Не можех да го изоставя, мамо, прошепна Данаил. Разбираш ли? Не можех.
Данаил беше на четиринадесет, а целият свят сякаш се беше обърнал срещу него. По-точно никой не искаше да го разбере.
Пак този непослушник! мърмореше леля Милена от третия етаж, прескачайки по-бързо на другата страна на двора. Една майка го гледа. Ето до какво води това!
А Данаил вървеше нататък, с ръце в джобовете на раздърпаните си дънки, правейки се, че не чува. Макар че чуваше.
Майка му пак беше на работа допълнително. На кухненската маса бележка: Кюфтета в хладилника, стопли си. И тишина. Винаги тишина.
Сега се връщаше от училище, където учителите отново водиха разговор за поведението му. Като че не знаеше, че вече е проблем. Знаеше. Но какво от това?
Ей, момче! извика чичо Георги, съседът от първия етаж. Виждал ли си тук куцащо куче? Я по-добре да го изгоним.
Данаил спря. Огледа се.
До кофите за боклук лежеше куче. Не малко а голямо, рижаво, с бели петна. Лежеше неподвижно, само очите му следяха хората. Толкова умни очи. И тъжни.
Я, някой да го изгони! подкрепи го леля Милена. Болно е, сигурно!
Данаил се приближи. Кучето не помръдна, само леко размаха опашка. На задния крак разкъсана рана, засъхнала кръв.
Какво стана? изнервено каза чичо Георги. Вземи пръчка, изгони го!
Вътре у Данаил нещо се скъса.
Само да сте го докоснали! отсече той, заставаше пред кучето. Никому лошо не прави!
Я гледай! учуди се чичо Георги. Пазител станал!
Ще си го пазя! Данаил клекна край рижавия, внимателно протегна ръка. Кучето помириса пръстите му и тихо ги облиза.
Неочаквана топлина изпълни гърдите на момчето. За първи път от много време някой му отговаряше с доброта.
Хайде, прошепна той на кучето. Идвай с мен.
У дома Данаил направи легло за кучето от стари якета в ъгъла на стаята си. Майка му на смяна до вечерта няма кой да се кара или гони заразата.
Раната изглеждаше зле. Данаил се зарови в интернет, чете статии за първа помощ на животни. Мръщеше се на медицинските термини, но внимателно запомняше всичко.
Трябва да измия с кислородна вода, промърмори, ровейки в аптечката. После йод по краищата, ама внимателно, да не го боли много.
Кучето лежеше спокойно, доверчиво разкриваше ранения крак. Гледаше Данаил с благодарност както никой не беше го гледал отдавна.
Как се казваш, а? Данаил внимателно бинтоваше лапата. Рижко си ти. Рижко да те кръстя ли?
Кучето леко излая сякаш съгласно.
Вечерта майка му се прибра. Данаил се беше подготвил за скандал, но тя само огледа Рижко, докосна бинта.
Ти сам ли го прeвърза? тихо попита.
Сам. В интернет гледах как.
С какво ще го храниш?
Ще измисля.
Майката му дълго гледа сина си, после погледна кучето, което облиза ръката й доверчиво.
Утре на ветеринар ще отидем, отсече тя. Да видим какво му е на крака. Името му вече имаш ли?
Рижко, грейна Данаил.
За първи път от месеци между тях нямаше стена.
Сутринта Данаил стана час по-рано от друг път. Рижко опитваше да се изправи, скимтеше от болка.
Лежи си, успокои го момчето. Ще донеса вода и храна.
В къщи нямаше нищо кучешко. Даде му последното кюфте, намокри хляб в мляко. Рижко лакомо, но кротко изяде всичко, облизвайки трошичките.
В училище за пръв път отдавна Данаил не се държеше остро с учителите. Само за Рижко мислеше. Дали не го боли? Дали не му е скучно?
Днес не си себе си, изненада се класната ръководителка.
Данаил само вдигна рамене. Не му се разправяше щяха да му се смеят.
След училище притича вкъщи, игнорирайки враждебните погледи на съседите. Рижко го посрещна с радостен лай вече успяваше да стои на три крака.
Е, приятел, на разходка ли? Данаил направи повод от въже. Само внимателно, пази лапата.
На двора се случи нещо странно. Леля Милена, като ги видя, почти се задави с семки:
Данаил, наистина ли го взе у вас?! Луд ли си?
Какво толкова? спокойно отвърна момчето. Лекувам го. Скоро ще оздравее.
Лекуваш!? присъедини се съседката. Пари за лекарства откъде взимаш? От майка си крадеш?
Данаил стисна юмруци, но се сдържа. Рижко се притисна до крака му сякаш разбираше напрежението.
Не крада. Мои пари харча събрах от закуски, рече тихо той.
Чичо Георги поклати глава:
Момче, знаеш ли, че вече не можеш да се откажеш? За жива душа си отговорен не е играчка, трябва да го храниш, лекуваш, извеждаш.
Всеки ден вече започваше с разходка. Рижко се оправяше бързо, тича пак, макар и леко да накуцва. Данаил го учеше на команди търпеливо, с часове.
Седни! Добре! Дай лапа! Браво!
Съседите гледаха отдалеч. Някой поклащаше глава, друг се усмихваше. А Данаил виждаше само Рижко.
Той се промени. Не веднага постепенно. Спря да се държи грубо, започна да подрежда вкъщи, дори бележките му станаха по-добри. И намери цел. Само началото бе.
След три седмици настъпи онова, което Данаил най-много се страхуваше.
С Рижко се връщаше от вечерна разходка, когато от зад гаражите изскочи глутница дворни кучета. Пет-шест озлобени, огладнели, с блестящи в тъмното очи. Водача огромен, черен пес, изръмжа и се устреми напред.
Рижко инстинктивно отстъпи зад крака на Данаил. Лапата още го болеше, не можеше да тича. А онези усетиха слабостта.
Назад! извика Данаил, въртейки повода. Махайте се!
Но песовете се обградиха около тях. Черният ръмжеше по-силно, готвеше се за скок.
Данаиле! долетя женски вик отгоре. Бягай! Остави кучето и тичай!
Леля Милена беше излязла на прозореца. До нея още няколко съседски лица.
Не го прави, момче! крещеше чичо Георги. Та той куца няма да избяга!
Данаил погледна Рижко. Той трепереше, но не бягаше. Притисна се плътно до момчето, готов за всичко.
Черният скочи първи. Данаил инстинктивно се прикри с ръце, но ударът бе в рамото. Острите зъби пробиха якето, достигнаха кожата.
А Рижко, въпреки болната си лапа и страха се хвърли да пази своя човек. Захапа крака на водача, ови се целият по него.
Започна борба. Данаил отбиваше атаки с крака и ръце, пазеше Рижко от зъбите, получаваше ухапвания, драскотини, не отстъпваше.
Господи, какво става! пищеше леля Милена горе. Георги, действай!
Чичо Георги се затича по стълбите, грабна пръчка, железен прът.
Дръж се, момче! крещеше той. Сега ще помогна!
Данаил вече падаше под натиска, когато чу познат глас:
Махайте се!
Майка му. Изхвърли се от входа с кофа вода и заля кучетата. Глутницата отскочи обратно, ръмжейки.
Георги, ела! извика тя.
Чичо Георги се приближи с пръчката, още съседи слязоха от етажите. Кучетата разбраха, че са надвити, и побягнаха.
Данаил лежеше на асфалта, притиснал Рижко. И двамата окървавени, треперещи. Но живи. Цели.
Синко, майка му приклекна, огледа раните. Много ме уплаши.
Не можех да го оставя, мамо, прошепна той. Разбираш ли? Не можех.
Разбирам, тихо отвърна тя.
Леля Милена слезе, доближи. Гледаше Данаил странно сякаш го виждаше за пръв път.
Момче, едва промълви тя, можеше да загинеш заради едно куче.
Не заради куче, неочаквано се обади чичо Георги. За приятел. Правим ли разлика, Милена?
Съседката само кимна. По бузите й потекоха сълзи.
Хайде вкъщи, каза майката. Трябва да обработим раните. И на Рижко също.
Данаил с труд се изправи, взе кучето на ръце. Рижко тихо скимтеше, но опашката леко се вееше щастлив, че е с момчето.
Чакайте, спря ги чичо Георги. Утре на ветеринар ли ще ходите?
Ще отидем.
Ще ви карам с колата. И аз ще платя за лечението кучето се оказа геройско.
Данаил го изгледа изненадан.
Благодаря, чичо Георги. Но ще се справя.
Недей така. Ще поработиш после ще върнеш. А сега той го потупа по рамото. Сега се гордеем с теб. Нали така?
Съседите мълчаливо кимаха.
Мина месец. Обичайна октомврийска вечер, а Данаил се прибираше от ветеринарната клиника, където вече помагаше като доброволец през уикендите. Рижко тичаше до него кракът оздравя, накуцването почти изчезна.
Данаил! извика леля Милена. Ела!
Момчето спря, готов за нова забележка. Но съседката му подаде плик с кучешка храна.
За Рижко е, объркано рече тя. Скъпа храна. Много добре се грижиш за него.
Благодаря, лельо Милена, искрено отвърна Данаил. Имаме храна. Работя вече при доктор Ана Петрова, тя ми плаща.
Все пак вземи. Може да потрябва.
Вкъщи майка му приготвяше вечеря. Като го видя, се усмихна:
Как е в клиниката? Ана Петрова доволна ли е?
Казва, че имам златни ръце. И търпение. Данаил погали Рижко. Може би ще стана ветеринар. Мисля го сериозно.
А училището?
Добре. Дори Петров от физика ме похвали казва, станал съм внимателен.
Майка му кимна. За този месец синът й се бе променил неузнаваемо. Беше спрял да се държи гневно, помагаше вкъщи, поздравяваше съседите. Но най-важното имаше цел. Мечта.
Знаеш ли, каза тя, утре Георги ще дойде. Ще ти предложи да работиш още. Негов приятел има развъдник, търси помощник.
Данаил грейна:
Наистина? А може ли Рижко да идва с мен?
Мисля, че да. Вече е служебен пес, почти.
Вечерта Данаил и Рижко бяха в двора. Тренираха нова команда пази. Кучето изпълняваше старателно, гледайки момчето с предани очи.
Чичо Георги се приближи, седна на пейката.
Утре наистина ще ходиш ли в развъдника?
Ще ида. С Рижко.
Лягай рано, ще е тежък ден.
Като чичо Георги си тръгна, Данаил остана в двора още малко. Рижко сложи муцуната си на коленете му, доволно въздъхна.
Бяха се намерили. И никога вече няма да са сами.
