Още няма ли вест от твоя, не ти ли пише, не ти ли звъни?
Нищо, Мария, нито на деветия, нито на четиридесетия ден се е обадил усмихна се горчиво Желязка, като приглаждаше работната си престилка на широката талия.
А бе, или се е увлякъл нанякъде, или… съчувствено поклати глава съседката. Чакай, чакай, каквото стане. Полицията и тя ли мълчи?
Всички мълчат, Марийче, като шарани в Марица.
Ех… съдба.
На Желязка този разговор никак не ѝ беше по душа. Прехвърли метлата в другата ръка и се залови пак да мете опадалите листа пред блока. Точеше се сивата, дълга есен на 1988. Току-що изметената пътека бързо пак се покриваше с жълти листа, а Желязка се обръщаше и мъкнеше листата на купчинка.
Преди три години Желязка Гълъбова излезе в пенсия, най-после започна да си почива заслужено. Но миналия месец ѝ се наложи да стане чистачка в общината, пенсията не стигаше, а друга работа така бързо не намери.
Бяха като всяко българско семейство нито зле, нито твърде добре. Все един и същ ритъм работа, дете, вкъщи. Мъжът на Желязка не пиеше много, само по празници, уважаваха го на работа беше отговорен човек. Към чуждите жени не поглеждаше. А тя цял живот беше медицинска сестра в болницата, грамоти имаше даже.
Един ден мъжът ѝ изчезна замина с почивна станция на морето и си не се върна. Първо, Желязка не се усъмни в нищо не звъни, значи е добре, почива си. Но като не се прибра на уречената дата, започна да го издирва по всички институции звъня на болници, полиция, даже до моргата стигна.
На сина им, Георги, който служи в поделението, първо телеграма прати, че баща му е изчезнал, после се свърза с него по телефона. Разбраха напуснал е хотела, ама на влака не се качил. Изчезнал. Пак наляга телефона болници, морги…
На работа на мъжа ѝ в завода вдигаха рамене: Нашата работа беше да му дадем почивката, оттам нататък семейните ви работи нас не ни засягат. Ако не се върне, дисциплинарно ще го уволним.
Желязка все настояваше да иде на място, но синът я разубеди:
Къде ще го търсиш там сама? Аз ще имам отпуска скоро, ако ме пуснат, аз ще ида. И с униформа, по-лесно ще ми е.
Желязка малко се успокои, постоянно търсеше с какво да се залиса, мислите ѝ не я оставяха. В полицията ходеше като на работа спокойно вече, без нерви, ама пак без новини. И затова се хвана да бачка пак. Докато метеше и е сред хора, държи се, все едно е метлата. А вечер у дома се разплаква. Проклина себе си и съдбата, че точно на тези години ѝ даде такова тежко изпитание. Най-много я мъчеше неизвестността.
Петър внезапно се появи, както беше и изчезнал. Стоеше пред жилищния блок в онзи тъмносин костюм, с който замина за морето, без куфар, без нищо. Само стоеше, с вдигната яка и ръце дълбоко в джобовете, и гледаше как Желязка мете дворчето.
Тя не го беше забелязала, чак докато Георги не я викна.
Ей, Петре… Майко, гласът му трепереше.
Желязка захвърли метлата и хукна към тях.
Разтвори ръце като щъркел, върнал се в гнездото си, и прегърна мъжа си. Петър несигурно я прегърна обратно.
Айде, стига, хайде у дома недоволстваше Георги, чийто глас Желязка добре разбра.
Георги, ела! Не съм те виждала от пролетта!
Айде, айде Студено е, да вървим.
Защо не се обади поне? Да се приготвя, не съм чистила, не съм готвила
Мамо, не за баница съм дошъл. Обещах Ето ме
Гледа ги тя мъжът жив и здрав. Най-много искаше да ги нахрани и да им даде да си починат, не да разпитва още. Петър само седеше мълчалив.
Мамо, седни малко.
Желязка обаче не можеше щъкаше из кухнята, тропаше чинии.
Мамо… Тате го намерих при чужда жена.
Желязка се обърна рязко към сина си и погледна Петър. Той седеше смалено, с ръце сключени на коленете, навел глава като нашляпан ученик слаб и мрачен.
Каква чужда жена бе, какво ти става, Петре?
Всичко, което си мислеше и преживяваше че мъжът ѝ е претърпял нещо, лишен е от средства най-вероятно, вероятно лутащ се из непознат град…
Не се е качил на влака, останал е при някоя си Олга Златарова, на бунгало близо до морето. Не е искал да си ходи.
Желязка гледаше и премигваше.
Как така не е искал?
Не съм. Видях, че живея не както ми се ще. Завод-вкъщи, работа-работа. Събота и неделя на вилата. Няма свобода.
Свобода, така ли! Желязка чак изчервя от яд.
Георги, ти що този свободолюбец го влачи тук? Как мисли да ме унижи след всичко? Да бе казал, че е умрял, по-добре щеше да е! Аз го мислех за жертва тук, половин живот изплаках, а той си живял на бунгало…
Знаеш ли, Желязке… Може и да исках всичко отначало да почна.
Не си живота си искал от нулата, Петре, а си си препекъл мозъка там, на слънцето, та си захвърлил всичко и си се скрил при друга! Истински мъж ако беше, щеше да се върнеш, да се разведем, тогава да почнеш наистина отначало! Честен първо към другите, после към себе си! Вън!
Петър стана и тръгна, но на път към коридора мина през стаята.
Не, не, излез и не се връщай, все едно не си идвал кресна Желязка, едва сдържайки сълзите си.
Тате, излез! Георги светкавично се мерна в коридора.
След това Желязка не видя Петър две седмици.
Мяташе метлата по улицата, разбутваше водата след дъжд, а той изведнъж застана в началото на блока, с някакво старо палто и смешна ушанка.
Желязке, каза тихо. После повтори по-силно.
Тя вдигна глава, погледна го с празен поглед. Все едно ѝ беше строшил ръцете и краката; искаше ѝ се да го прегърне, но вече не можеше. Петър се приближи.
Останах, пак си намерих работа в завода. За бригадир не ме взеха засега, на обикновен работник ме сложиха. Ще ме приемеш ли?
Тя подпря ръце на метлата и му каза:
Ще те приема… само ако подадем молба за развод. Веднага.
Не прощаваш ли? Разбирам.
Щом знаеш, защо дойде?
Като заминавах, Олга каза ако си тръгнеш, обратно не идвай. А аз си тръгнах, Желязке, върнах се.
А-ха-ха. Нито там те искаха, нито тук. Знаеш ли защо се върна? Защото Георги те накара. Без него пак щеше да си седиш на морето. Айде, върви, живей както си поиска, не ми пречи на работата. Тропкаш ми само и Желязка няколко пъти метна метлата по обувките му.
Обърна се и още по-яростно зашиба пътеката с метлата. След няколко минути се обърна нямаше го. Пое си дъх, все едно товар падна от гърдите ѝ. Страхуваше се, че ще му прости, ако остане… А често точно тия, които те удрят, някои ги защитават до сетен дъх.
