НЕ ТОЗИ АЛЕКСЕЙ Ляля стоеше пред огледалото и за трети път сменяше обеците си. — Е, Копче, — обърна се тя към кучето си, — тези ли или онези? Копче прозя. — Благодаря за подкрепата. Погледна часовника си. Още половин час. Странно вълнение. Обикновено беше уверена — ухажорите сами се увъртаха около нея. А сега… — Глупости, — отсече Ляля, хвърляйки още един поглед в огледалото. — Ти си най-добрата! Може би всичко беше, защото още не беше виждала Алексей? Три седмици по телефона — но нито една среща. Три седмици, и нито веднъж не успях да го надговаря, — изненада се тя и се подсмихна. Ляля въздъхна и взе чантата си. Време е. ПРЕДИ ТРИ СЕДМИЦИ — Боже, кога най-сетне ще се ожениш и ще се изнесеш! — въздъхна баща ѝ — неврохирург, на вечерята. Той тъкмо се беше прибрал от дълга операция и искаше тих вечер с книга от братя Стругацки. А Ляля вече половин час дуднеше за сравнения между българската и чуждестранната фантастика. — Тате, нали сам каза, че Стругацки са върхът… — Казах. Давай друг път? Сега искам тишина. Ляля се нацупи и замълча… цели три минути. — А, да, за женитбата, — изведнъж се оживи баща ѝ. — Помниш ли д-р Спасов — директорът на поликлиниката, в която работех допълнително? — И? — Има син. Казват, много свестно момче. Спасов поиска номера ти, за да ви запознае. Разреших. Ляля се намръщи. Тези уговорени срещи — толкова старомодно. И не беше за непривлекателни или отчайващи се — а тя не беше от тях! Но не посмя да се противопостави. ПЪРВОТО ОБАЖДАНЕ „Свестното момче“ изчака малко и се обади след няколко дни. — Ало? — Здравейте. Алексей съм. Вашият баща ви спомена, нали? — Да, — отвърна Ляля сухо, но с лек интерес. Гласът беше приятен. — Баща ми каза страхотни неща за Вас. Че сте… изключителна. — Ами, не знам, — изсмя се тя. — Обикновена студентка съм. Втори курс медицина, педиатрия. А Вие? — Първи. Ще ставам хирург… Ясно — това обясняваше леко самоуверения тон. Говориха час. После още два. После всеки ден. Алексей разказваше за котката Мериана, за любовта си към фантастиката, за това колко се притеснява за фигурата си — не е ли прекалено слаб, не е ли прекалено блед, не изглежда ли уморен? Ляля слушаше, но понякога си мислеше: Това нали е моя роля? И едва сдържаше да не му каже: „Алекс, айде, отпусни се малко вече.“ Макар да не понасяше да я наричат Алекс. Ако не се вглеждаше в дреболии, всичко ѝ харесваше. СРЕЩАТА НА „ПАТРИАРХ ЕВТИМИЙ“ Накрая се разбраха да се видят. В метрото, на „Патриарх Евтимий“. Да гледат новия филм, после разходка до сладкарница „Космос“ на булевард „Витоша“. А после — ще видят. Ляля скочи от вагона и се огледа. Тълпа. Шум. Мирисът на метрото. И ето го — висок, симпатичен, с букет рози в ръка. Стоеше до колоната и нетърпеливо следеше всеки влак. Тя пристъпи решително: — Алексей? Момчето подскочи, погледна я объркано: — Извинете, Вие… — Ляля, — каза тя строго и подаде ръка — нито за ръкостискане, нито за целувка. Умря от красотата ми, — помисли си тя с усмивка. Пак на „Вие“… Момчето се вцепени. — Ляля? — несигурно повтори той. — Но аз… — Айде, — хвана го тя за ръкава. — Имаме резервация за взимане! — Моля Ви, исках да кажа… — После ще говорим! — дръпна го към изхода. Той се обърна назад — все едно търсеше някого — но тя вече го водеше в тълпата. Букетът все още беше в ръката му. Погледна цветята, погледна нея — и се предаде. — Добре, — рече тихо. — Да вървим. КИНОТО И СЛАДКАРНИЦАТА Филмът им хареса. Ляля оцени елегантното палто на кавалера и артистично омотания шал, плетен от мама, на който очевидно много държеше. Хубавият аромат на скъп френски одеколон. Вкусният сладолед „Ескимо“ в „Космос“. И това, че почти винаги мислеха еднакво. Тоест, основно Ляля говореше, а той слушаше и кимаше с блестящите си кафяви очи. Понякога слагаше голямата си топла длан на нейната малка жестикулираща ръчица — много мъжествено и секси! — Знаеш ли, — каза той, докато се разхождаха по вечерна „Витошка“, — ти си… — той се замисли. — Каква? — наостри се тя. — Жива. Истинска. Ляля му се усмихна най-обаятелно, както само тя си знаеше. Беше влюбена. СЛЕД ТРИ МЕСЕЦА Романът потръгна бързо. Виждаха се почти всеки ден, звъняха си по няколко пъти. Ако имаше смартфони, щяха и още повече. Три месеца по-късно Алексей призна, че я обича, не може без нея и иска да се оженят. Ляля, след кратко цупене, щастливо прие. — Време е да те запозная с моите родители, — обезпокои се той. — Да не бързаме, хайде, — уплаши се тя. Въпреки желанието да я омъжат, семейството беше доста критично към кандидати. Особено баба. Никой не бе достатъчно добър за внучката ѝ, а родителите се съгласяваха. Ляля не смяташе да се отказва от Алексей. И не бързаше и с неговите родители — да не би едните да разкажат на другите… РОЖДЕНИЯТ ДЕН НА ТАТКО След две седмици се появи случай. Татко, който не обичаше големи купони, реши да отпразнува 55-ия си рожден ден и покани гости. Ляля тържествено обяви, че ще дойде с приятеля. Гостите почти се бяха събрали, когато Ляля вкара годеника си — с букет карамфили и бутилка френски коняк. — Татко, запознай се… — тържествено и малко смутено започна тя. Звънна телефонът. — Изчакай, сега се връщам, — баща ѝ хукна да вдигне. Върна се забързан: — Беше Спасов — питаше за пътя от метрото. Радвам се, че най-сетне ще дойде. Помислих, че ми се е разсърдил, като ти не отиде на среща със сина му! Ляля замръзна. — Не отидох?! Татко я погледна учудено: — Да. Каза, че синът му те е чакал на „Патриарх Евтимий“ два часа с цветя. А ти не си отишла. Ляля бавно се обърна към Алексей. Той стоеше бледен с букет карамфили — и я гледаше виновно. — Веднага се връщаме, — прошепна тя и го завлече в стаята си. ИСТИНАТА Ляля затвори вратата. — Чакай, — заговори тя бавно, сякаш не искаше да разбере. — Как така „не отидох“? Алексей мълчеше. — Ти не си онзи Алексей? Той поклати глава. — Не си Алексей Спасов?! — Не, — каза тихо. — Аз съм Алексей Соколов. Един приятел ме уреди да чакам момиче… Наталия. Чаках я на „Патриарх Евтимий“. Тогава ти дойде… — И аз просто те грабнах, — заключи Ляля. Стояха и мълчаха. — Опитах да ти кажа — първия ден, по пътя за киното. Но ти не слушаше. — Никога не слушам, — съгласи се тя. — Имам талант. Копче заскимтя на вратата. Ляля седна на леглото. — И сега? Алексей я погледна дълго, сериозно, твърде сериозно. После коленичи пред нея. — Няма значение, — каза той. — Дали случай или с намеса на баща… — Аз те обичам и искам наистина да станеш моя жена. Без обърквания. Ляля въздъхна с облекчение. — Добре. Да се запознаем с родителите. Само предупреждавам: нашите са сложни. — И моите не са лесни. А и имам капризна котка. — Ще се оправим! Излязоха в хола. Гостите чакаха, а сред тях — току-що влезлият д-р Спасов със сина си. Висок. Красив. С букет рози. Ляля погледна към истинския Алексей Спасов. После — към своя Алексей, бледия, с карамфилите. Не, — помисли тя. — Не е този. И се разсмя — вече истински. — Татко, — каза тя, — имам новина за теб. Дълга е. CATCHY TITLE ПОДХОДЯЩО ЗА БЪЛГАРСКА КУЛТУРА: НЕ ТОЗИ АЛЕКСЕЙ: Как Ляля вместо с идеалния бъдещ зет се влюби в напълно непознат на „Патриарх Евтимий“ и защо семейството й ще помни този рожден ден завинаги