Тате, искам да ям и да изляза! отново викна малката Ружа, приближавайки се към баща си.
Той, докато допиваше последната глътка от студено бира в кутия и натискаше клавишите на компютъра, се гмуркаше в онлайн стрелба. Трябваше да спечели важен отборен мач, а това дете бе като непрекъснато звъняща камбанка. Той не разбираше кога ще спре да се моли за внимание. Яростта се влепваше в гърдите му, когато Ружа хванала ръкава му и настоявала за поглед. На колко е била? Пет? Поне вече се считаше за самостоятелно, а не можеше ли сама да си се направи каша? Той в този възрастов период обикаляше гаражите с приятели, а дъщеря му беше като безжизнено амебо.
Отвличането му от екрана струваше скъпо загуби бой. Яростта се сплете в гъста мъгла над очите. Спряхки се, той се втурна към кухнята, хвърли суха филийка хляб и я подхвърли на дъщеря.
Вземи и дъвчи, не можеш ли сама да стигнеш? извика той.
Нали с мляко в чашка от хладилника, го постави на масата и, когато Ружа напомни, че мама винаги затопля млякото, Андре Тодоров ответи, че той не е майка и че дъщеря давно трябва да усвои това. Върна се към компютъра, стартира играта, очаквайки че ситието ще заглуши късметливите ѝ искания. Но ядосанието го правеше неуспешен. След като се оправи в тоалетната, се върна, но още не успя да седне в любимото си кресло.
Тате, искам да изляза. Мама ми винаги ни водеше навън! пробя Ружа, събирайки устните си.
Искаш ли да излезеш? Чудесно! Отиди и се разходи! викаше той, видейки спасителна възможност да остане сам.
Той започна да претърсва шкафа на дъщеря, откри топли панталони, риза, ръкавици и шапка. С бързост облече Ружа в цялото това и я избутва навън, заповядвайки й да се разхожда, докато той не я призове обратно. Върна се към компютъра, сложи на ушите слушалки, включи любимата си музика, отвори нова кутия с енергийна напитка и отново разстреляваше виртуални врагове, радвайки се, че никой не го прекъсва.
Ружа трепна от студа. Явно си представяше, че мама винаги я облича в потопли дрехи за студено време. Слънцето се бе скрило, вечерта нависваше, а майка в този час обикновено не изпращаше дете навън. Мислите й се потопиха в носталгията по майка, в спомените за топлината, а устните й започнаха да трептят. Тя се опита да отвори вратата, но тате я заключи с ключ. За да не замръзне, реши да побяга. Краката ѝ се залепиха в подрязан снег, който не беше чистен седмици наред, затова не можеше да тича. Опита се да сформира снежен чове, но снегът се разпадаше като пясък. Попита баща си дали снегът е всъщност студен пясък, но той не отговори. Тъй като никой не отваряше дома, тя се уплаши. Замръзнала, започна да плаче и да вика тате, но той мълчеше. Обвивайки се в ръце, тя се задържа пред отворено портче и тръгна където очите ѝ показваха, надявайки се, че поне краката ѝ ще се стоплят.
Тя помисли за съседката, баба Люда, която често им предлагаше мляко, но къщата на Люда беше в тъмнина. Ружа стъкна на вратата, но никой не отвори. Вероятно никой не беше вкъщи. Тя се отдалечи от селото, където къщата им стоеше на ръба на планината. Сълзите ѝ се влепиха в лицето, докато се спускаше снежна вихрушка. Обърнала се и се уплаши още повече, защото около нея не се виждаше нищо. Тичаше, преглъщаше студения въздух, викше тате, а пред очите й се появяваше вълнолистен образ на бащата, който викна: Отстрани се, аз не съм майка!. Разбрала, че е остава сама, се опита да се защити от ветровете, но се предаде и падна на колене. Студеният сняг гори кожата, а завихреният вятър проникаше под дрехите.
Когато Андрей се сети за дъщеря, вече бяха около две нощи. Той почти не би помислил за нея, ако не чу силен стук в прозореца, докато тичаше към тоалетната. Сухите клончета на калина под прозореца, обвити в иня, се мръщеха от вятъра.
Истински буран, помисли си Андрей, но след миг мисълта за изоставеното дете го удари като удрян удар. Той изскочи навън и извика Ружа, но я няма. Гладко се разтърси от ужас вече е късно, бурята е нависнала, а дъщеря не се вижда. Той се опита да я намери, но тя се е скрила. Реши, че е отишла при някой от съседите, така че се върна в къщата, където вятърът пробягваше през отворени прозорци. Той не се тревожеше, защото мислеше, че баба Люда често я приючава. Видя светлина в прозореца на къщата й и се успокои. От жена си, Дина, получи хладен отговор спим, всичко е наред, без да му даде шанс за обяснение.
Семейните отношения се разложиха жена му се превърна в отражение на покойната майка, постоянно клюеше и настояваше, че той трябва да работи, а не да седи пред игри. Андрей мечтаеше да стане професионален геймър, вярвайки, че това ще го изведе от бедността.
Той се прехвърли върху леглото, киха и заспа без ключа на вратата, за да не бъде буден, ако Ружа се върне. Наутре я разбужа викащата се Дина, сестра на жена му.
Той се е скарал! Къде е дъщеря? викаше Дина.
Спри криците! Не е у дома! отвърна Андрей, но Дина хванa ръката му, повали го на пода.
Ще ти изброя костите, ако не се оправиш! заплаха той, докато се кефеше с нараняването. Дина, бивша каратешка, се изправи и се изправи пред него.
Къде е детето? Къде отведе племенницата? изрече тя.
Тя се разхожда из селото! лъжи Андрей, скрито зад факела на съжаление, че я изхвърли навън.
Дина се втурна при съседката, но баба Люда отрече, че е виждала дъщеря. Дина трепна от страх, като че ли сънищата и реалността се сляха. Тя се върна при Андрей, който седеше пред компютъра, и го разтърси, докато той крещеше: Безмилостен ти съм! Къде е детето?
Полицейските и спасителните екипи пристигнаха бързо, поставиха ръкавици на Андре и започнаха разпит. Той възтържествено заяви, че не е направил нищо. Офицерите отбелязаха, че оставянето на малко дете на улицата в сняг е престъпление.
Дина плачеше, представяйки си какви страдания може да е преживяла Ружа. След като спасителите намериха ръкавици в гората ръкавици, които Дина сама беше подарила на момичето, тя почти се събори от шок. След това беше подкрепена от полицай, който я постави на дивана.
Още е рано да я погребваме, само ръкавици са намерени, а снегът е толкова наситен, че следи няма. каза детективът.
Дина се сгърчи, прегърнала се и безшумно плачеше. Пред очите й се появи усмихнатото лице на Ружа, и тя молеше Бог да я намери живо.
Търсенето продължи до късна нощ, без резултат. Спасителите се оттеглиха, а полицайте отнеха тъжен баща. Дина остана сама в чужда къща, проклинал се, че не е спирала Андрей от брака. Тя помисли за сестра си Олеся, която се готвеше за сърдечна операция, и как това ще се отрази, ако дъщеря умре.
Сутринта звънеше телефон детектив. Съобщи, че в областната болница е приета деветгодишна момиче, и Дина трябва да отиде. Тя без да се замисли се озова в стая, където лежеше Ружа, обезпокояваща се под грижата на млад лекар Сергей.
Тази ваша дъщеря? попита лекарят.
Племенница прошепна Дина, опитвайки се да се изправи.
Ще се оправи! Тя е силна! увери той.
Докторът обясни, че Ружа има частично изстиняване на крайниците и подозрение за пневмония, но скенерите не показват възпаление. Дина плачеше от радост, че момичето оцелялo, и обеща да се грижи за нея, дори да е принудена да даде майка си.
Скоро в къщата на Дина се върнаха Андрей и Олеся, но Андрей бе задържан в ареста. Олеся подаде молба за развод и реши да живее с Дина, като обеща да се грижи за Ружа. Чарли, куче на младия лекар Сергей, стана любимец в новия дом, а Ружа обичаше да му дава големи кости.
Така се завърши странният, почти сънлив, но истински сън, в който дете не беше оставено в сняг, а сърцата на хората се събудиха в топлина и съчувствие.
