Кучето вече беше почти безразлично към всичко сякаш се готвеше да напусне този жесток свят
Гергана живее от много години в малка къщичка на самия край на българското село. Когато някой я нарече самотна, тя само се усмихва.
Самотна ли? отвръща с лека нотка на шега. Не, вие грешите, аз имам голямо семейство!
Селските жени кимват с разбиране, но щом Гергана се обърне, разменят усмивки и поклащат глава: какво семейство мъж няма, деца няма, само животни Но именно тези четириноги и пернати създания тя чувства като свои най-близки хора. Не й пука какво си мислят другите, че животните се гледат само за сметка: крава дава мляко, кокошка яйца, кучето пази, котката лови мишки. А у Гергана има пет котки и четири кучета, и всички те живеят вътре в топлината на къщата, а не навън, както би трябвало според комшиите.
Те изразяват недоумението си само помежду си, знаейки, че с чудатата жена е безсмислено да спориш. На всички забележки тя просто се смее:
Ам, я стига! По улиците доста са скитали, вкъщи ни е добре на всички!
Преди пет години светът на Гергана рухва наведнъж губи и съпруга, и сина си. Връщали се от риболов, когато натоварен камион ги удря на пътя Когато най-после идва на себе си след трагедията, Гергана разбира, че не може повече да живее в апартамента, където всичко й напомня за близките. Не може и да ходи със същите улици, да влиза в познатите магазини, да вижда съжалителните погледи на познатите.
Полугодина по-късно тя продава жилището си, взема си котката Дуся и се мести в село. Купува малка къща на края. През лятото копае в градината, а през зимата работи в стола на училището в малкото градче наблизо. Постепенно към нея се присъединяват нови любимци някой проси на автогарата, друг се навърта из стола в търсене на залък. Така нейната семейна глутница се състои от някога изоставени и наранени същества. Топлото й сърце лекува техните стари рани, а те й отвръщат с вярност и обич.
Изхранва всички, макар понякога да е трудно, защото животът на село не е лек и левът се печели трудно. Колко пъти си е обещавала: Повече няма да вземам никой! Но идва един суров март, сякаш февруарски пронизващ вятър бие през нощите и студен сняг затрупва всичко.
В този вечер Гергана бърза към последния автобус за своето село. Предстоят почивни дни, тя влиза в магазина за храна и за себе си, и за животните, а носи и готвено от стола. Торбите са тежки и я дърпат надолу, върви приведена, мислейки само как ще се прибере на топло. Но сърцето й усеща нещо, което очите не виждат: на крачка от спирката изведнъж спира и се обръща.
Под пейката лежи куче. Гледа я в очите, но погледът му е изцеден и стъклен. Снегът го е покрил, стои там отдавна. Хората минават покрай него, завити в шаловете си, и никой не спира. Нима никой не го видя? пробягва през ума й.
В гърдите й се стяга. Напълно забравя за автобуса и за дадените си обещания хвърля торбите и коленичи до кучето. То бавно мигва.
Слава Богу, жива си! въздъхва Гергана. Хайде, скъпа, ставай
Животното не мърда, но се и не съпротивлява, когато тя внимателно го измъква изпод пейката. Струва й се, че за кучето всичко вече е все тая готово е да си отиде
По-късно тя не успява да си спомни как е донесла всичките тежки торби и мършавото кученце до автогарата. Настанява се в ъгъла на чакалнята и започва да разтрива замръзналото телце, топлейки лапичките в дланите си.
Хайде, миличка, оживявай Имаме да се прибираме още. Ще станеш нашата пета кучица, за равен брой шепне й Гергана.
От чантата си вади кюфте и го подава на измръзналата гостенка. Първоначално кучето се отвръща безразлично, но след малко, стоплено, погледът му се избистря, нослето потрепва и лакомството бива изядено.
След час Гергана вече стои край пътя с Милена така името идва на устата й, когато решава да й даде име. Вдига ръка, надявайки се да спре кола, защото автобусът отдавна е тръгнал. Откъсва колан от палтото си и прави нашийник и повод, макар че не е нужно кучето върви плътно до крака й. След десетина минути кола спира.
Много благодаря! въздъхва Гергана. Не се притеснявайте, ще я държа в скута си, няма да изцапа.
Няма нищо, нека седне до вас, не е дребна отговаря шофьорът.
А Милена, треперейки, се свива плътно до нея и двамата току-що се подреждат на седалката.
Така ни е по-топло усмихва се Гергана.
Шофьорът пуска парното по-силно, карат мълчаливо Гергана гали новата си приятелка и гледа падащите по фаровете снежинки. Мъжът хвърля скришом поглед към уморения, но спокоен женски профил. Разбира, че вероятно е прибрала кучето от улицата.
До портата мъжът слиза, помага с торбите. Преспата пред оградата е толкова голяма, че той се налага да я изблъска с рамо. Ръждивите панти изпускат и вратата пада на една страна.
Голям праз въздъхва Гергана. Отдавна трябваше да я оправя.
От къщата се разнася весел лай и мяукащи гласчета. Цялата шарена компания изскача на двора.
Ето ни, чакахте ме, а? Запознайте се с новата! представя тя Милена, която стеснително се крие зад крака й.
Кучетата размахват опашки и душат торбите в ръцете на мъжа.
Какво ни държиш на студа! сепва се Гергана. Влизайте, ако не ви плаши такова голямо семейство. Искате чай?
Благодаря, но вече е късно отказва гостът. Хранете вашите, ще са ви липсвали.
На следващия ден, почти по обед, Гергана чува почукване отвън. Облича якето си и излиза вижда шофьора от вчера, който вече монтира нови панти на вратата, до него инструменти.
Здравейте! усмихва се той. Аз ви строших портата, дойдох да я оправя. Казвам се Александър, а вие?
Гергана
Косматото й семейство го обгражда, душейки и размахвайки опашки. Мъжът кляка да ги погали.
Гергана, идвайте вътре да не мръзнете. Ще свърша и ще пия един чай с радост. Между другото, имам торта в колата. И някои вкусотийки за вашата голяма глутницаДвамата влизат на топло, където се разнася ароматът на чай, а животните наоколо се бутат и радостно мъркат или махат опашки. Александър му се усмихва широко, докато сипва парче торта и разказва весели истории, а Гергана се улавя, че се смее така, както не беше от години.
След обяда той стои още малко, любувайки се на това шарено семейство и Гергана усеща, че вече не й е студено. Навън снегът все така тихо се сипе, ала вътре има светлина и топлина, много повече, отколкото някога е очаквала. Милена вече спи до краката й, уютна и спокойна, пред камината, а Александър отваря вратата да си тръгне и изведнъж пита:
Може ли да мина и утре, ако не сте против? Може пак да донеса нещо вкусно, а и компанията тук ми харесва.
Гергана кимва. Вечерта се спуска с нова надежда неочаквана и крехка, като първите пролетни кокичета под снега. В този миг тя разбира, че самотата, която толкова дълго я е сковавала, вече няма власт над сърцето й. Защото когато дадеш дом на ранените, понякога и самият ти се приютяваш у нечие добро сърце.
И така, животът в малката къщичка накрая на селото продължи с нов приятел, с пет кучета, пет котки, и един чайник, който винаги чакаше следващия гост.
