виждаш, че все за добро е било. А и не се чувствам добре, пенсията мъничка…ще помогнеш ли на майка си? Много стаи имаш.
Надежда излезе пред вратата, зад гърба ѝ се наредиха възрастните ѝ деца с погледи, в които се четеше недоверие.
Добър ден, мамо каза спокойно.
О, хайде, влизай вече постави крак на стълбите.
Не.
Какво значи не? усмивката се стопи от лицето ѝ.
Нямаш място тук. Избра сама, когато ни изгони.
Ама аз… ще те съдя! Аз съм ти майка! лицето на Галина почервеня.
Съди, обърна се Надежда. А сега тръгвай. Мълчана минута е, малкият Иван трябва да спи.
Тя затвори тежката дъбова врата. Щракна резе.
Отвън ехтяха крясъци за неблагодарност и пет опашки, но Надежда вече не ги слушаше. Отиде в кухнята, където миришеше на тутманик, а старият стенен часовник провесваше ритъма на новия, щастлив живот.
