Знаеш ли, че оната странна дама от първия етаж всъщност е чудовище? Явор без да спира дъвче шоколадов пръчка. Марти винаги се удивляваше, че приятелят му успява да дъвче без да се притеснява от нищо около него. Явор изяждаше бонбони в часове, в междините и след училище. Един път той подпря се с малка захарна късица точно по време на контролно по математика и, разбира се, получи бележка от учителкатаматематичка.
Марти почти забрави за своя пръчка и се вгледа в приятеля:
Какво? Какво чудовище?
Истинско! На главата й вместо коса има змийска люспа, а нощем яде деца! Чу ли, че в града изчезват момчета?
Марти в полусън чувал в новините за двама десетгодишни, които от седмица не се намират. А Явор какво се викаш! Шести класник и все още вярва в тези глупости!
Тези глупости не отсъстваха от ума му цял ден. Слязоха до седмия етаж (Явор живееше на девет), а Марти не можеше да се съсредоточи върху домашното мислеше само за съседката.
Тя се държеше наистина странно: излизаше от апартамента си на първия етаж само вечер или в дъжд, винаги в тъмно палто с качулка, задирена до лицето. Никой от съквартиранти не знаеше името ѝ, нито годините, нито какво работи; прозорците ѝ бяха завесени с тежки тъмни завеси. Ако някой се появи в коридора, тя мълчаливо минаваше, с глава опусната, без да каже и дума.
Дори бабите от входа нямат представа за нея, наричат я лудата и необщка. Един ден Марти чуваше техния разговор:
Отидох в магазина с тежки торби, а точно тогава излезе тази луда от апартамента. Когато ме видя, притисна се до стената и само мрънна от зад качулката без здравей и без довиждане!
Я, странна е. Дори от прозореца виждах как в 23:00 изскача от входа, като сянка. Къде отива нощем? Цял ден си лежи у дома.
Какво да искам от нея нито една дума. Тя е именно необщка!
Денят не се разви от сутринта. На урок по история Марти беше повикан да пише на дъската и се лъса за Ярослав Мъдър, опитвайки се да изглежда, че знае нещо. Учителят обаче разбра и му сложи двойка. О, как бе обидно! Може би щеше да научи нещо за владетеля, който се казваше като найдобрия му приятел
По време на междината се появи Кольо Култев, който нарече Явор Ярослав Дебел. Приятелите му Тодор и Жорко веднага се присъединиха и започнаха да крещят пряко. След това извадиха от ръцете му кутия с кроасани, които той щеше да се нахрани, и я хвърляха един на друг.
Дай кроасанa! извика Марти, знаейки, че се бърка в нещата. Но не можеше да остави приятеля в беда. Защото в защита на Явор бе вече станало навик.
Кольо се усмихна с гротескадна гримаса:
О, Тънкият защитава Дебелия!
Те се наричаха в класа Дебелият и Тънкият. Двамата бяха неразделни, седяха за едно бюро и пътуваха заедно до и от училище. Марти беше хръткано момче, изглеждаше помлад от възрастта си, а до пълния Явор изглеждаше като късметлийски клон.
В опит да схване кросана от Кольо, Марти почти успя, но се спъна и удари глобуса на учителския плот. Той падна със скреж и се разби на две, като се появи дълга пукнатина. Всичко би било нормално, ако в този момент не влезе географичка
Глобусът се подправи, но учителката, след часа, каза:
Марти, остани.
Той се приближи към масата, избягвайки погледа ѝ. Тя го погледна със състрадание:
Какво правиш, Марти? Ти си умен момче
Тогава учителката направи пауза, а от напрежението, което се стичаше в стаята, Марти искаше да се скрие под масата. Представа си как ще го повикат до директора и ще позвънят на майка му а той още имаше три от оценка от родителите.
Накрая географичката каза:
Добре, няма да викам родителите, но ще ми помагаш след часове с учебниците.
Добре, Нина Петровна, въздъхна Марти, оглеждайки кецовете си.
Така, поне родителите не стигнаха. Настроението обаче остана мрачно. Явор след училище бяха изведени при лекар, така че приятелят му не можеше да остане, за да сподели наказанието.
След училище момчетата се пръскаха към гардероба, а Марти, разочарован, се направи към кабинета на географичката. Тя го принуди да носи учебници от библиотеката и после да почиства класната стая. През цялото време минаха повече от два часа, а когато излезе от празната школа, вече се спускаше мрачен, влажен здрача.
Марти с неохота се завърна у дома, крачейки под капки дъжд, които се опитваха да се скрият под качулката му. Защо животът е такъв безпощаден? Той се защити за приятел и в края свърши като последният, който страда.
Денят отначало беше зле. На урок по история Марти се запъна с Ярослав Мъдър, а Кольо Култев го нарече Ярослав Дебел. Той, Тодор и Жорко вдигнаха кросана от Явор, но той падна и счупи глобуса. Географичката му даде работа след училище, а Явор отиде при лекар.
След това Марти се озова в парка, където тъмните клонки на дърветата събраха се в безцветно небе. Той помисли за странната съседка от първия етаж дали не е излязла да ловува мъничко изгубени момчета с змейски зеници?
Внезапно усети студена тръпка, а зад него се появи тъмна фигура в качулка. Той ускорил крачка, но глас зад гърба му закле:
Хайде, момче, изчакай!
Гласът беше мъжки, но това не помогна. Марти знаеше, че не трябва да говори с непознати, особено в безлюдна нощ. Раницата му тежеше като булевард, а зад него стъпките се приближаваха.
Непознатият се задържа зад Марти, докато силно натегна рамо и хване ръкачката на раницата. Той се усмихна и каза:
Какво бягаш, исках само да поговоря.
Марти не можеше да измисли дума, в устата му се изсуши, а в гърба му се усещаше тежка ръка. Другата ръка на мъжа се скри зад гърба му вероятно нож или пистолет? Погледът му блесна като хищен огън.
Парковата улица беше празна, лампите сега бяха изгаснали, а дъждът продължаваше да барабанира по пейките. Нищо не се случваше, докато от храсти изскочи още една фигура в качулка, по-малка и по-тънка. Тя нападна мъжа, който в миг освободиха Марти от захвата.
Първият мъж изрева, гласът му скърцаше като вятъра в пустия парк. Изведнъж се разнесе странен, отвратителен звук като скърцане на остаряла кутия за сладки.
Лампите се включиха, осветявайки алейката жълтопрозрачно. По-малката фигура се наведе над мъжа и разкри дълги тъмни коси. Това беше жена.
Не може да е замръна Марти, преди да се успее да завърши мисълта.
Тя беше съседката от първия етаж няколко пъти виждана, бледа, с тъмна качулка. Сега лицето ѝ бе покрито с кръв, а от устата й се изпъкнаха два дълги резци.
Тя безмълвно избра ръкавица и избърша устата си с ръкав, като че беше крем, а не човешка кръв. В миг отисна в хищните очи и изчезна в храстите, а зад нея остана бездихновено тяло на мъжа, кървава шия и тъмна лужа.
Тъй като се успокоя, Марти избяга от парка с найголяма скорост. Петиминутно след това се втурна в апартамента си, притиснат до вратата, дихайки тежко. Късметлийски родителите не бяха у дома иначе щеше да им обясни защо тича като шипка.
Той реши да не казва нищо, дори на Явор. Какво се случи в парка бе твърде нереално. Дали Явор имаше право да говори за чудовището? Може би се бъркаше с люспата, но виещото се изяждаше деца е било грешно тя предпочиташе възрастни.
Ако вампири съществуват, това чудовище спаси Марти от мъж, а не обратно, както във филмите. Той беше сигурен, че никой няма да му повярва родителите ще го оправдат като детска фантазия, а Явор ще се съмнява, че вампир е спасил приятеля му.
Оттогава Марти прекара безброй часове пред телевизора, очаквайки новината за тялото в парка. Но нищо не се появи. Трите дни по-късно вечерните новини споменаха двама изчезнали момчета, намерени в къщата на мъртвия мъж без спомен за това как той е загинал.
Може би не искаха да шокират гражданите мисълта, че в града обитава гладен вампир, би предизвикала паника, по-голяма от новините за изчезнали деца.
Марти реши, че телевизорът вече не ще му даде отговор, и постепенно забрави случилото се. С времето спомените за съседкатавампир се разтопиха като сняг в предстоящите коледни празници…
Снегът найнакрая падна в края на декември. Марти и Явор се връщаха от шахматния клуб, когато от входа излязла тя. Явор, завладян от разказа за победната си партия, не я забеляза. Приятелят му, който в последния месец се възстанови: намали захарта, отслабна, дори Кольо Култев спря да го поддразнява. Марти слушаше половинчиво, но очите му не можеха да се откъснат от вампирша. Тя мина покрай тях, хвърли леден поглед от зад качулката и продължи.
О, ето я тази необщка от първия етаж! възкликна Явор, найнакрая се откъсвайки от шахмата.
Да, тя
Днес е поприятелска, дори не е свалила капака! Вероятно е гладна! се усмихна той.
Марти не отговори, но преди да влезе в коридора се обърна и още веднъж погледна мрачната фигура, която се стопи в блестящите, снежни улици
***
Ксения излезе рано вън е дълбок сняг, а слънцето не е агресивно. Тя може да скрие зъбите си по всяко време, но бледината и жълтите зеници привличат нежелано внимание. Тя е на диета от кръв само от найлошите злодеи, но градските улици са нейният ловен терен тук живеят убийци, насилници и извращеници, от които се храни.
Въпреки това, тя не може да живее далеч от центъра само там има достатъчно храна. Тя преценява мъже по характерния мирис, който не се скрива под дъжда или снега.
Точно преди да излезе от входа, Ксения среща същия момче от парка. Той мириса страх и объркване. Тя знае, че никой няма да му повярва, затова бързо се оттегля, за да не се намеси в детския му аромат.
Така, живеейки сред хора, тя е като чужденка в името й е чужда. Тя избира малки апартаменти на първия етаж, за да изскача незабелязана, без да се качва с асансьор. Понякога среща любопитни съседи, но те я гледат с недоверие и тя просто се скрива зад качулката.
Въпреки всичко, вампирът остава мрачен приятел, а в някои моменти е пострашно от самото чудовище, което те плаши. Тя усеща глад, който вече яде седмици и се надява, че днес ще намери нова запахова цел.
