Къде остави салфетките? Казах ти да извадиш онези със сребърния орнамент, по-хубаво отиват на покривката, Галина Петрова, без да се обръща, продължаваше да реже лимон на тънки, почти прозрачни резенчета.
Мъжът ѝ, Стефан, по това време обикновено вече щеше да е пред телевизора, чакайки новогодишния концерт, но днес още го нямаше у дома. Галина си мърмореше на себе си в пустата, уютна кухня. До полунощ оставаха само три часа. Във фурната се доизпичаше пълнената патица със стари ябълки по семейна рецепта, предавана от баба ѝ. Апартаментът блестеше от чистота, елхата премигваше с цветните лампички, а в сърцето ѝ онази топлина и очакване на чудо, което не остарява и на петдесет.
Избърса ръцете в кърпата и погледна към часовника. Стефан се бавеше. Бил в службата да вземе нейния подарък, забравен на бюрото, и изчезнал. Галина се усмихна сигурно избира нещо специално. Тази година отбелязваха сребърната си сватба, двайсет и пет години заедно, и решиха да посрещнат Новата година само двамата романтично, без шумни компании и деца, които вече си имат собствени семейства.
В коридора щракна ключалката. Галина приглади косите си, свали престилката, откривайки тъмносиньото кадифено рокля, и изтича към входа.
Стефане, къде се забави толкова? Патицата вече ще…
Думите ѝ заседнаха в гърлото. Стефан не беше сам. До него, търкайки сняг от скъпото си палто, се канеше да влезе млада жена впечатляваща, натруфена, с къдрава рижа коса и устни, боядисани в тъмночервено. В ръцете държеше торба с мандарини, а Стефан, с виновна и някак изкуствено бодра усмивка, носеше бутилка шампанско.
Гале, посрещни гостенка! твърде високо за тишината в коридора провикна се той. Запознай се, това е Гергана. Гергана Сидерова, новата ни главна счетоводителка.
Галина застина, усещайки как в нея се настанява студ. Погледна веднъж мъжа си, после гостенката.
Добър вечер, успя само да промълви. Чакахме ли някого?
Гергана, без никакъв смут, протегна ръка в кожена ръкавица.
Ах, Галина, здравейте! Не можете да си представите такава драма. Стефан… ъъ, господин Петров буквално ме спаси. Толкова съм му благодарна!
Стефан, докато сваляше обувките си, не смееше да срещне погледа на жена си.
Гале, разбираш ли… В офиса Гергана стои и плаче. Проблеми с тръбите вкъщи наводнено, ток няма, студено, майсторът ще дойде чак другата седмица. Къде да иде на Нова година? Няма семейство тук, сама. Не можех да я оставя по улиците. Казах ѝ: Ела с мен! Галя е добър човек, никого няма да изгони, а масата е отрупана.
Галина слушаше това и чувстваше как малкият ѝ свят се срутва. Двайсет и пет години. Романтична вечер. Свещите вече поставени. А сега този цирк с рижавата гостенка.
Заповядайте, изрече сухо. Гласът ѝ ѝ беше чужд. Щом сте тук…
Гергана влетя напористо в апартамента, носейки тежък облак скъп парфюм, който мигом заглуши мириса на печената патица и бор.
О, колко е уютно при вас! провикна се тя и започна да разглежда интериора. Какъв… ретро стил. Бабата ми имаше нещо подобно. Истински музей на социалистическия бит.
Галина стискаше зъби. Шкафът вече пет години беше италиански масивен дъб, купен с куп спестявания. Обяснения не ѝ се струваха разумни пред жена, коя лесно можеше да ѝ бъде дъщеря.
Стефане, помогни на гостенката с палтото, тихо каза и се оттегли в кухнята. Трябваше ѝ глътка въздух. Ръцете ѝ трепереха.
След минута Стефан надникна.
Гале, моля те, не се сърди. Жената няма къде да отиде. Нова година е! Малко добрина не вреди. Ще поседи, ще хапне, ще ѝ извикам такси… Или в хола ще легне за няколко часа…
В хола? обърна се рязко към него, стискайки черпака така, че кокалчетата на пръстите ѝ побеляха. Ти на себе си ли приличаш? Очаквахме да сме само двамата. И сега някаква нахална жена, която още на прага обижда дома ни. Какъв музей на социализма?
Тя е млада, непредубедена… Гале, моля те! Всички в службата ще чуят, че съм я изгонил. Как ще работя после?
Галина гледаше този мъж и не го познаваше. Къде беше внимателният, обичащ съпруг, с когото са градили този дом? До нея стоеше остарял съблазнител, който се пъчи пред млади колежки на гърба на жена си.
Добре, рече сдържано, но ако още веднъж каже нещо за дома ми…
Няма, няма! Ще гледам! зарадва се Стефан и понечи да я целуне, но тя се отдръпна.
Иди, бъди кавалер. Трети комплект прибори да сложа.
Вечерята започна с напрежение. Галина настъпваше чиниите без дума. Гергана вече бе само по прилепнала рокля с дълбоко деколте, неподходяща за домашен уют. Седеше самоуверено и превърташе чашата в ръце.
Стефчо, искаш ли да отвориш шампанското сега, да изпратим старата година? попита тя, гледайки го с котешки поглед. Много ми се пие.
Стефчо. Галина едва не изпусна салатиерата. Постави Руска салата на масата с трясък.
По нашенски се отваря шампанското с дванадесетия удар на часовника, сдържано каза тя. Засега може домашна боровинкова напитка.
Гергана присви устни.
Сироп? Колко мило. Но сладко не пия, пазя линия. Имате ли нещо сухо? Полусладкото го оставят за тези без вкус.
Стефан се затича.
Имам добър коняк в бара. Ще искаш ли, Герганче?
Може и една глътка. За топлина. Иначе е доста студено тук. Пестите ли от парно?
Галина седна отсреща им. Чувстваше се непоканена гостенка на собствения си празник. Стефан се грижеше като паун за колежката, сипваше ѝ хайвер, разказваше стари вицове, на които Гергана се смееше фалшиво високо.
Вие, Галина, не работите ли? обърна се към нея Гергана, забивайки поглед.
Работя, спокойно отвърна Галина. Главен технолог съм в сладкарска фабрика.
Така ли? Не бих казала. Мислех ви за… домакиня, дето цял живот само готви и посреща мъжа си. Стефан разправяше, че имате златни ръце. Вярно, рядко имало за какво да се приказва с вас, поне кухнята била чудесна.
Настъпи неловко мълчание, нарушавано само от часовника и телевизора. Стефан се закашля от коняка.
Не съм казвал такова нещо! изхриптя той.
Галина бавно остави вилицата. Вътре всичко в нея се счупи. Нещото, държащо вечерта, се скъса като тънка струна. Значи за нищо няма да си говорим? Значи бита я смила?
Разкажете още, Гергана, рекоха устните ѝ със студена усмивка. Какво още ви каза Стефан за мен?
Гергана заоби да се измъква, но стана по-лошо.
Не се сърдете! Мъжете са такива искат емоции. Стефан у Петкова на фирменото бе душата на компанията! Танцувахме ламбада, целият отдел ръкопляскаше. Каза Вкъщи няма как, Галя все е изморена.
Галина погледна към пода. Краката ѝ боляха само, когато три дни подготвяше трапезата за любимия си мъж.
Стефан едва дишаше.
Да пием! отчаяно извика той.
Почакай, жената не откъсваше очи от гостенката. И какво с тръбите ви, Гергана?
С тръбите ли? О, да спукано, фонтан от вода! Страшно бе, Стефане дойде… мъж истински, не като бившия ми.
Странно, бавно каза Галина, навън е минус петнайсет. Да ви бе заляло с вода, с изключен ток, сега щяхте да миришете на мазе, не на козметичен салон. И най-силно на желание да откраднете чужд мъж.
Гергана пламна.
Как смеете! Аз съм гост! Стефан, кажи нещо!
Стефан се сви на стола.
Може да е успяла да се преоблече…
Млъкни, отбеляза Галина. Изправи се. Двайсет и пет години премълчавах твои прищевки, закъснения, погледи. Мислех, че цениш семейството ни. А аз съм била готвачка, с която няма за какво да се говори.
Приближи прозореца, дръпна пердето площадката се осветяваше от пиротехника.
Сега слушайте: концертът свърши. Гергана, взимайте мандарините и си вървете.
Гергана искаше да протестира, но погледът на Галина я укроти. Имаше в него сила, която не си е представяла.
Стефане! Ще я оставиш ли да ме изгони посред нощ?!
Стефан, събрал смелост, удари масата с ръка.
Галина, спри! Домът е и мой! Аз съм домакинът. Гергана остава! Да сме хора, не…
Не какви? спокойно попита тя.
Не вещици! изсъска той.
Галина кимна. Без сълзи, без драма. Тя извади голяма пътна чанта от шкафа тази, дето бе опаковала подаръци за децата. Изсипа сладкишите на пода.
Твой дом, казваш? бутна чантата в ръцете му. Добре. Аз тръгвам. И само да знаеш, този апартамент е на родителите ми. Ти си само квартирант. Още първи януари ще подам молба за развод и отписване. А сега излизайте и двамата.
Какво?! Стефан пребледня. Гале, ти луда ли си? Къде да вървим?
Там, където има драйв и ламбада. При Гергана. Сега ще помогнеш да подсушите потопа. Тук явно е скучно, музей.
Изчакай! стана, събаряйки стола. Гале, прости! Глупак съм! Гергана е само колежка! Нека тя да тръгне, ще останем двамата!
Галина го погледна с неприязън. До скоро бранеше любовницата си, а щом усети, че губи, лесно я пожертва.
Не, Стефан. Салатата развали вкуса си, както и отношенията ни. Вземайте си нещата. Пет минути.
Гергана разбра, че няма повече какво да прави тук и безмълвно отиде да си облече палтото.
Откачалка, прошепна тя. Стефане, ще си викна такси. Оправяй се и с проблемите си.
Вратата се хлопна. Гергана остави миризма на парфюм и усещане за кал.
Стефан остана на средата с празната чанта.
Гале… започна умоляващо. Гергана си тръгна. Да забравим, става ли? Виж, патицата изстива.
Галина извади тавата с зачервената патка, ароматът на ябълки и канела, иначе любим, ѝ се стори противен.
Да забравим? повтори тя. Доведе любовница у дома ни, обсъжда ме зад гърба ми, позволява ѝ да ме унижава в собствя кухня.
Взе тежкото керамично плато.
Махай се, Стефан. Не се шегувам. Няма ли да излезеш, ще повикам полиция. Ще кажа, че си пиян и ме заплашваш. Много ще ми повярват.
Стефан я погледна и разбра тази жена го може. В нея се бе пробудила сила, за която не подозираше.
Бавно отиде в спалнята, изпогвърля неща в чантата, издраска кубинките, с опашат ръкав, стърчащ. Отиде към вратата, влачейки чантата.
Ще съжаляваш, Галина! кресна през рамо. На петдесет на кого си нужна?
На себе си, отвърна тя и заключи след него двукратно.
У дома стана тъй тихо, че сякаш и елхата поутихна. Галина се отпусна до вратата. Мислеше, че ще се разплаче, но сълзи не идваха, вместо това усещането бе сякаш тежък шкаф е изнесен от живота ѝ и дъхът е станал лек.
Отиде в кухнята. Масата сложена за трима, ястията стояха като реквизит от отменен спектакъл.
Взе чинията на Гергана и я хвърли с всичка сила в кошчето тя се счупи. Звукът ѝ се стори като освободителна музика.
Сложи и чинията на Стефан отгоре още един звън.
Остави само своята любима чиния със златен кант. Сипа си цяла чаша студено шампанско.
По телевизора президентът изнасяше новогодишната реч. Курантите се готвеха да отброят последните секунди от годината, която ѝ отне илюзиите, но ѝ върна достойнството.
Честита Нова година, Галина, прошепна тя към отражението си в тъмното стъкло.
Отряза си най-хубавото парче патица крачето с хрупкавата коричка. Сложи си от руската салата, която тъкмо си беше поела аромата.
Телефонът изписука съобщение от дъщеря ѝ, Севда: Мамо, честита Нова година! Чакайте ни след седмица, носим внуците!
Галина се усмихна истинският живот си беше тук. Децата, внуците, професията и уютният дом. Каквото отпада, е било ненужно.
Напи се от шампанското, мехурчетата приятно я замаяха. За първи път от години не се тревожеше за чуждите чаши. Просто се радваше на тишината.
Съседите викаха Ура!, хвърчаха фойерверки. Светът празнуваше, и тя също своята свобода.
След час събра храната, останала ненапипана, подреди я в кутии. На сутринта щеше да ги занесе на леля Вангелия, портиера, и на другаря Мишо от чистотата. Добрите хора ще се зарадват.
А патицата… ще я изяде сама. Заслужаваше го.
Преди лягане свали грима си пред огледалото. Срещу нея стоеше красива, достойна жена, с малко тъжни, но живи очи.
Драйв му липсвал… засмя се Галина. Е, Стефане, сега ще имаш драйв на воля дележ, обяснения, преместване.
Тя се излегна на широкото легло, разперена като звезда, заемайки пространството, което делеше с хъркащ съпруг. Спалното бельо ухаеше на свежест и лавандула.
На сутринта слънцето я събуди. И първата ѝ мисъл не бе трябва да приготвя закуска на мъжа си, а искам кафе и паста в онази нова сладкарница. И това бе прекрасно.
Не знаеше какво я очаква развод, спорове, дележ. Но това бе за напред. Сега имаше своя ден с тишина, вкусна храна и покой. И никой повече няма да нарече дома ѝ музей, а живота ѝ скучен.
Понякога, за да откриеш себе си, трябва да се разделиш с излишното. Нова година значи ново начало. Честит ти живот, Галина.
