Дядо, виж! Калина се притисна носа до прозореца. Кучето!
От портичката се виеше къса дворна. Черна, мръсна, с извит гръб.
Още тази шавка, пробурчаше Пашо Иванов, затягайки валянките. Третия ден се върти. Далече оттук!
Той вдигна тояга. Кучето скочи назад, но не избяга. Седна на метъра и стоеше, гледаше. Само гледаше.
Дядо, не я вкарвай! Калина хване ръкава му. Тя сигурно е гладна и студена!
Достатъчно имам свои тревоги! отвърна старецът. Плю също ще ни донесе бълхи и зараза. Пръсни се!
Кучето вклони опашка и се оттегли. Когато Пашо Иванов се скри зад вратата, тя се върна.
Калина живееше с дядо вече половин година, откакто майка й и баща й загинаха в катастрофа. Пашо Иванов прие онука си, макар никога да не се разбираше добре с децата. Той се привърза към тишината и собствените си ритуали.
А ето я момичето, което нощи плаче и вечно пита: Дядо, кога ще се върнат мама и тате?
Как да обясниш, че никога? Старецът само бранише глава и се обръщаше. Тежко им беше и на двамата и на него, и на нея. Но къде да отиде тъга?
След обяд, докато дядото дръмнеше пред телевизора, Калина тихо се промъкна навън, в ръка с купа остатъци от супа.
Иди тук, Бобо, шепна тя. Така я наричах. Хубаво име, нали?
Кучето се приближи предпазливо, излюпи купата до последващата крачка, после се спря, постави главата си върху предните лапи и меки очи ме наблюдаваха, благодарно, предано.
Ти си добра, гали онучетата. Много добра.
Оттогава Бобо не напускаше двора. Пазеше портичката, изпращаше Калина към училище, посрещаше я обратно. А когато Пашо Иванов излезеше навън, цялото село чуваше:
Още ти! Колко пъти да?
Но Бобо вече знаеше: човецът лай, но не ухапва.
Съседът Симеон Михайлов, обикалящ се край оградата, наблюдаваше този спектакъл и една вечер каза:
Паша, безсмислено го гонеш.
Какво! Кучето ми е нужда като зъбобол!
Може би продължи Симеон Бог ти я не е изпратил зря.
Пашо Иванов само нахмурено кима.
Измина седмица. Бобо стоеше на портичката при всяко време, при всяка студенина. Калина тайно й носеше храна, а дядото правеше видим, че нищо не забелязва.
Дядо, може ли Бобо в сенките? молеше момичето пред вечеря. Там ще е топло.
Не и още веднъж! удари той с юмрук по масата. Животните нямат място вътре!
Но тя
Достатъчно! Досетих се на твоите капризи!
Калина се упъха, а нощем Пашо Иванов не можеше да заспи. Събудил се, погледна през прозореца. Бобо лежеше, навит в къса, точно върху сняг. Скоро ще отиде душата ѝ при Бог, мисли старецът, и му се струваше гадно в сърцето.
Събота Калина отиде до езерото да се кани на лед. Бобо, както винаги, следваше я. Тя се смее, върти се по леда, докато кучето наблюдаваше от брега.
Виж какъв съм! викна тя и се спусна към средата.
Ледът се напука, след това се спука окончателно и Калина падна в черна, ледена вода. Тя се бореше, викаше, но шумовете глушеха гласа ѝ.
Бобо замръдна за миг, после скочи към къщата.
Пашо Иванов, докато колеше дърва, чу лай. Дивото, разтърсено. Той се обърна кучето се мяташе, клатеше се, клати се, хващаше го за панталон, докарайки към портичката.
Какво правиш, лудо? не разбираше старецът.
Бобо не се успокояваше, хващаше отново дрехата, очите ѝ пълни с тревога. Тогава Пашо Иванов вика:
Лилейко! и тръгна зад кучето.
Бобо мчеше напред, обръщайки се дали човекът се приближава. Той стигна до езерото, видя черна точка и чу тихи вълни.
Дръж се! извика той, хванал дълъг клон. Дръж се, онуче!
Той се плъзна по леда, който се пръскаше под тежестта му, но удържаше се. Хване Калина за яке, издърпа я към брега, а Бобо кръстосваше лапите около тях, лаеща и поддържаща.
Когато извадиха момичето, тя беше синя, но жива. Пашо Иванов я затрупа със сняг, взе я в прегръдките и се молеше на всички светци.
Дядо прошепна Калина. Бобо, къде е Бобо?
Кучето седеше до нея, трепереше от студ и страх.
Тук е, изпищя старецът. Тук.
Този инцидент промени нещо. Пашо Иванов вече не викаше над кучето, но не му позволяваше да влезе в къщата.
Дядо, защо? не спираше Калина. Тя ме спаси!
Спаси, спаси. Но няма място за нея у нас.
Защо?
Защото така е уредено! изръмжа той.
Старецът се ядоса на себе си, без да разбира защо. Съседът Симеон Михайлов влезе да попие чай, като дъвчеше курабийки.
Чух, какво се случи? започна той деликатно.
Чух, пробурчаше Пашо.
Добра кучка. Умна.
Понякога.
Трябва да я пазим.
Пашо Иванов мръна рамо:
Пазим я, защото я не гоня.
Но къде я пускаш да спи?
На улицата, в нощта. Тя е куче, нали?
Симеон поклати глава:
Странен си, Паша. Спасила ти онучето, а ти Това е неблагодарност.
Аз не съм виновен! избухна старецът. Храних я, не бях агресивен!
Виновен или не, какво е човешкото? запита Симеон. Да обичаш хора, а не къдрени приятели!
Симеон замълчи, защото вече беше безсмислено да се спори, но гледаше с упрек.
Зимата се смесваше със силни вятъри, като природата искаше да покаже кой е господар. Пашо Иванов събираше сняг, докато утрото отново бе покрито с купища.
Бобо все още стоеше до портичката, изтънчена като скелет, козината ѝ паднала, очите мъркнещи, но не се отдръпваше.
Дядо, Калина грабна ръкава му, погледни я. Тя е почти мъртва.
Тя сама избра това място, отрича той. Никой не я принуждаваше.
Но тя
Достатъчно! вдигна глас. Колко пъти да се повтарям! Досъних с тази кучка!
Калина се засрамва и замълча. По късния вечер, докато дядото четеше вестник, тихо прошепна:
Днес Бобо не се вижда.
И какво? без да вдигне очи, пробурчаше той.
Цял ден я няма. Може би е болна?
Може би намери крачка.
Дядо! Как можеш да кажеш такова?
Как трябва? постави вестника, погледна онучето. Тя не е наша! Чужда е! Нищо не дължим!
Дължим, прошепна Калина. Тя ме спаси, а ние й не дадохме топлина.
Няма място! удари той с юмрук. Къщата не е зоопарк!
Калина избухна от сълзи и отиде в стаята си, а старецът остана сам на масата. Дори вестникът вече не го интересуваше.
Но в нощта се вдигна буря, що къщата се тъкаше на крака. Вятър свиреше през тръбите, стъклото трептеше, снягът се пръскаше по прозорците. Пашо Иванов се въртеше в леглото, без да може да заспи.
Кучешка погода, мислеше той, и се упрекаваше: Какво ми пука? Не е мое дело! Но разликата беше реална, и той го знаеше.
Сутринта вятърът се успокои. Пашо Иванов се събуди, си направи чай и погледна през прозореца. Дворът беше покрит с сняг до самите прозорци, пътеките изчезнаха, а оградата се оглеждаше със единствения си стълб.
До портичката нещо тъни в снега. Може би боклук, помисли старецът, но сърцето му спря.
Той се облече, сложи чорапи в валянките, излезе. Снегът беше дълбок, стигаше до коляното. Пристига до портичката и замръзна.
В снега лежеше Бобо, неподвижна, покрита почти до глава изправени само ушите и крака.
Е, това е краят, изрече Пашо. Изведнъж чу как нещо се срипа в нея.
Той се наведе, размахна сняг. Кучето едва дишаше, с тъжен хрип. Очите ѝ не се отваряха.
Ох, глупачо, защо не тръгна? прошепна той.
Бобо трепна от глас, опита да вдигне глава, но силите й останаха недостатъчни. Пашо Иванов стоеше, гледайки, и си помисли: Къде е милостта, и повдигна я внимателно.
Тялото й беше леко главно кости и козина, но още топло.
Дръж се, мърмореше той, пренасяйки я към къщата. Дръж се, глупачо.
Той вкара Бобо в сенките, после в кухнята, сложи я върху стара одеяла близо до печката.
Дядо? се появи Калина в пижама на прага. Какво се случи?
Ами, заекна Пашо. Замръзна там. Сега ще се стопли.
Калина се втурна към кучето:
Жива ли е? Дядо, живо ли е?
Жива, жива. Налей мляко в купата, топло.
Веднага! тя се ускори към котлона.
Пашо седеше на клечка до кучето, галейки я по главата, и мислеше: Какъв съм аз? Дойде почти до смъртта, а тя не се предаде.
Бобо с труд откри очи, погледна към него благодарно, и той усети как сянка задушава гърлото му.
Млякото готово! каза Калина, поставяйки купата до кучето.
Бобо с усилие повдигна глава, осуши, после още. Дядото и онучето гледаха как тя пие, радвайки се на малкото чудо.
През деня Бобо вече седеше; вечерта крачеше из кухнята на треперещи лапи. Пашо Иванов от време на време я поглеждаше и пробурчаше:
Това е временно. Разбираш? Ще се укрепи и ще се върне навън!
Калина само се усмихваше. Тя виждаше как дядото тайно ѝ подава най-добрите парчета месо, как я закрива с по-топла кърпа, как я галеше, мислейки, че никой не гледа.
Не ще избяга, шепна момичето. Повече няма.
Сутринта Пашо се събуди рано. Бобо лежеше на килим до печката, наблюдавайки го внимателно.
Какво, оживя? пробурмоти той, стискайки панталоните.
Кучето махна опашка, предпазливо, сякаш проверваше дали не я ще прогонят отново.
След закуска Пашо Иванов облече якето и излезе навън. Прекара се покрай оградата, погледна старата будка до барака, където от десет години никой не живееше.
Лилейко! извика той. Ела тук!
Калина изскочи, зад нея Бобо. Кучето се задържаше близо до момичето, но вече не се интересуваше от дядото.
Виж, старецът посочи будката. Дахът е пропукал, стените изгнили. Трябва да поправим.
Защо, дядо? попита Калина.
Защо, защо? буркна той. Празно е, без работа. НепИ докато последната пръчка се вмъкна в старото гредище, Бобо, вече спокоен спътник, се сви под краката им, като казваше, че найголемият подарък е да има дом, където да бъде обичана.
