Тате, недей! проплака по-малката дъщеря, Райна, седемгодишна, с нос, зачервен от сълзите. Няма да дадем Мици, тя е наша!
Твоята Мици баща ѝ, Стефан Катранджиев, рязко завъртя волана, навсякъде цапа. Навсякъде! И в коридора, и до печката, а вчера остави купчина точно в обувките ми. А на мястото си не иска да ходи. Какво да правя с нея?
Ама, тате
Млъкни! изригна той.
Старият бял Лада с кафяви петна от ръжда тръгва по разбития път пред къщата. Върху задната седалка, свита в стара кашонена кутия, писука тъжно Мици.
Тате, недей! проплака отново малката Райна, стискайки палците си в шумкия ограден двор. Мици не може да я дадеш, тя е наша!
Твоята Мици… Стефан притисна устни, навсякъде цапа! И в антрето, и до огнището, а вчера даже в ботушите ми. Отказва да ползва мястото си. Какво да я правя?
Ама, тате
Стига! отсече бащата.
Колата потегли и изчезна зад завоя, полюшвайки се по дупките. Райна стои край портата, стиска желязните пръчки с премръзнали пръсти и гледа далеч след побития от дъжда автомобил.
Мъгливо и влажно есенно време. Селото е под тежки, мрачни облаци. Вятърът развява плитките на Райна, дърпа долния край на памучната ѝ рокля.
Райна, вкъщи! Ще настинеш! извика през прозореца майка ѝ, Жана Катранджиева. Какво стоиш като вкаменена?
Момиченцето не помръдва. Сълзите текат по бузите ѝ солени, парещи.
Мици. Тяхната Мици. Рижа, с бели чорапки и пухкава гръд. Вечер се гушеше в скута на Райна, завивана до печката. А сега…
Къщата ухае на задушено зеле и на тесто майката меси питки с мая. По-големите деца Петър (тринадесетгодишен), Велина (единадесет), Колю (девет) седят край масата с тетрадки.
Всъщност не работят, само се преструват. Петър дращи с химикалка, без да гледа какво пише. Велина се е скрила зад учебника, а червените ѝ очи казват всичко. Колю, който иначе е най-гръмогласният, дъвче молив и мълчи.
А винаги така става! внезапно хвърли химикалката Петър. Татко реши, край! Никой друг нищо не казва!
По-тихо! срязва го Жана Катранджиева, месейки усърдно тестото. Баща ви знае какво прави. Три котки си имаме и без това. Мурка и Васко ходят послушно в пясъчника, а тази… вашата Мици…
Просто не е свикнала! проплаква Велина. Щяхме да я научим!
Щяхте ли? майката се усмихва. И кой ще я учи? Аз ли? И без туй имам куп работа крави, прасета, градина, вас всички… Още и котка, та като царица.
Сами ще я учим! възразява Велина. Ще я възпитаме!
Късно е вече отрязва Жана Катранджиева.
Райна тихомълком влиза в стаята и сяда до прозореца. Гледа към ситния дъжд. Селото е сиво еднотипни къщи, градините почернели.
Мамо ще се върне ли тя у дома? пита едва чуто момичето.
Жана Катранджиева въздиша:
Не знам, мило мое. Не знам
След половин час Стефан Катранджиев се връща. Сваля мокрото яке, закача го и влиза в кухнята, без да погледне децата.
Е? пита съпругата.
Оставих я. В съседното село, при семейство Семерджиеви. Обещаха да се грижат за нея.
Далече ли е? пита Колю.
Пет километра, може и повече измърморва Стефан.
Тя няма да се върне прошепва Велина.
И не трябва студено отвръща бащата. Край на приказките. Давайте чай, премръзнах.
Жана подава чаша чай и чиния с макарони. Стефан яде мълком, смучейки с яд макароните. Децата седят пред чиниите, но никой не докосва храната просто гледат, сякаш ядат камъни.
Късно вечерта, когато всички лягат, Райна се върти в леглото си. Лежи на половината легло, дели го с Велина, слуша как дъждът потраква по прозореца, стените скърцат, а далеч лае куче.
Велина, спиш ли? прошепна Райна.
Не тихо отвръща сестра ѝ.
Мици пак ще се върне. Сигурна съм. Ще намери пътя.
Не говори глупости. Как ще я намери? Тате я закара далеч пет километра! За малка котка това е почти друга държава.
А тя не е глупава! Ще ни намери как и да е!
Велина не отговаря, обръща се към стената. А Райна шепне, както баба ѝ я е учила: Господи, пази Мици. Нека намери пътя към дома. Моля ти се
По това време Мици се е свряла под печката при Семерджиеви в съседното село. Добрите възрастни ѝ наливат паничка мляко, дават ѝ храна, дори я погалват. Но тя не мърка, не търка глава в ръцете им. Седи сгушена, сама сред чужди.
Къде е нейният дом? Къде са децата Райна, Велина, Колю, Петър? Къде е Жана Катранджиева, която понякога тайно ѝ даваше сланина? Къде са познатите миризми на печка, сено, мляко?
Тука мирише друго. Гласовете не са познати. В къщата има огромен сив котарак, който ръмжи, щом Мици се приближи към паничката.
Тя чака. До сутринта. Щом стопанката отвори вратата за кокошките, Мици профучва навън.
Ой! Къде тръгна, ма? извиква Семерджиева.
Но Мици вече препуска. През двора, покрай оградата, към пътя. Тича, докато стигна края на селото, сред мократа нива.
Дъждът не спира студен, безмилостен. Рижата ѝ козина прилепва, лапите се пързалят, ноктите се впиват в калта.
Не знае накъде точно да върви. Но в душата ѝ гори малка искрица древен инстинкт нашепва: натам натам не се предавай.
Минава един ден. Котката се мушва под стар куп сено трепери от студ, стомахът ѝ се свива от глад. Пробва да хване мишка, но тя изчезва в дупката си. Пие дъждовна вода горчива, с вкус на мокра земя.
На втория ден стига асфалта. Разбита настилка, леки коли пръскат кал. Мици куцука по банкета, пада, става и пак върви.
Нощта я намира в изоставен обор. Мирише на мишки, хваща една гълта я на два залъка. За малко ѝ олеква.
На третия ден завалява сняг първия за сезона. Влажен, залепва по гърба ѝ. Рижата котка оставя тъмни следи, лапите ѝ са одрани до розово. Но тя не спира.
Там някъде има къща. Има деца. Топъл ъгъл. И майка Жана, която се кара, но тайно я гали.
На четвъртия ден съзира познатата брезова горичка. Сърцето на Мици забива по-бързо. Засилва се, почти тича. Да! Това е същата горичка, където лятото децата беряха гъби, а Райна сплиташе венци от маргаритки.
Петият ден вече е до реката. Тясна, но леденостудена. Прешляпва през водата, излиза трепереща.
Шестият ден започва кашлица, диша накъсано. Но упорито се движи напред.
Сутринта на седмия ден, цялата в кал и сняг, Мици достига познатата порта. Сяда отпред, мяука слабо, дрезгаво. Никой не чува. Мяука отново, по-силно.
Вратата се отваря. На прага излита Райна боса в нощница.
Ми-и-и-ци! крещи момичето, хвърля се, грабва котката. Мамо! Тате! Всички! Върна се! Пристигна сама!
След нея излизат и Велина, Колю, Петър. Жана Катранджиева суши ръце в престилката си, приближава се за да види по-добре.
Господи цялата е кльощава И носът ѝ тече Изстинала е, тихо казва жената.
Мамо, трябва да я лекуваме! моли Велина.
Да я лекуваме? поклаща глава Жана. Виждала ли си да викат доктор за котки? Ветеринарят ни е за крави и прасета, а котките оцеляват сами…
Но мамо!
Добре, не мрънкайте отстъпва Жана. Сложете да стоплите мляко. Донесете кърпа, да я избършем. После ще видим
На прага се появява Стефан Катранджиев. Стои, гледа рижата котка в ръцете на дъщеря си.
Значи, все пак намери пътя изрича тихо.
Тате, тя сама е изминала пет, дори повече километра! разпалено казва Петър.
Бащата не отвръща. Просто се връща бавно вътре.
Вкарват Мици в топлината, слагат я до печката. Райна ѝ носи купа топло мляко. Котката пие лакомо, млякото се стича по мустаците ѝ. Велина я обтрива с кърпа внимателно.
Лапичките ѝ са до кръв прошепва Велина. Мамо, виж я…
Жана сяда до тях и я оглежда.
Олеле, горката… въздиша тя. Колю, бързо донеси йод. Велина, вземи бинт. Ще превързваме.
А хремата? пита Райна.
Хремата ще опитаме с лайка. На баба Кица ще се обадя, тя уж разбира. Да стои на топло, да яде добре другото на Бога оставяме.
От този миг децата гледат Мици като бебе. Райна не се отделя от нея, гали я, шепне ѝ. Велина вари пилешки бульон, Колю намира старо одеяло и го постила до печката. Петър майстори сандъче от дърво.
Какво правиш? пита сестра му.
Тоалетна мърмори Петър. Да си има място. Ще я научим.
Мислиш ли, че ще стане?
Можем да я обучим.
Мици боледува почти седмица. Киха, диша тежко, очите ѝ сълзят. Но децата не се отказват капят лайков чай, поят с топло мляко, завиват я с кърпа.
И постепенно котката се съвзема. Хремата отминава, очите светят, козината отново става гъста и рижа.
Тогава започват уроците с тоалетната. Петър отрязва стар сандък, сипва пясък. Щом Мици започва да си търси място, я водят натам.
Тук, Мици, тук търпеливо повтаря Райна.
Котката мърмори, пробва да се измъкне. Но децата не отстъпват. Докато един ден става чудото Мици сама влиза в сандъчето, разравя и си свършва работата по правилата.
Успяхме! извиква Райна. Мамо, тате! Тя сама отиде!
Жана Катранджиева се усмихва за пръв път от дни.
Ето ти на. Може да се научи. Кой да го беше помислил.
Стефан Катранджиев седи с вестник пред себе си. Вдига поглед към Мици, която се гали до сандъчето.
Упорита си обажда се глухо. Много инат имаш, Мици… Колко километри си минала
Тате, няма вече да я караш надалеч? пита несигурно Райна.
Замълчава, обмисля, и казва бавно:
Не. Щом сама се върна тук ѝ е мястото. При нас.
Райна скача, прегръща го с цялата си сила, сякаш се бои да не отнеме думите си обратно.
Благодаря ти, тате! Благодаря!
Хайде, хайде смотолевя той, но по лицето му личи не се сърди.
Мици изкарва още дълги години в къщата. Оттогава винаги ползва тоалетната си, мърка вечер до печката. Лови мишки не по-зле от Мурка и Васко, с което децата много се гордеят.
Понякога Стефан стои и гледа котката, поклаща глава.
Дух има тая котка, казва той. Истински. Знае си дома. И никакви километри не ѝ пречат.
Децата кимват убедено. Защото това е самата истина: Мици винаги ще намери пътя си обратно. През дъжд, студ, глад и болка. Там, където я чакат.
А където чакат там се живее. Така върви и животът.
