Свекървата ще получи от мен такъв подарък, че свят ще ѝ се завие! Ще ѝ се тресе сърцето всеки път, щом го види. Но няма да има избор, няма да го изхвърли. Ще го държи на видно място и ще го пази! Ей така. За тия сълзи, дето котката ги е изплакала! Отмъщавам на гадната Веска Димитрова! Петнадесет години вече съм женена за Иван, нито веднъж добра дума не ми е казала. Бука. Другите свекърви поне през зъби нещо ще промърморят. А тя мълчи, само с онези черни, изпитателни очи гледа. Гледам да я посещавам най-рядко пет минути веднъж годишно, не повече, разказваше Катерина на най-добрите си приятелки, Маргарита и Елена.
Маргарита слушаше и клатеше разбиращо глава и нейната свекърва Мария не ѝ бе особено по сърце.
Беше станало традиция три приятелки от детинство да се събират всяка втора събота, през деня за по женски. Катерина беше фризьорка и майсторски подстригваше и боядисваше всички. Днес обаче щеше да остане по-кратко чакаха я клиенти. Маргарита, която работеше като готвачка, все носеше планина от лакомства, както ги наричаше синът на Катерина Павел.
Третата им приятелка, Елена, работеше като медицинска сестра и отскоро беше започнала в ново място, но приятелките не знаеха къде тъкмо разчитаха да я разпитат, ала стана дума за свекърви.
Не мога да я понасям! Тя ми е абсолютно нищо! Ах, да я няма започна пак Катерина.
Но този път Елена, досега мълчалива, се намеси:
И тогава, Кате? Щеше да ти стане по-леко? изпъна се тя с тънка усмивка.
Може би въздъхна Катерина и замлъкна.
Сети се за сутринта днес как носеше подаръка, грижливо опакован, с крива усмивка. Как го връчи на Веска, а тя, като дете, започна да го развива Катерина я предупреди да го отвори чак след като си тръгне. Поне така бе сигурна, че ще ѝ развали празника.
Момичета, питахте ме къде работя сега започна Елена.
Двете се оживиха.
В частна клиника? предположи Катерина.
Парите ще ги ринеш с лопата! прошепна Маргарита с усмивка.
В хоспис, момичета просто отвърна Елена.
Настъпи тишина.
Защо бе, Ленче? Там хората тежко болни Не те ли е страх? А парите? зацъка с език Катерина.
Все за пари говорите… Катерина, извинявай, ама трябва да кажа едно глупава си. прошепна малко глухо Елена.
Кой е глупав, свекърва ми ли? изсмя се Катерина.
Ти, Катерина! Защото това, което правиш и говориш, е подло. Не познавам добре Веска, твоята свекърва. Но когато трябваха пари за по-голям апартамент, кой продаде жилището си в центъра и се премести в малка къща в Лозенец? Тя! Без да се оплаква. Когато малкият Павел лежа тежко болен, кой го закара при най-добрия специалист в София? Точно тя. Лекарят бил син на стара нейна колежка. Измъкнаха детето ти от лапите на смъртта. А когато на абитуриентската вечер се напи и сутринта се събуди у съученик… Нищо не е станало, но Иван никога не би простил, ако разбереше. А кой те прикри? Тя. Веска Димитрова каза на всички, че си спала при нея. Катерина, хапеш ръката, която те храни и приласкава! Колко пъти аз и Маргарита сме се нагостявали с компоти, домашна лютеница или кисели краставички, които твоята свекърва ти е пратила? Ти от домат и чушка разлика не правиш! Това тя го прави. Има хора, които не са бъбриви не могат, а други само си говорят, но нищо не правят!
Еее, благодаря ти, приятелко! Мислех, че ще ме подкрепиш, пък ти какви неща тросна се Катерина.
Но в нея се раздвижи едно мъничко, досадно червейче още сутринта то се хранеше със злорадство, кроеше и изпълняваше плана за отмъщение. Сега, слушайки Елена, то се раздвижи неспокойно и не ѝ даваше почивка.
Маргарита, очевидно нервна, мълчеше и яде поредния пирожка с кисело зеле. И този път не подкрепи Катерина.
Беше моментът да се обиди, да тръшне вратата и да си тръгне разсърдена. Вече се канеше.
Но червейчето не ѝ позволяваше. Сякаш е вкопана на място.
Явно забравихте, че аз нямам майка! Петнадесет години вече живея само със спомените си. Катерина, ти имаш и майка, и свекърва. Защо се държиш тъй с възрастен човек? Помня, как я наричаше селянка. А, между другото, нас ни фризираш и боядисваш постоянно. А на Веска някога косата и подстригвала ли си? Или боядисвала? продължи Елена.
В Катерина се сви нещо. От устата ѝ, без да иска, излезе:
Никога.
Не Ама, Кате! Така не бива! възмути се Маргарита. Аз мойта свекърва все я гощавам и с баница, и с козунак за Великден. Радва се на всичко! Прегръща ме, усмихва се, ръчичките ѝ като калъпчета пухкави! разсмя се през сълзи Маргарита.
Червейчето на Катерина се скри вдън душата ѝ и вече не усещаше нищо.
Спомни си днешната сутрин. Как Маргарита говореше за пухкавите ръчици Нея ръцете на свекърва ѝ винаги са ѝ се стрували груби, с жилки наричаше ги щипци. Лицето ѝ сбръчкано. Мълчелива, неграмотна, така си я представяше.
А всъщност Веска е била винаги до нея, когато е било най-трудно. Иван ѝ беше разказал, че някога е имал две сестрички дълги години болни, двете загиват, после и баща им. Всичко върху Веска. Синът Иван остава единствената ѝ радост. И Катерина и до днес обича мъжа си, както и преди петнадесет години красив, умен, загрижен и трудолюбив.
Такъв е, защото майка му го е научила. Можеше и да тръгне по друг път, лош път. А ти кога за последно си сказала добра дума на свекърва си? Кой ти пречи? Всички фризираш, само тя какво е по-лоша какъв ти е проблемът с нея, Катерина? изведнъж се обади старото червейче и се развика в душата ѝ.
Тя едва не подскочи.
Кате, добре ли си? надвеси се загрижено Елена.
Катерина само поклати глава, стараейки се да не избухне в плач. Помисли си мислеше, че ще е забавно, а ето, че не е.
Харесва ли ти новата работа, Елена? прошепна Катерина, за да не се разплаче.
Очите им, момичета, няма да забравя никога. Болката в тях и светлината. Слушам най-истинските думи за вечността, за пропуснатите неща в живота. Виждам тежки сълзи, които не могат да се спрат. Госпожата от хосписа майка, на пръв поглед всичко има синът ѝ, а тя цял живот мечтаела да се разходи с него до родното си село. Все е бил зает. Когато я закараха на онзи свят, той ридаеше на колене, обещаваше всичко, купи дом, само да се върне мама. Или баща, който идваше всеки ден при болната си дъщеря и ѝ носеше шнолки въпреки че няма коса вече, дъщеря му пак сияеше щом видеше татко си След смъртта ѝ той раздаде всички шноли и изплака: Вече двете са с мама там, а на мен само спомените останаха. За това ви разказвам ценете хората! Едни оплакват до гроб, други борят болестите, трети като теб, Катерина, си губят времето в караници и интриги. Докато един ден не остане само празнота и болка. Мислим си, че сме господари на живота си, но не е така въздъхна Елена.
Маргарита се зае да пише бързо на мъжа си, че тази вечер ще има домашно събиране, филм и гощавка. Нека и свекървата и свекъра са поканени! С преспиване.
Айде, момичета, тръгвам си! Среща със семейството! До скоро! каза тя, грабна чантата и изчезна.
Катерина също стана, ръката ѝ трепереше докато рови в чантата. Изсипа всичко на пода, Елена ѝ помогна да събере нещата. После мълчаливо си тръгнаха.
Кате я чакаха задачи, целият график ѝ беше пълен. Ала Някъде там, в края на града, възрастна жена която винаги смяташе, че я мрази гледаше подаръка ѝ. Оня, с който искаше да я нарани. Ако ѝ бяха дали такъв, Катерина щеше да се разстрои и празникът щеше да бъде съсипан.
Обади се на всички за извинения, обеща отстъпки и отмени срещите. Взе такси и пое към свекърва си.
Телефонът на Иван не вдигаше.
Ръцете ѝ се изпотиха. Какво ли ще каже Иван?
Беше вече вечер. В прозорчетата на малката къща светеше. Изведнъж цветните кърпи с шевици и мушкатото на перваза, които допреди това я дразнеха, ѝ се сториха топли и домашни.
Трябва да се извиня. Какво да кажа? Може би трябваше да донеса друг подарък Но вече няма време. Ще обещая нещо. Разстроена е Ах, какво направих! мислеше Катерина, отваряйки малката порта до дома.
Вратата не беше заключена. В голямата стая, на масата, я чакаше шарена керамична чиния с кюфтета, таратор любимият на мъжа ѝ, пълнени чушки. Катерина замря на прага и погледна първо масата. Съпругът ѝ разговаряше със сина им, а Павел, щастлив, похапваше сготвените от баба сарми. Самата Веска, в синя рокля с дантелен якичка и с плитка на рамото си, беше до стената. До нея две възрастни съседки и пъргав старец, изглежда също гост.
Вижте, какво съкровище! възхищаваше се свекървата, сочейки Катиния подарък.
И продължаваше:
Това е Катерина, жената на Иванеца ми! Тя е като царкиня! Беличка, нежна, такава хубавица! Гледам я и ми е драго на душата. Ужасно щастлива съм, че Господ ме дари с такава снаха! Е, сега ще ми бъде тук, до мене, хем художникът я нарисува! Разплаках се от радост с тоя подарък! По-хубаво и не ми трябва още какво!
Катерина усети как лицето ѝ стана алено от срам. Чустваше се като малко момиче, което е строшило вазата на баба си, но е обвинило брат си Кольо.
Подаръкът, който даде на свекърва си за рождения ден, беше неин портрет. Самия неин, на Катерина. Мислеше си, че Веска я ненавижда, щом никога не я хвали. Дори вярваше, че ще я тормози този портрет на снаха, която не понася. Но излезе съвсем друго…
Катерина е толкова прекрасна, че понякога се притеснявам да ѝ кажа нещо. Като кукличка е! Очите ѝ като синчец, лицето тъй хубаво, не като мойто, старо и набръчкано. Не мога да говоря хубави думи, не съм учена Понякога, когато заспи у нас, ѝ изглаждам завивката и се моля Господ да я пази. Господ взе рано дъщерите ми, но ми дари тази дъщеря Катерина, жената на Иванеца. На сина си все казвам: “Жена ти е злато!
С това ще живееш! чу като шепот някой в душата си Катерина. И червейчето от срам изчезна.
Тя не успя да обещае какво ще промени. Но усети, че има време да поправи нещата. Павел дотърча, Иван ѝ подаде ръка.
Какво правиш тук? Работа ли нямаше? Мама каза, че си я поздравила сутринта прошепна ѝ.
Аз отмених я. Веска може ли да ви наричам “мамо” от сега? Честит рожден ден! едва прошепна Катерина, задавена от емоция.
И ѝ се прииска да падне на колене, както онзи мъж от разказа на Елена, пред мъдростта и великодушието на тая жена.
Катеринке! Мило дете, намерила си време да дойдеш! Ето я, златната ни Катя! с обожание и гордост гледаше свекървата, галейки я.
Гостът-дядо се усмихваше одобрително.
Жуженето и смехът в стаята изпълниха въздуха с живот.
Катерина се радваше, че този ден празнува живота си, че родителите ѝ идват на гости, че има прекрасен съпруг, син и добра свекърва, а работата ѝ я изпълва. Катерина разбра: тя е истинска щастливка!
Айде на масата! пригласяше радостно Веска.
Ще направим и Ден на красотата! Искате ли да ви оформя прическите, дамите? Ако искате, боядисвам, подстригвам с радост! засмя се Катерина.
И това беше нейният истински дар за всички.
