Дядо, виж! възкликна Сияна, притиснала нос до прозореца. Кученце!
Зад портата обикаляше вързано, проскубано куче. Черно, мръсно, ребрата му стърчаха под кожата.
Пак тази калпазана измърмори Стефан Георгиев, нахлузвайки калцуните. Трети ден се върти около нас. Разкарай се!
Замахна с бастуна. Кучето подскочи, но не избяга. Седна на пет метра, гледаше просто… гледаше.
Дядо, не я гони! Сияна го сграбчи за ръкава. Може би е гладна и мръзне!
Достатъчно си имам грижи! отвърна раздразнено старецът. Ще докара бълхи, болест някоя. Айде, марш!
Кучето подвило опашка се отдръпна, но щом Стефан Георгиев изчезна зад вратата, пак се появи…
Сияна вече шест месеца живееше при дядо си, след като родителите ѝ загинаха при злополука. Стефан Георгиев взе внучката си у дома си, макар че с децата никога не е бил по-близък. Свикнал на тишина, на свой ред.
А сега едно момиче, което плаче нощем и постоянно пита: Дядо, кога ще се върнат мама и татко?
Как да ѝ обясни, че никога… Само въздишаше и се обръщаше. Тежко им беше и на него, и на нея. Но нямаше друго.
След обяд, докато дядо дремеше пред телевизора, Сияна тихо се изплъзна навън с паничка, в която беше остатъка от супата.
Ела, Пенка прошепна детето. Така те кръстих. Харесва ли ти името?
Кучето плахо се приближи, облиза паничката до капка, легна с муцуна към лапите и я гледаше предано, с благодарност.
Добро куче си ти гали я Сияна. Много си хубава.
От този ден Пенка не се отделяше от портата. Пазеше дома, изпращаше и посрещаше Сияна по пътя към училище. Стефан Георгиев щом излизаше, ехтеше:
Отново ти! Няма ли свършек?!
Но Пенка вече знаеше: този човек само лае, но не хапе.
Съседът, бай Николай Иванов, наблюдаваше това от оградата и веднъж рече:
Стефане, не я гони така. Може Господ я е изпратил.
Защо да ми е куче? Болки ми докара!
А, кой знае… поклати глава бай Николай. Добрината все има смисъл.
Стефан Георгиев само смръщи вежди…
Мина седмица. Пенка все стоеше отпред, при всякакво време, във всеки мраз. Сияна тайно ѝ изнасяше храна, а дядо ѝ се правеше, че не вижда.
Дядо, може ли Пенка да спи във входа? Ще ѝ е по-топло молеше тя на вечеря.
Не искам да се повтарям! удари по масата Стефан Георгиев. В къщата животни не се държат!
Но тя…
Без но! Достатъчно ми е твоето мрънкане!
Сияна нацупи устни и замълча. През нощта дядо ѝ дълго не можа да заспи. На сутринта надникна през прозореца.
Пенка беше свита на кълбо точно върху снега. Скоро ще предаде Богу дух, помисли си старецът. И някак му загорча в душата.
В събота Сияна отиде до язовира да кара кънки. Пенка, както винаги, тичаше след нея. Момичето се смееше, въртеше се на леда, а кучето пазеше брега.
Гледай какво мога! извика Сияна и се понесе към средата.
Ледът иззвъня тънко. После изпука. Сияна пропадна.
Водата беше черна и леденостудена, дърпаше я под леда. Блъскаше се, викаше, но гласът ѝ се заглушаваше от плясъка.
Пенка застина за миг. После хукна към дома.
Стефан Георгиев цепеше дърва. Чу силен, настоятелен лай. Обърна се кучето търчи, скимти, дърпа го за крачола, води към портата.
Луда ли си? не схвана старият.
Но Пенка не спираше виеше, дърпаше, тревога в очите ѝ… Тогава Стефан Георгиев се сепна.
Сияна! изкрещя той и хукна след кучето.
Пенка препускаше, оглеждаше се дали човекът идва? После пак летеше към язовира.
Стефан видя тъмно петно. Чу слабото пляскане.
Дръж се! извика той, сграбчвайки дълъг клон. Дръж се, внучке!
Той бавно пропълзя по леда, който пукаше и се огъваше, но удържа. Хвана Сияна, издърпа я към брега. А Пенка лаеше, обикаляше, насърчаваше.
Извадиха момичето синьо. Дядото я търкаше със сняг, духаше в лицето ѝ, молеше се на всички светии.
Дядо… прошепна Сияна. Пенка… къде е Пенка?
Кучето стоеше до тях, цялото треперещо от студ ли, от страх ли.
Тук е пресечено каза Стефан Георгиев. Тук е.
След този ден нещо се промени. Стефан вече не викаше на кучето. Но и вътре не го пускаше.
Дядо, защо? не се отказваше Сияна. Тя ми спаси живота!
Спаси, да. Но място няма.
Защо?
Защото така е уредено! избухна старият.
Ядосваше се на себе си ли. Не разбираше. Ред си е ред, а на душата тежко, като драскат котки.
Бай Николай идваше на чай, седяха в кухнята пред тава с курабийки.
Чух… започна съседът. Хубаво куче. Умно.
Умно, да. Какво от това?
Такова се пази, Стефане.
Пазим я не я бием, храним…
Не я гониш вече, ама я оставяш на студа… Това е неблагодарност!
Не ѝ дължа нищо! пламна Стефан Георгиев. Даваме ѝ храна, достатъчно!
Но като хора… въздъхна бай Николай. По човешки е друго.
По човешки е да обичаш хора!
Бай Николай замълча. Погледна го със съжаление.
Февруари беше истински жесток. Виелици, една след друга, сняг по колене.
Стефан все лопатеше двора сутрин отново преспи.
А Пенка все при портата. Изтъняла до скелет, погледът ѝ помътнял, а все не си тръгва. Пази.
Дядо Сияна го дърпаше за ръкава виж я. Едвам диша.
Тя си избра. Никой не я кара насила.
Но…
Стига вече! разсърди се старият. Омръзна ми това куче!
Сияна млъкна, обидена. А вечерта, докато дядо ѝ четеше вестника, прошепна:
Днес Пенка не се показа.
И какво? не дигна глава той.
Цял ден я няма. Дали е болна?
Може да е тръгнала най-сетне… Дано!
Дядо! Как можеш?
Тя не е наша! Разбираш ли? Нищо не ѝ дължим!
Дължим тихо каза Сияна. Живот ми спаси.
Място няма! тресна по масата Стефан Георгиев. Домът не е зоологическа градина!
Момичето се разплака и побягна в стаята си. Старецът остана сам. И някак вестникът вече не се четеше.
През нощта се надигна такава буря, че къщата трепереше. Вятърът стенеше в комина, стъклата дрънчаха, снегът плющеше по прозорците. Стефан въртеше се неспокойно.
Кучешко време, помисли и тутакси се скастри: Какво ме засяга? Но не беше вярно засягаше го.
На сутринта вятърът стихна. Стефан стана, сипа си чай и погледна навън.
Дворът до прозорците в сняг. Пътеките изчезнали, само гърбът на пейката личи. А до портата нещо тъмно в пряспата. Май най-после изхвърлиха боклук там, помисли, но сърцето му секна.
Навлече якето, нахлузи калцуните, излезе навън. Снегът до коляно, пухкав, дълбок. Стигна портата и онемя.
В пряспата лежеше Пенка. Неподвижна, почти цялата засипана само ушите и върха на опашката се виждаха.
Край… това беше, помисли и усети как нещо в него се чупи.
Наведе се, отръска снега. Кучето едва дишаше, очите затворени.
Ех, глупачето ми прошепна старецът. Защо не тръгна?
Пенка потръпна при гласа му, опита да вдигне глава нямаше сили.
Дядото постоя, колеба. Да става каквото ще…, каза си, вдигна я внимателно.
Лека, само кожа и кости. Но още топла. Още жива.
Стой, дръж се мърмореше Стефан Георгиев, влизайки в дома. Дръж се, душичке.
Занесе я във входа, после в кухнята. Сложи я върху стара одеяло до печката.
Дядо? на прага се появи Сияна по пижама. Какво става?
А, нищо… Замръзнала е. Ще се стопли малко.
Сияна се хвърли до Пенка:
Тя жива ли е? Дядо, кажи…
Жива. Сложи ѝ топло мляко.
Веднага! момичето се втурна към печката.
Стефан седна на килима до кучето, галеше я леко по главата. Какъв човек съм? Почти до смърт я докарах, а тя все още вярва… мислеше.
Пенка бавно отвори очи, погледна го с благодарност. На него гърлото се сви.
Млякото е готово! Сияна сложи паничка до кучето.
Пенка с мъка повдигна глава, облиза. После пак. И пак. Дядо и внучка седяха до нея и просто гледаха. Радваха се като на чудо.
До обяд Пенка вече седеше, привечер направи няколко крачки. А Стефан все мърмореше:
Само временно! Щом укрепне вън!
А Сияна се усмихваше. Видя как дядо ѝ подхвърля най-хубавото месо, намества одеялото до печката, гали кучето, мислейки си, че никой не гледа.
Няма да я изгони знаеше тя. Повече никога.
На сутринта Стефан стана рано. Пенка лежеше до печката, гледаше го внимателно.
Ожили ли се? подсмихна се той, вдигайки панталоните. Така да бъде.
Кучето размаха опашка, все едно пита ще ме прогониш ли пак?
След закуска старецът обу якето и излезе навън. Отиде до старата колиба до плевнята отдавна никой не я беше ползвал, може би 10 години.
Сияна, ела! извика той.
Момичето изскочи, след нея Пенка. Кучето беше близо до Сияна, към стареца вече нямаше страх.
Виж кимна той към колибата. Покривът тече, стените гният. Жалко е.
Защо?
Ами, празно е. Неестествено.
Принесе дъски, чук, пирони. Чукайки, ругаеше под нос ту пиронът се огъва, ту дъската не пасва.
Пенка гледаше отстрани, все едно усещаше: за нея е.
До обяд колибата блестеше с нов покрив. Старецът намести одеяло вътре, постави купички за вода и храна.
Готово изпоти се той.
Дядо тихо попита Сияна за Пенка ли е?
За кого друг? изръмжа старият. Не е за в къщи, но и навън трябва да ѝ е удобно. Като за куче.
Сияна се хвърли да го прегръща:
Благодаря ти, дядо! Благодаря!
Айде, айде, остави ме с тези сълзи. И знай временна работа! Докато ѝ намерим добри стопани.
Но сам знаеше никого няма да търси. Пенка вече е тяхно куче.
Тогава се появи бай Николай, огледа новата къщичка, Пенка, усмихнатото момиче. Засмя се лукаво:
Видя ли, Стефане, че не случайно Бог праща.
Е, стига с този Бог! Просто ми дожаля. Голямо нещо…
Доброто сърце, Стефане, се крие, но винаги излиза.
Старецът поиска да спори, но премълча. Погледна Пенка, която вече се наместваше в новия си дом, Сияна я галеше по главата. И осъзна вече са семейство. Не съвършено, не пълно, но семейство.
Айде, Пенка тихо рече той. Домът е и твой вече.
Кучето го погледна дълго, легна до къщичката така че да вижда вратата, където живееха нейните хора.
