Сенките на миналото
Валентина Георгиева внимателно забърсва праха от кориците на старите томове Вазов и Димитър Димов, когато пощальонът чука на стъклената врата на нейното малко книжарниче на булевард Витоша в София. Дъждовният октомврийски ден навън изглежда особено сив точно три месеца след погребението на Николай.
Имам писмо за вас, казва пощальонът и подава бял плик без подател. Моля за подпис тук.
Валентина повдига удивено вежди. В ерата на електронната поща хартиени писма се получаваха рядко, а анонимни почти никога. Тя слага очилата си за четене и отваря плика направо на щанда.
Уважаема Валентина Георгиева, извинявам се, че ви безпокоя в този труден период, но дългът ми към истината не дава да мълча повече. Вашия покоен съпруг, Николай Петков, е водил двойствен живот през последните двайсет години. Ако желаете да научите истината, елате утре в два следобед в кафе Славейков на ул. Граф Игнатиев. Ще бъда с червен шал. Простете за причинената болка.
Ръцете на Валентина започват да треперят. Писмото пада на пода, тя се отпуска на стола зад касата, усещайки как стаята се върти около нея. Николай? Нейният Николай, който всяка сутрин я целуваше по челото преди да тръгне за университета? Който вечер й четеше стихове от Вапцаров? Който почина от инфаркт по време на лекция за Тютюн?
Това е някоя грешка, прошепва тя на празната книжарница. Или жестока шега.
Но семето на съмнението е посеяно. Цяла нощ Валентина се върти в леглото, мислейки за странностите в последните години. Честите командировки на Николай за конференции, за които разказваше мимоходом. Телефонни обаждания, след които излизаше на балкона. Извлечения от банката, които винаги сам прибираше…
На следващия ден, точно в два, Валентина влиза в кафе Славейков. В ъгъла седи млада жена на около трийсет красива, с високи скули и тъжни сиви очи. На врата й е вързан ален кашмирен шал.
Валентина Георгиева? жената се изправя. Казвам се Елена. Благодаря, че дойдохте.
Коя сте вие? гласът на Валентина трепери от сдържан гняв. Как смеете да говорите така за моя съпруг?
Елена изважда измачкана снимка. На нея Николай с петнайсет години по-млад прегръща жена с дете на ръце.
Това е майка ми, казва тихо Елена. А детето съм аз. Николай Петков… той беше мой баща. Не биологически, но ме отглеждаше от малка. Майка ми почина миналата година от рак. Преди смъртта си ми каза да ви потърся и да ви разкажа всичко, но не можех докато той беше жив.
Валентина усеща как земята изчезва под краката й. Сервитьорката носи вода, но тя не може да пие ръцете й треперят много.
Това е невъзможно, издишва тя. Бяхме женени четирийсет и пет години. Нямаше тайни.
Той ви обичаше, наклонява се напред Елена. Винаги говореше за вас с нежност. Но майка ми… имаше нужда от него. Тя беше психически болна. След като истинският ми баща ни изостави, тя опита самоубийство. Николай беше нейният преподавател в аспирантурата. Спаси я и после не можеше да си тръгне.
Двайсет години, поклаща глава Валентина. Двайсет години лъжа.
Не лъжа, възразява Елена. Просто… се късаше между дълга и любовта. Той плащаше лечение на майка ми и моята университетска такса. Но всяка вечер се връщаше при вас. Майка ми знаеше, че е женен. Никога не искаше повече.
Валентина се изправя рязко, разлива чаша вода.
Имам нужда от време. Повече не ме търсете.
Излиза от кафето без да се обръща. Навън ръмеше, дъждът се смесва със сълзите й. Беше ли животът й илюзия? Или не?
У дома започва да търси. Претърсва всички чекмеджета на Николай, всяка бележка. В стар куфар, под хастар, намира ключ за банков сейф и квитанция на име П. С. Димова моминското име на майката на Николай, което той никога не използваше.
В банката, с акт за смърт и документи за наследство, получава достъп до сейфа. Вътре договор за наем на апартамент в Люлин, медицински документи на името на Елисавета Анастасиева за биполярно разстройство, снимки на Елена през различни години от детска градина до дипломиране. И дневникът на Николай.
Валентина сяда на студения под в банковото хранилище и чете.
Аз съм подлец. Знам го. Но не мога иначе. Валя ти си моето слънце, моята сила, истинската ми любов. Но Ели и Елена биха загинали без мен. Ели пак опитва да се нарани когато говоря за напускане. А Елена… тази малка гледа към мен като баща. Как мога да я изоставя?
Днес Елена е приета във Софийския университет да изучава филология. Иска да прилича на мен да преподава литература. Горд съм, но се мразя. Валя пита защо плача. Казах, че четях Осъдени души и се развълнувах. И това е вярно плаках за своята раздвоена съдба.
Ели умира. Рак. лекарите дават няколко месеца. Иска само едно да кажа на Валя истината след смъртта й. Обещах, но знам, че няма да мога. Страхливец съм. Винаги съм бил.
Последният запис е една седмица преди смъртта на Николай:
Сърцето ми не издържа вече. Буквално. Кардиологът казва, че трябва операция, но знам това е разплата. Живях два живота, сега сърцето ми се къса. Валя, ако някога прочетеш това прости ми. Обичах те всяка секунда. Но също така не можех да изоставя жена и дете в беда. Прости този слаб стар глупак.
Валентина затваря дневника. Седи в хладния банков сейф и мисли за четирийсет и пет години от живота си. Бяха ли измама? Или Николай наистина я обичал, но е попаднал в невъзможна ситуация?
Спомня си очите му уморени, но винаги изпълнени с нежност към нея. Как държеше ръката й в болницата, когато беше с пневмония. Как й четеше стихове. Как се смееше на нейните шеги.
Вечерта Валентина звъни на Павел Стоянов стар приятел на Николай от университета.
Павка, ти знаеше ли?
Дълго мълчание.
Валя… да, знаех. Помолих ме да свидетелствувам тайно за наема. Прости ми.
Защо не ме напусна? гласът й се прекъсва.
Защото те обичаше. Кълна се, Валя, бе луд по теб. Но онази жена… няколко пъти опитва самоубийство. Николай не можеше да живее с мисълта, че е виновен за нечия смърт. А после се появи момиче, което го наричаше татко…
Валентина затваря телефона. Отива до прозореца и гледа вечерна София. Градът свети и се отразява в мокрия асфалт.
След седмица се среща отново с Елена този път в собствената си книжарница.
Разкажи ми за него, моли Валентина. За неговия друг живот.
Елена говори часове. Как Николай я учи да кара колело, помага с уроците, утешава майка й по време на депресии, плаче на нейното дипломиране.
Често говореше за вас, признава Елена. Казваше, че сте негов ангел. Че не заслужава такава жена.
Грешеше, Валентина избърсва сълзите си. Аз не заслужавам такъв мъж, който може да живее между дълга и любовта две десетилетия и да не се пречупи.
Не се сърдите ли?
Сърдя се. Много. Но също… разбирам. Животът рядко е черно-бял, мила. Най-вече когато става дума за любов и отговорност.
Валентина взема том на Чехов от рафта.
Обичаше Дамата с кученцето. Сега разбирам защо. Вземи, това беше неговият екземпляр.
Елена поема книгата с треперещи ръце.
Валентина, толкова ми е жал…
Не трябва, докосва ръката й Валентина. Ти не си виновна. Никой от нас не е. Дори Николай. Просто се опитваше да бъде добър човек в невъзможна ситуация.
След като Елена си тръгва, Валентина дълго седи сама сред книгите. Мисли за Николай, за неговия двойствен живот, за тежестта, която носеше. И за любовта странна, сложна, не съвършена, но истинска.
Отваря дневника на последната страница и пише:
Николай, моя любов. Знам вече всичко, всичко разбрах. И те прощавам. Още повече гордея се с теб. Носеше кръста, който би сломил много хора. Спи спокойно, любими мой. Тайните ти остават в мен, а паметта ти е чиста. Ще се грижа за Елена. Все пак тя е част от теб, значи и част от мен.
Валентина затваря дневника и го скрива в сейфа. Утрото ще донесе нов ден. Ще продължи да живее, да пази спомените за Николай и може би ще намери в Елена онази дъщеря, която не успяха да имат.
Животът продължава сложен, с тайни и истини, но истински. Както и любовта, която се оказва по-силна от лъжата, по-силна от смъртта и от всичко.
