Елена сгъваше кухненските кърпи нови, с нежен цветен мотив когато телефонът вибрира. Въздъхна: четири пропуснати обаждания от Катя, колежка от работа. Сигурно нещо несъществено. Върна се към шкафа, но телефонът отново завибрира.
“Лена, защо не отговаряш?” забърбора Катя. “Знаеш ли, че Антонина Иванова има юбилей в събота?”
Елена замръзна, стискайки кърпата в ръката си.
“Какъв юбилей?”
“Навършва седемдесет и пет. Светка ми се обади, тя е поканена с Димо. Казва, че Антонина изпрати покани на всички преди две седмици.”
Кърпата се изплъзна от ръцете на Елена. Тридесет и две години брак с Иван, и никога не бе пропуснала семейно тържество. Но сега юбилеят на Антонина, и нищо.
“Може би са забравили?” прошепна тя, макар и самата да не вярваше.
“Забравили? Светка казва, че има списък с двайсет гости. Всички са поканени: братята на Иван с жените си, дори бившата съседка от петия етаж.”
Елена седна на столчето. Спомени се върнаха: как се грижеше за свекърва си след операцията на жлъчката, как отказваше отпуск, за да може Антонина да си оправи зъбите, как гледаше внуците, когато всички бяха заети.
“Чуй какво,” продължи Катя, “всичко е заради онази торта миналата Нова година. Помниш ли, че купи друга?”
“Катя, тортата няма нищо общо. Тя просто винаги ме е смятала за чужда.”
Входната врата се затвори Иван се бе върнал. Елена бързо се сбогува с приятелката си.
Мъжът влезе в кухнята, отърсвайки дъждовните капки от косата си като момче. Елена го погледна бръчките около очите му, познатите черти. Тридесет и две години заедно. И все пак чужда.
“Иван, майка ти има ли юбилей в събота?” попита тя, опитвайки се да запази спокойствие.
Той замръзна пред хладилника, без да се обърне.
“Да, нещо се планира.”
“Защо не ми каза?”
Иван отвори хладилника и се вгледа в него, сякаш го виждаше за първи път.
“Майка не иска голямо тържество. Само най-близките.”
“Най-близките,” повтори Елена. “И аз не съм част от тях?”
“Лена, защо започваш това? Знаеш каква е майка. Има си навици.”
“Навици?” Елена усети вълна от гняв. “Тридесет и две години търпя нейните навици! Това не са навици, Иван, това е”
Не намери подходящата дума и просто махна с ръка.
“Гледах я след операцията, когато ти беше в командировка. Отказах отпуск, за да си оправи зъбите. Гледах внуците, когато Мария отиде на почивка. Тридесет и две години да се опитвам да бъда добра снаха. И това е?”
Иван протри челото си.
“Лена, трябва ли да броиш всяко нещо? Кой на кого какво дължи?”
“Не броя!” гласът й трепна. “Искам само да бъда част от семейството. Твоето семейство. Толкова ли е трудно?”
Иван въздъхна и седна на стол.
“Слушай, преувеличаваш. Майка просто иска споко.
