Стефан упорито не вярваше, че Елица е негова дъщеря. Жена му Веска работеше в селската бакалия. Шепнеше се, че често се заключвала в склада с чужди мъже. Затова Стефан беше убеден, че фината Елица не е негова кръв. И никак не я обикна. Само дядо й беше до детето и ѝ остави къщата като наследство.
Дядо Никола обичаше внучката си Елица
Още от малка Елица често боледуваше. Хем дребничка, хем слаба. “В нашия и нейния род такива джуджета няма”, кисело казваше Стефан, “а това дете е като клечка за зъби”. С времето нелюбовта на бащата се предаде и на майката.
Единствената истинска обич Елица получи от дядо Никола. Къщата му бе накрая на селото, до гората. Никола цял живот бе горски и дори след пенсия почти всеки ден навлизаше из шубраците. Бранеше билки, събираше горски плодове. През зимата подхранваше животните. Селяците го смятаха за малко чудноват и дори се страхуваха. Понякога кажеше нещо и то се случваше. Но всички се редяха за лековитите му отвари и билки.
Жена си Никола бе погребал много отдавна. Единственото му утешение бяха гората и внучката. Като тръгна на училище, Елица повече живееше при дядо си, отколкото у дома. Никола ѝ разказваше за мощта на корени и зелени листа. Елица попиваше лесно всичко. Когато я питаха каква иска да стане, отвръщаше: “Ще лекувам хората”. Но майка ѝ настоя, че няма пари за учението ѝ. Дядо обаче галеше русата ѝ глава: “Нищо, аз не съм беден, ще помогна. Ако трябва, и овцете ще продам.”
Остави на внучката дом и нарече щастлива съдба
Дъщеря му Веска рядко стъпваше в къщата на баща си, но веднъж дойде неканена. Дойде при Никола за пари, след като синът ѝ загубил всичко на комар в Пловдив. Бяха му набили хубава тупалка и поръчали да донесе парите, откъдето ще да е.
“Като ти дойде до главата, тогава ми пристъпи прага?”, сопна се Никола. “Години не си се вясвала”. И ѝ отказа: “Няма да покривам хазарта на Пешо. Внучката ми трябва да уча.”
Веска изригна: “Не ща да ви видя и двамата повече, за мене баща и дъщеря нямам!” – и разтреперана изхвърча.
Когато Елица влезе във фелдшерското училище, майка ѝ и баща ѝ не дадоха и левче. Само дядо ѝ помагаше. Спасение беше и стипендията, понеже Елица винаги учеше отличен.
Покрай дипломирането дядо Никола се разболя. Усетил, че си отива, ѝ каза, че домът вече е неин. Накрая заръча: “В града търси работа, но дом не зарязвай. Къщата живее, ако в нея има човешко дихание. През зимата трябва комин да пуши. Никак не се плаши да нощуваш сама – тук ще те намери съдбата ти.”, рече сякаш в сън Никола “Щастлива ще си, момичето ми.” Може би нещо знаеше.
Сбъдна се предсказанието на Никола
Дядото си отиде през есента. Елица започна работа като медицинска сестра в поликлиниката на близкия град. Уикендите прекарваше в дядовата къща, палеше огъня в студеното. Никола ѝ бе оставил цяла купчина цепеници. Прогнозата не вещаеше нищо добро. А Елица имаше два почивни дни. Не ѝ се стоеше в градския апартамент делеше стая под наем към възрастни роднини на своя приятелка.
Вечерта стигна в селото. През нощта зафучи буран. На сутринта снегът не спираше, а пътят се затрупа. Почукаха на вратата. Отвори. На прага непознат млад мъж. Добър ден. Ако може, да изкопая колата си – заседна отсреща до оградата ви. Имате ли лопата? попита той. До входа, вземете, отвърна Елица. Да помогна, ако трябва?. Мъжът погледна скептично миниатюрната Елица и се засмя: Не стига, че се боря със снега, ами и вас да гледам премръзнала…
Мъжът доста сръчно размахваше лопатата. Машината изсумтя, но не измина и десет крачки пак заби в пъстрата пряспа. Елица го покани на чай, да се постопли. Бурята щеше да стихне скоро, ще почистят пътя тук има движение, не е пустош.
Непознатият помисли малко, пъхна ръце в джобовете си и пое след Елица в къщата. Не те ли е страх да стоиш сама до гората?, вдигна вежди той. Тя обясни, че идва само по почивките иначе работи в града. Сега не знае дали ще успее да си хване автобуса. Мъжът се представи като Божидар и предложи да ѝ помогне и той върви към околийския център. Живее там. Елица се съгласи.
Един ден, след смяна, Елица тръгна пеша у дома. И какво да види Божидар я чака. Чаят ти определено има вълшебна сила, засмя се той. Силно исках пак да те видя. Случайно да е останал още един чай?
Сватба нямаше. Елица не пожела. Божидар опитваше да настоява, после се отказа. Но имаха истинска, буйна обич. Елица се убеди, че мъжете носят жените си не само в приказките. Когато им се роди първото дете, всички в родилното се чудеха: Как пък тази ситна жена дари такъв як момък! А на въпроса с какво ще го кръсти, Елица отвръщаше: Ще бъде Никола в чест на един много добър човекА когато дойде време Елица да заведе сина си при къщата на дядо Никола, снежинките отново въртяха безшумен танц във въздуха. Момчето хвана майка си за ръка и я попита: Мамо, ти тук ли си пораснала силна? Елица притисна челото си до топлата му глава и за миг усети как дъхът от комина се вплита с нейното щастие. После засмяно му показа струпаните билки по рафтовете и му прошепна: Тук се ражда истинското чудо щастието да вярваш, че те обичат.
Огънят в камината припука, а вятърът отвън зашушна същите думи, които някога бе казал дядо Никола: Домът живее, ако в него има човешко дихание. И тази вечер прозорците светеха топло сред бялата нощ с нови гласове, нова любов и спокойствието, че съдбата си знае работата.
