Девет алени рози… Тъщата дойде само за няколко часа, а зетят усети – повече не може да издържи. Каза, че ще отиде на баня. Събра се и тръгна. Но го чакаше още една неприятна изненада: банята беше затворена за ремонт. Настроението му окончателно пропадна. Нямаше как да се прибере у дома! Започна да се шляе из улиците, не му се влизаше по магазините – не е мъжка работа. Тъжно седна на пейка. Изведнъж видя семейна двойка. На вид около шестдесет. Добре облечени, бавно се разхождат – явно си правят вечерната разходка. Жената го държи под ръка, говорят си за нещо. А мъжът седи и наблюдава: „Имат си какво да си казват. Ние с жена ми сме заедно вече петнадесет години – отдавна всичко сме изговорили. Обикновено мълчим.“ Изведнъж двойката спря, а мъжът нежно оправи на жена си шалчето. Продължиха напред. А нашият човек си мисли: „Виж го ти, успели са да запазят любовта. А ние отдавна спряxме да се забелязваме.“ Жената му е дребно, изпито създание – от онзи тип вечно изморени българки, които спират да се грижат за себе си и се задоволяват с малко. Работи във фабрика, имат две деца, за това все е заета. Шета у дома, не сяда за почивка – все намира работа. Със стар халат, разбъркана коса, тича насам-натам – ту с парцал, ту с метла в ръка. Жената вече не се усмихва, лицето ѝ е сериозно, изражението не се променя. Във фризьорския салон ходи рядко – само ако вече не може прилично да се покаже навън. Седи мъжът и си мисли: „Много се обичахме някога. А къде изчезна всичко?“ Опита да си върне онова забравено чувство – и успя: появи се лека нежност. Мина по душата му меко, остави топли следи. Изведнъж му дожаля за жена му, поиска да направи нещо хубаво. Не можеше да стои на място – хубавото трябваше да е веднага. И сам не разбра защо тръгна бързо нанякъде. Подсказката дойде неочаквано – почти се блъсна в цветарския щанд: „Да купя цветя? Ще ме вземе за глупак, ще каже, че съм изхарчил на вятъра пари за букет, като трябва да купим кецове на Марийка за физическо.“ Поколеба се: какво да направи? Топлината от нежността не го оставяше. Махна с ръка: нека бъде така. Влезе, цветарката първа поздрави, поглежда го недоумяващо. Мъжът последно беше купувал цветя преди петнадесет години. Може би трябва една роза… Не, не се излагай – една роза нищо не значи. Пак махна решително: ще взема девет! Стресна се от собствената си лудост – съвсем откачи! Но казаното не може да се върне. Излезе от щанда и сякаш минувачите го гледаха с укор. Позвъни да пита – тъщата заминала ли си е. Качи се по стълбите, превъзбуден от необичайната ситуация: „Ако ме изгони с тези цветя… Ако кресне, ще ги смачкам и направо в коша!“ Жена му тъкмо оставяше брашно на масата, ръцете ѝ все още чисти. Приближи се, а тя нищо не подозира. Спря, мълчи, диша тежко от вълнение. Жена му се обърна, видя цветята, зяпна. – Миме, за теб са. Просто така. Няма да се караш? Не ги взе веднага, гледаше така, сякаш вижда мираж. – Твои са, Мими, твои. Взе ги, поднесе ги към лицето, леко се усмихна. И вече нямаше нито фабрика, нито домашни грижи, нито петнадесетте години зад гърба им! Почти прошепна: „Благодаря ти.“ Вазата стоеше в средата на масата, девет алени рози сякаш изпълниха стаята със светлина. Жената погали цветята, после застана замислена пред огледалото, оправяйки косата си. Лицето ѝ омекна, грижите отстъпиха на лека мечтателност. Мъжът я прегърна през кръста. Постояха в тишина. Жената спря за миг, само за миг.

Девет червени рози…

Тъща се появи ненадейно у дома само за няколко часа, но Георги моментално усети, че няма да издържи. Измърмори, че ще иде до банята, облече се набързо и излезе.

Но и тук късметът му обърна гръб: банята бе затворена за ремонт. Това му довърши настроението напълно. Да се върне вкъщи? Никак не му се щеше.

Шля се из улиците на Пловдив, за магазини и дума да не става не му е по мъжки. Намери една градинка и се отпусна на пейка с тежка въздишка.

Тогава погледът му се спря на семейна двойка. Мъж и жена, на вид към шейсетте, елегантно облечени, разхождат се бавно. Жената държеше мъжа си под ръка и нещо си говореха тихо.

Георги ги наблюдаваше и си мислеше: Виж ги ти, все имат за какво да си приказват… Ние с Живка петнайсет години заедно всичко сме издумали, сега сме само в мълчание.

Двойката спря, мъжът внимателно оправи шалчето около врата ѝ. После продължиха, свити един в друг.

В гърдите на Георги вреше тъга: Колко ли трудно е? Те успяха да запазят любовта си… А ние отдавна като че ли престанахме да се забелязваме.

Жена му, Живка, беше дребничка, вечно уморена като повечето жени, които всичко носят на своите рамене. Работи на консервната фабрика, отгледаха две деца, а вкъщи не спира все намира с какво да е заета.

Във вехтия халат, рошава коса, крачи бързо по стаите с парцал или метла в ръка. Усмивката ѝ бе забравена някъде само съсредоточено и някак притихнало лице. Фризьорка рядко я вижда: само когато вече е срам да излезе на улицата.

Георги седеше на пейката, въртеше мислите си: Колко много я обичах навремето… Къде изчезна всичко?

Опита да повика обратно онова чувство, което някога така го беше разтърсило. И, като по чудо, една топла нежност трепна в гърдите му. Стана му жал за Живка, и искаше нещо хубаво да ѝ направи. Не можеше повече да седи безучастно трябваше да действа незабавно.

Някак несъзнателно се понесе нанякъде, не знаеше точно къде ще отиде.

Изведнъж очите му попаднаха на цветарския павилион. Помисли си: Цветя ли? Ще се усъмни ще рече, че съм се побъркал, че давам напразно пари. По-добре да взема на Мариянка маратонки за физическото.

Отстъпи в нерешителност, но онова топло чувство не го пусна.

Хвърли ръка и смело влезе. Момичето на щанда поздрави първа, загледа го с очакване. Георги се почувства неловко последно бeше купувал цветя преди повече от петнайсет години.

Реши да вземе една роза… После гласчето в него прошепна: Недей, една роза не е нищо.

Със замах поръча: Девет червени рози! Сам се стресна от решението си Я какво правя?!

Но казаното не можеше да върне.

Излезе с букета, сякаш всички го гледаха укоризнено.

Извади телефона, да провери дали тъщата е тръгнала.

Качи се по стълбите у дома, сърцето му се блъскаше в гърлото, защото такова нещо досега не бе правил: Ще ме подгони от къщата заедно с розите. Ако почне да вика, ще ги смеля още тук и ще ги хвърля в кофата!

Живка тъкмо беше сложила на масата торба с брашно, ръцете ѝ още чисти. Георги се приближи тя нищо не подозираше. Спря се, мълча, дишаше тежко. Тя се обърна, видя букета, застина.

Живке, за теб са. Много ми се прииска да ти ги купя. Няма да се сърдиш, нали?

Жена му не посегна веднага гледаше букетa все едно беше мираж.

За теб са, Живке, само за теб

Взе ги, притисна ги към лицето си, усмихна се едва-едва. В този миг нямаше фабрика, нямаха грижи, нямаха петнайсет изминали години.

Почти с шепот прошепна: Благодаря.

В центъра на масата стоеше ваза с девет червени рози сякаш осветиха цялата стая.

Живка погали цветята, после замислено се спря пред огледалото и приглади косата си.

Черните черти се отпуснаха, а грижата отстъпи място на мек размисъл. Георги се приближи и я прегърна през кръста. Двамата застанаха в тишина, прегърнати.

Само за миг светът спря за Живка точно за един-единствен миг.