На края на Родопите.
Снег се набиваше в ботите, щипеше по кожата ожесточено.
Но да си купи калцуни Йоана дори не мислеше по-хубави са ботушите, но тук щеше да изглежда нелепо с тях, а картата ѝ бе блокирана от татко.
Наистина ли ще живееш на село? попита той, присвивайки устни с пренебрежение.
Татко ѝ не можеше да понася селото, почивките в природата, всяко място без удобствата на градския живот. И Христо беше същият, затова Йоана пое към селото. Всъщност не искаше там да живее, макар че обичаше палатки, колиби и оная романтика, за която баща ѝ се подиграваше.
Но живот на село никога. Истината каза само на себе си, а на татко друго.
Искам. И ще остана.
Глупости не говори! Какво ще правиш там, ще въртиш опашките на кравите ли? Мислех, че лятото ще се жените с Христо, мислех, че ще се подготвяме за сватба…
За сватбата… Татко я поднасяше Христо като студена качамак с буци толкова неприятен, че ѝ идеше да повърне и гаденето не я пускаше с часове.
Не че Христо беше отблъскващ външно, напротив прав нос, светли очи, добре очертани вежди, леко къдрава подстригана коса, снагата здрава. Той бе дясната ръка на татко ѝ и от време на време татко я виждаше в ролята на съпруга на подходящия човек.
Йоана не можеше да го понася. Дразнеше я тънкия му глас, дебелите му пръсти, които винаги въртяха нещо, и хвалбите колко струват костюмите, часовниците, колата му…
Пари, пари, пари! Друго не ги интересуваше. А Йоана искаше нещо истинско. Чувства, които разтуптяват и променят живота като в романите. Така и не бе преживяла това, но знаеше, че един ден ще го открие. Влюбваше се бързо в различни момчета, но нищо не оставяше следа. А тя мечтаеше за следи, за драма, а не скучния Христо. За това идеята да учителства в селското училище ѝ се стори вълшебна. Христо нямаше да я последва; ще се уплаши от липсата на интернет, топла вода и канализация.
Точно затова избра това селце, където нямаше такива неща. Директорът се колебаеше дали да я вземе, но старата учителка бе починала внезапно, а Йоана настояваше, показа дипломи и препоръки навсякъде дори стигна до Образователното управление.
И какво ще прави такъв млад и квалифициран педагог в такова място? дочака я червенокоса строга жена.
Ще учи децата, отвърна Йоана със същата твърдост.
И сега ги учеше в дом без топла вода, с печка на дърва. Точно както очакваше, Христо дойде, остана за една нощ и избяга. После звънеше, уговаряше я да се върне за него това бе просто каприз.
Първоначално тук ѝ хареса. Но когато зимата удари, къщата изстиваше толкова, че дори под одеялото беше студено. Носенето на дърва бе безкрайна задача. Искаше ѝ се да си тръгне, но бе упорита. А вече носеше отговорност и за децата.
Класът бе малък дванадесет ученици. Отначало шок в столичното читалище, където работеше година и половина, децата бяха умни и талантливи. А тук… Пълно отчаяние: трети клас, а едва сричат. Не правят домашно, шумят в час. Но скоро Йоана ги заобича.
Симеон дялкаше животни от дърво чудни лисици, еноти, зайци и мечета, достойни за витрината на Централния детски магазин. Анета пишеше бели стихове, Владе почистваше след заниманията, а Ирена имаше агънце, което я съпровождаше до училище като кученце.
Както се оказа просто не се бяха зачитали; книгите, които им давали, не били подходящи. Йоана пренебрегна учебната програма и носеше интересни книги от общинския град поръчки с интернет тук бяха невъзможни.
Само с едно дете не откри подход. Точно баща му, Владимир, дочака със строга физиономия, докато тя, със снега в ботите и ръцете пълни с дърва, се появи на двора.
Здравейте, Йоана Георгиева, каза той, спирайки пред портата.
Йоана бе малко уплашена от него. Лицето му бе твърдо като на стар войник. Никога не се усмихваше. Сърцето ѝ препускаше така, че се притесни дали няма да разбере колко е разтревожена. Или пък развълнувана?
Здравейте.
Гласът ѝ излезе по-високо, отколкото искаше.
Защо Таня има само двойки?
Защото нищо не прави.
Накарайте я. Кой е учителят аз или вие?
Учителят бе тя. Но не смяташе да насилва. Момичето вероятно имаше аутизъм трябваше специалист.
Тя винаги ли е била така? додаде.
Владимир се поколеба.
Не, преди с Олга всичко правеше.
Олга коя е тя?
Той се намръщи, сякаш и на него сняг бе влязъл в обувката.
Майка ѝ.
Стана ясно, че следващият въпрос е деликатен. Но трябваше да го зададе.
Къде е сега?
На гробището.
Ето къде бе коренът… Както баща ѝ казва някои неща са по-прости, отколкото изглеждат.
С дървата в ръце неудобно, тежко. Неудобно бе да се оплаче. Върхът се изхлузи и падна на краката ѝ. Йоана се разплака от болка и от обида, че се изложи пред възрастен. Но тя беше възрастна. Макар че не се чувстваше така.
Хайде, да помогна, предложи Владимир.
Не, благодаря, ще се справя.
Виждам как се справяте.
Той донесе дърва, подпря касата така, че вратата вече не заяждаше.
Ако имате нужда, казвайте каза, и си тръгна.
Защо дойде неясно. Да не очаква заради тази помощ да пише на Таня тройка? Едва ли…
Мислите за момичето не я напуснаха. Няколко дни се опитваше да ѝ влезе под кожата чувстваше се безпомощна, жалеше я. Дори се обърна към зам.-директорката.
О, това си е загубена кауза! Слагай си двойки, лятото ще я прехвърлим в специално училище.
Как?
През комисия ще я обявят за негодна. Какво да се прави, такова си е детето.
Но баща ѝ казва, че преди…
Какво преди! Майка ѝ се занимаваше, той не може. Не му вярвай, той ще ти наговори…
Не го харесвате, нали? позна Йоана.
Зам.-директорката стисна устни:
Той не е за харесване или не детето иска особен подход.
Йоана не се съгласи. Не вярваше, че момичето е за специално училище. Затова позвъни на Лидия Николаева, най-добрата ѝ методистка, посъветва се и отиде на гости у Таня. Уплаши се изпи чай от лайка, както майка ѝ правеше, макар да не го обичаше. Майка ѝ отдавна бе починала затова я разчувства така историята.
Владимир я посрещна хладно не очакваната радост, че тя дойде да помогне на детето му.
Ние не приемаме гости, рече сухо.
Йоана стегна устни, както зам.-директорката, и каза, че класният е длъжен да следи условията.
Стаята на Таня бе чудна розови тапети, плюшени мечета, куп книги. Йоана позавидя нейният баща бе минималист и не търпеше украси и цветове. Детската ѝ бе бежова и играчките също.
Първия път нищо не постигна. Питаше любимите книги, разглеждаше ги, търсеше моливи. Таня мълчаливо донесе моливи, за книгите нищо. Само когато Йоана попита как се казва розовият заек, отвърна тихо:
Пламенка.
Следващият път донесе пуловерче за Пламенка. Във всичките години е плела в памет на майка си не особено добре, купи дебели конци. Но Таня се зарадва, облече го и каза:
Красиво.
Йоана предложи да я нарисува в новото пуловерче. Таня го нарисува а Йоана подписа името погрешно нарочно. Таня го поправи.
Никак не е негодна!
Ще идвам при Таня три пъти седмично, каза тя на Владимир.
Допълнителни пари нямам, намръщи се той.
Не искам пари, засегна се Йоана.
Така и се уговориха.
Зам.-директорката не бе доволна като разбра.
Каква е тая самодейност?! Не може да се отделя едно дете, непедагогично е! И е безсмислено виждала съм такива!
И аз съм виждала прекъсна я Йоана. И знам, че е рано да се отказва.
Таня бе различна мълчалива, не гледаше в очите, предпочиташе рисуването пред писането. Но смяташе добре и схващаше граматиката. В края на срока нямаше нужда от милостиви тройки оценките си бяха реални.
На Нова година ще ходите някъде? попита Владимир, избягвайки да я гледа, като Таня.
Не, смути се Йоана бузите ѝ порозовяха.
Таня иска да ви покани.
Странно беше Таня не бе казвала. Но тя рядко говореше. Ако това е така не искаше да я засегне. Но и не ѝ се празнуваше Нова година с чужди хора.
Благодаря, ще помисля, каза Йоана.
Тази нощ не спа добре. Какво толкова я развълнува? Месец работи с Таня нормално да спечели доверието ѝ. Какво значение има какво мисли Владимир…
С тия мисли заспа.
А сутринта звънна Христо.
Кога ще дойдеш?
Какво?
За Нова година? Няма да празнуваш в селцето, нали?
Точно ще празнувам!
Йо… Може ли да стига с това? Татко е с високо кръвно, не може да намери място.
Татко ѝ така и не се бе обадил.
Да иде на доктор, сряза го Йоана.
Значи сериозно няма да се върнеш?
Сериозно.
Е, какво да правя?
Каквото искаш!
Йоана не очакваше Христо наистина да дойде но той пристигна с шампанско, салати и подаръци.
Щом планината не идва при Мохамед…
Бе изненадана не съвсем неприятно. Христо обичаше заведения, конкурси, жива музика за Нова година. Тук нямаше даже телевизор.
Както и да е. Най-важното е ти да си тук.
Йоана се чудеше дали не греши тежко за Христо…
Още повече се размекна, когато сред подаръците намери любими блюда, педагогически книги, проектор и учителски органайзер.
Благодаря, просълзи се тя. Мислех, че пак ще подариш вещи и джаджи.
Христо се усмихна.
Йо, ти си най-скъпото ми. Ако искаш да живееш на село ще живеем на село. И бижута съм донесъл.
Извади червена кадифена кутийка. Мигом бе ясно какво има.
Може ли да не отговоря веднага? помоли Йоана.
Ще чакам, каза Христо.
Йоана скри кутийката в джоба си.
Владимир имаше мобилния ѝ, но звънна на домашния.
Помислихте ли?
Извинете. Тук е приятелят ми.
Ясно.
Затвори.
Йоана се почувства ужасно. Ясно… Какво му е ясно? Нищо не бе обещавала! А той се обиди? Може би заради Таня. Момичето чакаше, а кой баща иска детето да е разочаровано?
Главата ѝ се завъртя. Христо нищо не видя опитваше се да хване интернет за новогодишен филм.
Йоана чу свиркане така викат кучетата тук. Сети се за свирката на Владимир. Погледна навън. Владимир и Таня стояха при портата.
Червенината я заля.
Кой е онзи? ядно попита Христо.
Ученичка, обади се Таня. Само за миг.
Приготвила бе подарък за Таня приятелка за Пламенка, розова зайка. Баща ѝ би нарекъл това кич.
На Владимир също бе приготвила подарък ръчно плетени ръкавици. Не бе сигурна, че бе уместно.
Тя грабна подаръците, излетя навън без шапка, с боси крака. Снегът се наби във ботите не й пукаше.
Таня, здравей! закачливо каза. Честита Нова година! Виж какво ти имам.
Таня извади зайчето, притисна го, погледна към баща си. Владимир подаде два пакета голям и малък. Таня отвори първо големия тетрадка с нарисуван комикс, разпозна рисунките си.
Благодаря, чудесен комикс!
В малкия бе брошка златна птичка, колибри. Йоана вдигна очи към Владимир той не я гледаше. А Таня каза:
Това е на мама.
Гърлото на Йоана се стегна.
Ние ще тръгваме, промълви Владимир.
Разбира се. Честита Нова година!
И на вас…
Искаше да прегърне Таня не се осмели; момичето стоеше мълчаливо сгушено с играчката.
На портата Йоана се обърна. Не издържа и се прибра, присвивайки очи и подсмърчайки.
Каква беше тая сцена? недоволстваше Христо.
Йоана гледаше тетрадката и стиснатата брошка. Сети се, че така и не даде ръкавиците. И за думите на Таня на мама и за заразителната усмивка на Владимир, когато гледа дъщеря си… В гърдите ѝ напираше нещо ново, топло. Жалко беше за Христо, но и да се лъже още по-безсмислено.
Йоана извади кадифената кутийка от джоба, подаде я на Христо и каза:
Върни се в София. Извинявай, не мога да ти бъда съпруга. Прости ми.
Лицето на Христо се вкамени. Той не бе свикнал с откази.
За момент Йоана се уплаши, че ще я удари. Но Христо скри кутийката, грабна ключовете и излезе тихо.
Йоана набързо събра храната в кутии, взе ръкавиците за Владимир и изтича, за да настигне тези, които така много ѝ трябваха точно сега.
В този студен зимен ден, сред снега и тишината на селото, Йоана разбра, че истинските ценности са топлата връзка между хората, грижата, приятелството и честността към себе си. Пари, удобства и блясък могат да бъдат примамливи, но щастието се измерва с усмивките, с топлината на едно детско сърце и с малките жестове доброта.
