По време на развода им, един заможен съпруг реши да остави на жена си изоставена селска къща в средата на забрава. Но година по-късно се случи нещо напълно неподозирано, което го изненада до краен предел.
Стефане, нали знаеш, че не ми трябваш тук, нали? каза Катерина твърдо, с глас, който изчезваше като мъгла. По-добре си върви обратно в София.
За кой град говориш? измърмори той уморено, сякаш отговорът щеше да се разпилее веднага щом излезе на уста. Тя бе предадена от този, на когото бе дала всичко. Бяха изградили живота си от нулата, продали панелния апартамент и вложили всичко в малкия си бизнес до жълти стотинки. Стефан беше донесъл само една стаичка в общинско жилище, но Катерина бе онази, която дари светлината с ума и труда си. Местеха се от квартира в квартира, докато най-накрая не намериха сигурност в своята малка вселена.
С времето, Стефан стана като истински господари с хитрост прехвърли всичко на свое име, за да остане Катерина без нищо след раздялата. Когато вече държеше всички карти, заведе делото за развод.
Честно ли ти се струва, Стефане? попита тя, гласът й като есенен вятър, който разнася сухите останки на спомени.
Той само вдигна рамене с безразличие.
Недей пак, Катерина. Отдавна вече не даваш нищо. Всичко правя аз, ти нищо.
Ти ме накара да си почина, да се погрижа за себе си отвърна тя спокойно, всяка дума падаща като дъждовна капка.
Омръзна ми от тези разговори. Между другото, помниш ли онова старо имение до Смядово, което получих от бившия ми шеф, бай Димитър? Умря и ми завеща една нивичка без стойност. Идеална е за теб! Ако не я искаш, оставаш без нищо.
Катерина се усмихна горчиво, като човек, който вижда истината през дъжд от измами. След дванадесет години разбира, че е живяла с призрак.
Добре, но с едно условие: искам всичко да бъде официално прехвърлено на мое име.
Няма проблем. Ще спестя от данъци. подсмихна се Стефан с усмивка, която беше по-студена от зимно утро.
Катерина повече не каза нищо. Прибра няколко сака, откъсна се от всичко и се настани в евтин хотел в Шумен, решена да започне отначало, без значение дали я чака изоставена мандра или просто гола, пуста земя. Щеше да научи истината, когато стигне там. Ако фермерството не струва, щеше да потърси друг шанс в живота.
Колата й беше натоварена с най-жизненоважното. Останалото остави на Стефан и новата му любима, която Катерина бе виждала само два пъти и й изглеждаше по-суетна, отколкото умна.
Стефан й подаде документите със злорад усмивка.
Късмет.
И на теб, отвърна тя спокойно.
Не забравяй да ми изпратиш снимка на кравите, изсмя се той.
Катерина безмълвно затвори вратата на колата и потегли. Докато тътнеше по разбития път, сълзите й се смесваха с падащия здрач. Не знаеше колко време е плакала, докато леко почукване по стъклото не я върна в действителността.
Добре ли си, мило дете? Аз и мъжът ми те гледаме как все стоиш тук… каза стара жена, гласът й топъл като залез над Родопите.
Катерина погледна жената, после видя в огледалото ръждясалата автобусна спирка. Усмивка се появи по лицето й.
Да, просто се почувствах малко… без сили.
Старата жена кимна със състрадание.
Прибираме се от болницата. Съседката ни е сама там, никой не я посещава. Ти нали отиваш към Смядово?
Катерина за първи път вдигна изненадано вежди.
Смядово? Там ли е старата ферма?
А, дамакар че сега кой може да я нарече ферма. Собственикът умря и никой не се грижи за нея. Само някогашни съседи гледат животните, щото им е мило.
Катерина се усмихна.
Какво съвпадение, точно натам пътувам. Влезте, ще ви закарам.
Бабата седна до нея отпред, съпругът й старец с мустак на задната седалка.
Аз съм Катерина, представи се, докато палеше двигателя.
Аз съм Донка Иванова, а това е мъжът ми, Христо, отвърна жената топло.
По пътя, Катерина научи всичко за мандрата кой краде, кой още милее за животните, колко зле е станало мястото. Стигнаха по залез до пусти ниви и тръгващи по клонове сенки. В полуразрушен обор се сгушиха двайсет крави; но Катерина реши да остане, да опита невъзможното.
Година по-късно, из сънищата си, Катерина гледаше как осемдесет крави преживяха на зелените й поля, а въздухът блестеше от слънцето и от аромата на успеха. Изоставената ферма се бе превърнала във фокус на живот. Трябваше да продаде златни обеци последният й спомен, за да купи сено. Харчеше последните си левове. Но после, млякото й стана търсено в цялата област, а хората идваха чак от Търговище за кашкавал.
Един ден, момиче на име Галя й донесе вестник с обява за хладилни камиони, на изгодна цена. Катерина мигом позна телефонния номер на фирмата на Стефан. Със сънлива хитрост, помоли Галя да се обади и да предложи с 5% повече, стига камионите да не се показват на други купувачи.
На огледа Катерина срещна Стефан и той пребледня като човек, срещнал свое отражение в странен сън.
Ще ги купиш ли? прошепна недоверчиво.
Да, за мандрата, която ми подари. Сега е просперираща, разширяваме се, отговори Катерина с глас спокоен и недосегаем.
Стефан остана без думи. Докато неговият свят се разпадаше като захарен памук в ръката на дете, Катерина затвори страницата на миналото.
И така, истинската любов намери Катерина в лицето на Панайот, механик, който й помогна да съживи магията на мястото и с когото закърпиха живота и фермата. Заедно отпразнуваха кръщаването на дъщеричката си под вишните, а Стефан можеше само да гледа отдалеч как всичко му се изплъзва, като спомен от странен, необясним сън.
