Мъж отглеждаше сам дъщеря си. Най-голямото му желание беше тя да израсне като достоен човек. Работеше неуморно, за да ѝ осигури всичко нужно и не жалеше лев, стига тя да не се чувства лишена от нищо. Животът на момичето не беше лек, защото загуби майка си, докато беше още съвсем малка.
Дъщерята му, Мария, страдаше от трудностите на ежедневието. Другите деца често я подиграваха, караха я да плаче и се притеснява. Баща ѝ винаги я успокояваше, напомняйки ѝ, че животът понякога върви по странни и неочаквани пътища. Той обичаше Мария от цялото си сърце и в такива моменти ѝ показваше цялата си нежност и грижа.
Любимият празник на Мария винаги беше Бъдни вечер. Очакваше го с нетърпение, вярвайки, че на този ден мечтите могат да се сбъднат. В училището им по традиция се раздаваха подаръци и всички деца се обличаха с красиви костюми. Бащата винаги имаше трудности с парите, но въпреки това се стараеше дъщеря му да изглежда най-добре за празника. Един път дори ѝ купи разкошна рокля, с която Мария стана звезда на вечерта: съучениците ѝ я гледаха с възхищение и коментираха красивата ѝ премяна. Мария бе безкрайно щастлива и не спираше да благодари на своя баща.
Годините минаха и Мария порасна. След като завърши гимназията в Пловдив, тя се премести в София, за да изучава икономика в университета. Фортуна я следваше, защото винаги се е отличавала с ум и упоритост. София обаче промени Мария откри вкуса на лесните пари и стана много пресметлива. Запозна се с мъже, които щедро харчеха левове за подаръци и скъпи вечери в софийските ресторанти.
Скоро Мария забременя и започна уредбата на сватба, щастлива, че е избрала богат жених. Дори не помисли да покани баща си и другите роднини на тържеството. Вместо това му изпрати съобщение, в което го помоли да не идва, защото ще присъстват само богати и влиятелни хора, а той според нея не пасваше на това общество.
Бащата беше силно наскърбен от решението ѝ. Години наред бе вложил цялата си душа и всичките си средства, за да я подкрепя във всичко. Заслужаваше ли да бъде отхвърлен по този начин? След дълго колебание, все пак тръгна към София.
Когато дойде ред за поздрави, бащата подаде на Мария малък букет цветя, целуна я по челото и ѝ пожела щастие, а после тихо си тръгна. Мария стоеше като вцепенена, почувства се дълбоко засрамена и упрекна себе си за жестокостта си. Как можеше да постъпи така с човека, който ѝ е бил най-близък?
Тя хукна след него. Сълзи потекоха по лицето ѝ, Мария му поиска прошка и обеща никога повече да не причинява такава болка на най-важния човек в живота си.
Човек загубва част от себе си, когато забравя онези, които са го обичали от самото начало. Истинското богатство не се измерва с левове, а с доброта и благодарност към хората, които са ни подкрепяли по пътя.
