Мамо, тези пари са за следващия семестър на Даниела.
Мария остави плика върху избелялата мушама на кухненската маса. Пет хиляди лева. Преброи ги три пъти у дома, в трамвая, пред входа. Всеки път излизаше точно колкото трябва.
Елена остави плетката и погледна дъщеря си над очилата.
Марийче, пребледняла си. Да ти сипя чай?
Не, мамо. Само за малко минах, после трябва да тичам на втората работа.
В кухнята ухаеше на варени картофи и някакви лекарства дали на мазилото за стави, или на капките, които Мария купуваше на майка си всеки месец. Осемдесет лева на флакон, стигаше за три седмици. Плюс хапчета за кръвно, плюс изследванията на три месеца.
Даниела беше толкова радостна, когато разбра за стажа в банката Елена взе плика с внимателните пръсти на човек, държащ нещо чупливо. Каза, че има големи възможности.
Мария не каза нищо.
Кажи ѝ, че това са последните пари за следване.
Последният семестър. Пет години Мария носи тежестта на гърба си. Всеки месец плик за майка ѝ, превод за сестра ѝ. Всеки месец калкулатор в ръка и безкрайно изваждане: минус наема, минус лекарствата, минус храната за мама, минус таксите за Даниела. Какво оставаше? Стая под наем в панелка, зимно палто на десет години, и забравени мечти за собствен дом.
Някога Мария искаше да отиде до Пловдив. Без повод, просто за уикенда. Да разгледа Стария град, да поседи на тепето. Дори започна да събира ала майка ѝ получи първия по-сериозен пристъп, и всички спестени пари отидоха за доктори.
Трябва да си починеш, Марийке Елена я потупа по ръката. Не изглеждаш добре.
Ще почина. Скоро.
Скоро значеше когато Даниела започне работа. Когато здравето на майка ѝ се стабилизира. Когато може да се отпусне и да помисли за себе си. Този скоро Мария го повтаряше пет години.
Дипломата по икономика Даниела получи през юни. Отличен успех Мария дойде специално за церемонията, изпросила почивка от работа. Гледаше как малката ѝ сестра се качва на сцената с новата си рокля, подарък от нея, разбира се, и си мислеше: ето, сега всичко ще е различно. Даниела ще започне работа, ще изкарва пари, и най-после Мария няма да брои всяка стотинка.
Минаха четири месеца.
Миме, не разбираш Даниела седеше на дивана, вдигнала крака по турски с меки чорапи. Не учих пет години, за да работя за жълти стотинки.
Хиляда лева не са жълти стотинки.
Може би за теб.
Мария стисна зъби. На основната ѝ работа ѝ плащаха осемстотин и петдесет. На втората изкарваше още четиристотин, ако имаше късмет с ангажиментите. Общо към хиляда и двеста лева, от които за себе си оставаха най-много триста.
Дани, на двайсет и две си. Време е да започнеш откъдето и да било.
Ще започна. Но не в някоя дупка за хилядарка.
Елена се суетеше в кухнята, тропаше с тенджери, уж заета винаги правеше така, когато дъщерите ѝ спореха. Скриваше се в другата стая, а после, когато Мария си тръгваше, ѝ шепнеше: Не се карай с Даниела, още е малка, не разбира.
Не разбира. Двайсет и две години и не вижда.
Не съм вечна, Дани.
Стига драматизира. Не искам пари от теб! Просто чакам подходяща възможност.
Не иска. По документи да. Но иска мама. Марийче, на Даниела ѝ трябват пари за курс по английски. Марийче, счупил ѝ се телефона, а трябва да праща CV-та. Марийче, Даниела иска ново палто, идва зима.
Мария плащаше, купуваше, превеждаше. Без думи. Защото така беше винаги тя тегли, другите приемат това за даденост.
Аз ще тръгвам каза и стана. Вечерта имам и втора смяна.
Почакай, ще ти сложа банички за из път! извика мама от кухнята.
Баничките бяха с праз и сирене. Мария хвана плика и излезе в студения вход, миришещ на мухъл и котки. До спирката десет минути бързо ходене. После час с трамвая. После осем часа на крак. После още четири часа на лаптопа, ако има сили за допълнителната работа.
А Даниела ще седи вкъщи, ще разглежда оферти и ще чака, докато съдбата ѝ докара мечтаната работа с две хиляди лева и хоум офис.
Първият остър скандал дойде през ноември.
Изобщо правиш ли нещо? Мария не издържа, като видя сестра си на дивана точно като миналата седмица. Поне едно CV прати ли?
Пратих. Три броя.
Три за месец?
Даниела завъртя очи и се зарови в телефона.
Не разбираш колко е трудно на пазара. Конкуренция е ужасна, трябва да чакам най-доброто предложение.
Най-доброто значи, че ти плащат да лежиш на дивана ли?
Елена се подаде от кухнята, бършеше нервно ръцете си.
Момичета, да ви сипя чай? Пече се тиквеник…
Не, мамо Мария потърка слепоочията си. За трети пореден ден я болеше глава. Обясни ми защо аз работя на две места, а тя никъде?
Марийче, Даниела е още млада, ще си намери пътя…
Кога? След година? След пет години? Аз на нейните години отдавна работех!
Даниела скочи.
Прости ми, че не искам да съм като теб като кон, който знае само работа!
Мълчание. Мария си взе чантата и излезе. В трамвая гледаше през прозореца и мислеше: кон от работа така ли изглежда отвън?
Елена се обади на другия ден, да не ѝ се сърди.
Даниела не мислеше лошо. Просто се страхува. Терпи още малко, сигурно ще започне.
Терпи. Любимата дума на мама. Терпи, докато татко се оправи. Терпи, докато Даниела порасне. Терпи, докато мине кризата. Мария цял живот само търпеше.
Скандалите станаха навик. Всяко посещение при майка ѝ завършваше еднакво: Мария се мъчеше да докосне съвестта на сестра си, Даниела се ежеше, а Елена се луташе уплашена между тях. После Мария си тръгваше, Елена звънеше да се извинява, и всичко се повтаряше на нов глас.
Трябва да разбереш, тя ти е сестра казваше мама.
А тя трябва да разбере, че не съм банкомат.
Марийче…
През януари Даниела се обади сама. В гласа ѝ се чуваше неочаквано вълнение.
Мария! Женя се!
Какво? За кого?
Казва се Виктор. Година сме заедно. Той е идеален!
Година. И вече женитба. На Мария ѝ се искаше да каже, че е прибързано, че трябва хубаво да го опознае първо, но замълча. Може би това ще е за добро ще се омъжи, мъжът ѝ ще я гледа и ще спре всичко да пада на нейния гръб.
Наивната надежда се изпари на първата семейна вечеря.
Всичко съм измислила! сияеше Даниела. Ресторант за сто души, жива музика, рокля вече си харесах в салона на булевард Витоша…
Мария остави вилицата бавно.
И всичко това колко ще струва?
Ами… сви рамене с победителска усмивка към двадесет хиляди лева. Може и повече. Но веднъж се жени човек!
Кой ще плаща?
Мария, ясно е… Мама е на пенсия, Викторовите родители са задлъжнели. Ти трябва да изтеглиш кредит.
Мария погледна ту към сестра си, ту към майка си. Елена обърна поглед.
Вие сериозно ли?
Марийче, сватба е това, не може скромно, първо се случва… майка ѝ заговори със същия глас, който Мария помнеше от дете.
Да тегля кредит от двадесет хиляди, да направя сватба на човек, който не се е потрудил сам да работи?
Ти си ми сестра! удари масата с длан Даниела. Длъжна си!
Длъжна?
Мария се изправи. В главата ѝ стана странно тихо.
Пет години. Пет години плащам таксите ти, лекарствата на мама, храната ви, дрехите ви, сметките. Работя на две места. Нямам нито апартамент, нито кола, нито отпуска. На двайсет и осем съм, последно купувах нещо за себе си преди година и половина.
Мария, стига… почна Елена.
Не! Край! Години ви издържах, а вие ми говорите за мои задължения? От днес живея за себе си!
Излезе навън с палтото на ръка. Бе минус десет, но Мария не усещаше студа. Вътре ѝ беше топло сякаш най-сетне бе хвърлила от гърба си огромния чувал с камъни, които бе носила цял живот.
Телефонът ѝ прегря от обаждания. Мария ги изключи и блокира двата номера.
…Минаха шест месеца. Мария се премести в малък панелен апартамент най-после можеше сама да си го позволи. През юли посети Пловдив четири дни, Старият град, тепетата, вечерите на Марица. Купи си нова рокля. И още една. И обувки.
За семейството чува случайно от приятелка от училище, която работеше близо до блока на майка ѝ.
Чух ли вярно, че сватбата на сестра ти се е провалила?
Мария застина с чашата кафе.
Какво?
Ами, разправят, че годеникът я зарязал разбрал, че няма пари и избягал.
Мария отпи от горчивото кафе. Това беше странно хубаво.
Не знам. Не поддържаме връзка.
Вечерта седеше до прозореца на новия си дом и си даваше сметка, че не чувства злорадство. Нито капка. Само тихо удовлетворение усещането на човек, който е престанал да бъде кон за работа и най-сетне е започнал истински да живее за себе си.
В живота идва време, когато трябва да се научиш да поставяш граници и да мислиш за себе си иначе никога няма да откриеш какво е щастие.
