Малко преди Нова година, съпругата поднася на Стефан голяма изненада и то такава, че му се ще да заплаче. Двадесет години съвместен живот зад гърба си, мислил си ги за щастливи. Красивата им дъщеря вече е омъжена и имат внуче. Какво друго да иска? Живей и се радвай.
Но не всичко е било така безгрижно. Стефан винаги е работил за семейството години наред като тираджия, месеци наред го няма вкъщи, само и само жена му и детето да не им липсва нищо.
А се оказва, че зад гърба му, любимата му съпруга отдавна върти любов, а на него му разказва приказки: “Липсваш ми, чакам те, възглавницата ми е мокра от сълзи…” И става като в смешките: “И се върна мъжът по-рано от командировка…”
Не вдига скандал, събира си тихо багажа и документите, качва се в колата и заминава. Излиза от София, спира някъде по пътя. Ръцете му треперят, не може да проумее как се стигна дотук.
Всичко за дома, за семейството. Изпращал жена и дъщеря на почивки, купил кола, ремонт направил в апартамента. Когато дъщеря се ожени, организира сватба като хората. Всеки път, като се върне от път, носи подаръци, обажда се по няколко пъти на ден, тъгува. А тя през това време си прави каквото си иска. Е, вярвай после на жени!
Ясно си дава сметка всякакви неща се случват, и мъжете не са идеални. Немалко си намират компания по пътищата. Но той се е държал изкъсо, обичал е жена си, пазил чувствата си. А се оказва напразно.
Пали колата, но не знае къде да отиде. Мислите му се блъскат, разочарованието го изпълва изцяло. Накрая решава да потегли към родното си село в Родопите на триста километра път сега поне да се махне от всичко старо.
Телефонът не млъква двайсет пропуснати. И жена му, и дъщеря му звънят назад. Стефан го изключва, не иска да чува никого. Изневярата го удря като кофа ледена вода.
Целият му живот минава пред очите от излизането от гражданското, до първата прегръдка с дъщеря, до първия учебен ден, до всеки букет, носен след дълъг път… Всичко топло и светло като че ли е измама. Как не е усетил по-рано, че жена му вече не го обича?
Бог да прости тъщата! Колко пъти е казвала на дъщеря си: “Не в парите е щастието! Ще изгубиш мъжа си. Не е редно да го няма месеци наред у дома. Така семейства се разпадат.” Гледала е напред жената…
Съседките му намекваха, но не вярваше. Сега кара, където му видят очите.
Кой знае дали къщата в селото изобщо още стои? Десет години не е стъпвал. Може и селото да е заличено. А той се връща посред зима, за Нова година ще запомни този подарък от жена си…
Минава през малко магазинче по край пътя, напазарува набързо храна, все едно отива в друг свят. И все така е завива по земния път, сред полетата. Преди едно село след друго. Сега само тук-таме светят прозорци. Времето се обръща заваля сняг, вятърът свисти, но Стефан добре помни пътя. Спомените са топли обича си селцето.
Майка му не пожела да се мести в София остана си там до последно, него го имаше късно дете, обичаше го. Разбираше я, че се къса по родното, не искаше да пречи на живота му. Плачеше, но не мръдна. “Тук всичко ми е родно, няма да вирея някъде другаде.” Почина си в къщата. Той я изпрати, закова щурците и повече не се върна.
В бурята остава още десетина километра. Уличките стават все по-пусти. Завива към родната улица повечето прозорци са тъмни, къщите затворени. Само една в началото на селото прозорците светят.
Ето я и тяхната къща оградата е видимо наклонена, прозорците все още закрепени с дъски. В снега гази до портата. Открехната е стига до прага. Открива ключа в скривалището, стария катинар е смешен на кухата врата.
С усилие отключва, влиза, светва си с фенерче. Паля светлината всичко е като преди години, като когато си тръгна. Само че е пусто, влажно и мирише на самота.
Слага дърва в огнището винаги е имало набрани сухи дърва. Разпали старата печка. Огънят сякаш е чакал този миг. Пламъците танцуват по ъглите. Топлината изпълва стаята. Вади вода от чешмата на двора, още работи! Слага на чайника, на чугунената тенджера…
След малко водата кипва, Стефан мие праха, както майка му го е учила. Още от дете е свикнал с всяка домакинска работа.
След около четиридесет минути вече е топло и чисто в къщата. Подрежда на масата каквото е купил. Изрязва луканка, кашкавал, хляб, отваря консерви, изпържва яйца. Настроените стенен часовник отброява единайсет.
Е, скоро ще е Нова година. Нов живот ще започвам… Как не знам още. Но майка ми казваше: “Утрото е по-мъдро от вечерта.” Утре ще мисля. Днес ще изпратя старото.
Вади ракия, но не успява да си налее, когато някой внезапно заблъсква по прозореца. Стефан се стряска значи още има хора в селото.
Отваря. В стаята влиза млада жена. Изтупва снега от вълнената забрадка, гледа го с уплашени, разплакани очи.
Не ви познавам, аз съм тук от три месеца… Имам голям проблем синът ми е болен, фелдшер няма, останали сме десетина къщи. Мисля, че е апандисит, има болки както на мен навремето. Видях, че свети, и дойдох става му все по-зле.
Стефан грабва якето, нахлупва шапка.
Какво чакаме още? Хайде! Само трябва лопата, сигурно пътят е затрупан със сняг. Едва минах.
Вятърът затихва. Стефан вдига на ръце плачещото, горящо от треска момче и потеглят. Имат късмет излизат на пътя. Понякога трябва да разчистват със снеха до градчето.
След час и половина стигат, викат хирург. Жената се оказва права вземат детето за операция. Два часа през нощта.
Е, дойде Новата година…
Извинявайте, че ви развалих празника…
Недейте, важното е да се оправи детето.
Седят пред операционната. Жената седи безмълвна, сълзите текат по лицето ѝ, не отделя поглед от вратата. Минутите се влачат… Най-накрая излиза лекар:
Добре, че дойдохте навреме. Малко да се беше забавило… Сега си идете. Утре ще видите детето.
Ще останем тук до сутринта далече ни е до дома.
Както желаете. Честита Нова година! Скоро ще го прехвърлим в стая.
Цяла нощ стоят пред вратата. Когато отварят, пускат Гинка така казва, че се казва жената при сина ѝ. Румен идва в съзнание.
Гинка остава с детето, а Стефан потегля към селото. Запалва печката, яде набързо и заспива. След обяд решава да ги посети Румен вече се усмихва, неспокоен е за Новата година и дали е дошъл Дядо Коледа.
Всяка година идва и оставя подарък под елхата. Сега сигурно не е могъл… Май през вратата влиза, не като в приказките през комина… Аз вече съм голям и го разбирам…
Не се тревожи! Видях големи стъпки в снега пред вашата къща. Нощес валя снег, значи не са нашите. Явно Дядо Коледа е идвал.
Ама къщата е заключена… Постоял и си тръгнал… Тъй останах без пожарникарска кола…
Недей, може да е скрито някъде. В нашата къща Дядо Коледа винаги слагаше подарък или на прага, или в дървената пейка… Щом те изпишат, ще потърсиш!
Добре би било… Цяла година се държах добре. Нали, мамо?
Гинка само кимва.
Руменчо, докторът иска да си тръгна, да си починеш като хората. Ти страх ли те е да останеш сам? Има още деца в болницата, няма да ти е скучно.
Не ме е страх, вече съм голям. Ти върви, намери ми подаръка, че ще се затрупа със сняг.
Гинка и Стефан си тръгват.
Благодаря, че го измислихте това с подаръка… Аз наистина не му купих нищо. Трудно с парите… Преселих се на бързо тук, мъж ми, дето само зло причинява, пак се напи, и почна да ме бие. И Румен го удари… Бягахме нощем. Троянската ми къща е наследство от леля ми. Мъж ми го не знае, иначе отдавна щеше да го продаде и изпие парите. Почваме отначало…
Стефан завива към магазин.
Ще купя на детето кола, иначе ще спре да вярва в Дядо Коледа.
Купува пожарна количка, купува сладкиши, тръгват обратно.
Гинка е млада, поне десет години по-млада от Стефан. Не иска да приеме подаръците:
Не е редно да приемаме толкова много. Какво ще харчите за чуждо дете?
Нека поне на някого доставя радост тази година.
Цяла седмица Стефан остава в селото. Работа не липсва чисти сняг, цепи дърва, помага на Гинка, посещава Румен в болницата.
Шевовете заздравят добре. Скоро момчето се прибира. По пътя все пита за подаръка и е разочарован, че стъпките ги няма вече.
Но сюрпризът е скрит. Румен рови из сенците и намира дългоочакваната пожарна.
Не ме е забравил! радва се момчето. Наистина съществува! В болницата Ваньо казваше, че няма Дядо Коледа, лъжа е… Но не е вярно! Мама няма пари за такава кола, знаеш ли колко е скъпа?
Стефан се усмихва. Да подаряваш радост е най-прекрасното.
В чест на завръщането, Гинка кани Стефан на вечеря.
Благодаря, Гинка, липсва ми домашна топлина…
А семейството ви?
Имаше, вече няма. Айде за друго време да говорим за това…
Вечерта минава бързо Румен играе и скоро заспива.
Честно казано, не ми се тръгва, но трябва… Прощавайте, утре отивам на курс.
А можем ли да ви чакаме пак? Румен ще ви пита на сутринта…
Кажете му поздрави. Не знам ще дойда ли. Всичко е объркано, но и вие ми харесахте… До скоро.
Стефан заминава. Дълго го няма. Три седмици странства. Но Гинка и Румен му остават в съзнанието.
Минава през града, вижда се с дъщеря си, носи подаръци на внука. На жена си не ходи само съобщава, че подава за развод.
Какво да прави? Не знае. Седмица почивка, но сърцето го тегли към селото.
Румен го среща пред къщата, сякаш го чака.
Доста те нямаше. Мама те чака.
Така ли каза?
Не. Не я питах. Но съм голям, знам кога някой чака… Все към прозореца гледа, като мине кола. Хайде, върви си в стаята, тя ще се зарадва. Аз още ще поиграя. Знам кога трябва да оставя възрастните.
Стефан влиза, Гинка се обръща към печката, разбърква нещо в тенджерата.
Мислех, че повече няма да дойдеш. Как се живее тук, в тая пустош?
Не е така. Трябваше ми време. Двадесет години с жена си все пак. А теб не съм забравил, често си спомнях. Ще ме приемеш ли?
Гинка вдига глава, поглежда го в очите, после се притиска в гърдите му…
Започват да живеят заедно. Стефан лете оправя къщата прокарва вода, ремонтира банята, оправя двора. Купуват кокошки, коза, садят градинка. Гинкината къща дават под наем на курортисти мястото е красиво, хора идват да си починат от града. Животът потръгва. Румен не се отделя от Стефан и скоро му казва “татко”.
Животът е сложен, никога не знаеш какво ще ти поднесе. Не е случайно, че старите хора казват, че живот не се живее лесно не е като да минеш през поле.
