На Нова година се появи съседката на вратата:
Може ли идвам за половин час?
Заплатата не я дадоха.
Вкъщи няма нищо, дори сладко за децата за чай няма.
Седи си сама с момчетата, а те празник искат
Людмила стоеше пред печката и с удоволствие наблюдаваше току-що извадената патешка печена с портокали.
Миризмата беше толкова силна и хубава, че човек искаше просто да затвори очи и да се наслаждава.
От сутринта магьосничеше около птицата поливаше я със сок, следеше температурата, не се отклоняваше нито за минутка.
Резултатът беше съвършен.
Олеже, ела да видиш!
извика тя към съпруга си.
Олег се появи от хола, подсвирна учудено и кимна одобрително:
Люд, това си е като от ресторанта.
Е, иначе не може, каза тя с широка усмивка.
Сега ще прехвърля на чиния, ще декорирам ще стане красота.
Тя внимателно сложи патето върху голямо керамично плато, нареди портокалови резенчета, добави стръкчета розмарин.
Всичко изглеждаше като от корицата на кулинарното списание.
Масата вече беше отрупана: три салати руската, шопска и гръцка, сандвичи с червен хайвер, нарязани скъпи сирена и луканка, плодове във ваза грозде и киви.
Отделно имаше плата с домашни кюфтета и картофи.
Какво, банкетна зала ли отваряме?
пошегува се Олег.
Не, спокойно отвърна Людмила.
Просто искам да посрещнем Нова година като хората.
Цяла година бачкахме, заслужаваме си малко радост.
Съпругът я прегърна през раменете:
Съгласен.
Отдавна така не сме празнували.
И наистина последните години се ограничавали във всичко, за да спестят за ремонта.
Ремонтът вече беше минал, доходите се стабилизираха, и най-после можеха да се позволят истински празник.
Людмила подреждаше приборите грижливо, изваждаше кристалните чаши, които прашасваха в шкафа.
Всичко трябваше да е красиво и истински празнично.
В десет вечерта масата вече беше готова.
Съпрузите се преоблякоха, седнаха един срещу друг.
Олег наля напитките.
За нас, а?
За нас.
Чукнаха чашите.
Людмила опита салата получило се чудесно.
Олег си сложи патешко и възкликна с възхита:
Това е вкус!
Люда, ти направо си фея в кухнята.
На Людмила й беше приятно.
Тази маса, уютната вечер, спокойствието и възможността да не бързат всичко това изглеждаше като истинско щастие.
Точно в единадесет телефонът звънна.
Съпрузите се спогледаха.
Кой идва толкова късно?
Олег отиде да отвори.
На прага стоеше съседката Ирена с двамата си синове.
Видът ѝ беше объркан, очите червени от плач.
Олеже, извинявай, че така започна тя нерешително.
Може ли за малко влезем?
Наистина ми е зле.
Какво стана?
попита Олег притеснено.
Всичко ми се събра подсмърча Ирена.
Заплатата не я дадоха.
Работих на черно измамиха ме преди празниците.
Вкъщи няма нищо, децата дори за чай нищо.
Приятелките обещаха да минат не дойдоха.
А момчетата искат празник
Синовете стояха зад нея слаби, в износени пуловери, мълчаливи.
Олег се обърка.
Да изгониш съседка с деца в новогодишната нощ не е много човешко.
Влезте, каза той.
Ще повикам Люда.
Щом Людмила излезе от кухнята и видя гостите, веднага разбра: тихата им вечер приключи.
Здравей, Ире момчета.
Люда, прости, че така нахълтахме, съседката бързаше да изтрие очите си.
Истината е, нямаме къде да идем.
Само за двадесетина минути да останем, може ли?
Людмила погледна децата.
Те мълчаха, но погледите им бяха залепени за кухнята, от където излизаше ароматът.
Елате на масата, въздъхна тя тежко.
Гостите влязоха и всичко се завъртя.
Мам, гледай колко много храна!
възкликна големият.
Може ли хайвер?
веднага се натисна по-малкия.
Седнете, изрече Людмила без ентусиазъм.
Момчетата седнаха.
Големият грабна патешка бут и попита:
Лельо Люда, може ли?
И, без да чака отговор, захапа.
Малкият вече поглъщаше сандвичите с хайвер.
Страхотно е!
заяви радостно той.
Мам, може ли още?
Ирена не ги спря, а даже наложи им още храна:
Яжте, момчета, яжте!
Вкъщи само макарони има, трябва да хапнете както хората.
Тийнейджърите ядоха бързо и лакомо.
Големият унищожи половината руска салата, малкият изяде целия хайвер.
После започнаха с луканка, сирена, шунка.
След малко нарязаното вече го нямаше.
Людмила наблюдаваше като в кошмар.
Олег се опита да разчупи атмосферата:
Ех, какъв апетит имате, момчета!
Но никой не го чу.
Вече атакуваха патето.
Едра хапки летяха една след друга.
Има ли хляб?
попита големият.
Людмила безмълвно донесе хляб.
Момчетата моментално почнаха да сглобяват сандвичи.
Ирена не се притесняваше трупаше салати, опитваше патето, вземаше кюфтета.
Извинявай, че така, мъдеше с пълна уста тя.
Но разбирам, децата са гладни.
След двадесет минути от празничната маса останаха единствено трохи.
Салатите изчезнаха, патето на парчета, хайверът, сирената, луканката, плодовете всичко обръснато до последния грам от неканените гости.
Людмила седеше неподвижно, с изтръпнало лице.
Два дни беше готвила, дала куп левове, сили и обич, мечтаейки за тих празник с мъжа си.
А накрая получи нещо съвсем друго.
Когато часовникът удари без петнадесет дванадесет, Ирена стана:
Е, време ни е.
Огромно благодаря!
Спасихте ни!
Момчетата се надигнаха.
Малкият грабна паста и попита:
Може ли да я взема за вкъщи?
Вземи я, уморено отговори Людмила, без дори да го погледне.
Гостите си тръгнаха, оставяйки дежурни пожелания.
Вратата се затвори.
Людмила и Олег останаха прави на кухнята, мълчаливо гледайки това, което до половин час беше празничната им маса.
По чиниите само трохи, купите празни, плодовете изядени до последното зрънце.
Останаха само няколко мандарини във вазата.
Видя ли?
прошепна Людмила.
Видях, също тихо каза Олег.
За тридесет минути изядоха всичко.
Абсолютно всичко, което готвих два дни.
Люда
Даже и не благодариха истински.
Ни един.
Само тъпчеха и искаха още.
Олег я прегърна.
Людмила не плачеше просто гледаше празните чинии и се чудеше как точно да осмисли случилото се.
По време на камбаните чукнаха чашите, но празникът беше безвъзвратно съсипан, както и настроението.
На другия ден Людмила подреждаше кухнята: миеше чиниите, прибираше малкото, което остана.
Или по-точно, остатъците.
Знаеш ли, Олеже, каза тя, разбирам, хората имат трудности.
Разбирам, че заплата не дадоха.
Но защо не спря децата?
Защо не каза: Стига, момчета, това не е наше?
Не знам, сви рамене мъжът.
Може би наистина са били гладни.
Гладни едно, спокойно отвърна Людмила.
А лакомията друго.
Те не ядяха, те грабеха, все едно никога повече няма да видят храна.
Олег нищо не каза, а тя продължи:
А Ирена въздиша, играе на жертва, а всъщност бута чиниите към децата: Яжте, момчета.
А за нас мисли ли?
Какво ще ядем ние?
Вечерта, в първи януари, Людмила се сблъска с Ирена на входа.
Съседката се усмихна широко:
Люда, здрасти!
Честита Нова година пак!
Много благодарим за гостоприемството!
Людмила погледна доволното лице и нещо ѝ превключи.
Здравей, сухо отвърна тя и мина покрай.
Ирена учудено я проследи с поглед.
Людмила изхвърли боклука и се прибра.
Видя ли Ирена?
попита Олег.
Видях.
Как беше?
Няма повече да общувам с нея.
Да си търси нови спонсори.
Мина седмица.
Людмила няколко пъти се сблъска с Ирена в асансьора и входа.
Винаги се обръщаше или правеше се, че не я забелязва.
Ирена пробва да заговори но срещаше тишина.
Люда, не ти ли стига вече?
подхвърли веднъж Олег.
Не се сърдя, каза спокойно тя.
Просто усетих: жалостта е лош съветник.
Пожалихме, пуснахме получихме обраната маса и съсипан празник.
Но тяхната ситуация е тежка
Олег, погледна го сериозно Людмила, трудностите не оправдават липсата на съвест.
Можеше да поиска само чай, малко храна.
Но те смъкнаха всичко, без да се извинят както трябва.
Олег въздъхна спорът беше безполезен.
След месец отношенията със съседката си останаха студени.
Людмила поздравяваше кратко и без усмивка понякога изобщо я игнорираше.
Ирена се жалваше на други, че Людмила се е възгордяла, но на жената вече не ѝ пукаше.
Тази Нова година остана незабравимо.
Празната маса, доволните лица на неканените гости и собственото усещане за празнота.
И реши твърдо: повече никога няма да допуска в дома си онези, които бъркат гостоприемството с възможност да се наточат до насита.
