Разбита от скръбта за сина си, жена се скри от живота в най-далечната глушица. Само благодарение на кучето си отново усети зова на сърцето то я доведе до малко момиченце, скрито в гората.
Цветана остави молбата за напускане на бюрото на главния лекар Добромир Димитров. Той свали очилата, протри носа и я погледна с толкова дълбока, почти бащина скръб, че за миг ѝ се прииска да си върне документа обратно.
Цветана, помислете още каза той кротко. Може би просто си починете? Ценим ви, знаете.
Тя поклати глава:
Не мога, Добромире Не тук.
Скръбта я изяждаше: като майка не успя да спаси детето си, като лекар да го излекува. Всеки детски плач в болничните коридори ѝ причиняваше фантомна болка, всеки смях ням укор.
Добромир беше добросърдечен човек, добър ръководител, винаги намиращ подходящите думи. Цветана отдавна забелязваше как я гледа топло, но никога не прекаляваше винаги оставаше тактичен. Сега в очите му се четеше искрено съчувствие, а от това ставаше още по-тежко.
«Разберете, вече ме няма викаше тя в мислите си. Онова Цветана, която познавахте, умря заедно с Борис.»
Вътре беше празнота ледена, звънлива. Искаше се да се свие в кълбо и да плаче до изнемощяване, но тя само стисна юмруци, затъпчала ноктите в дланите.
Аз тръгвам прошепна и излезе от кабинета, страхувайки се да не се разплаче пред него толкова близък, но все пак далечен.
Единственото, което чу в главата си трябва да избяга. Да отиде там, където няма познати лица, състрадателни погледи, детски смях, който напомня за загубата. Апартамента го продаде почти без пари на първия срещнат, само да приключи по-бързо.
Влакът бавно се търкаляше покрай малка гара, загубена сред горите. Цветана слезе на дървената платформа, чувствайки умора в цялото си тяло. Две старички на пейката веднага я забелязаха.
За кого си дошла, миличка? Или се изгуби? попита едната, увита в ярка забрадка.
Цветана се усмихна тъжно:
Сина си погребах. Искам да съм сама.
Бабички се погледнаха, в очите им проблесна разбиране.
Тежко горе, миличка. У Радка къщата стои празна тя при сина си в града отива. Добра къща, здрава. Само съвсем сама там може и да полудееш. Не се откъсвай от хората.
Дадоха й адреса, и Цветана, благодарна, тръгна по прашния път към новия си «дом», ако можеше да се нарече така.
Радка я посрещна първо недоверчиво, но разбрала причината, омекна:
Живей засега. Не е голяма наемнина. Само Марко остана котката ни. Див е, но мишки лови. Не го обиждай.
Първата вечер в къщата, изпълнена с аромати на билки и старо дърво, беше безкрайна. Всеки скърцащ под, всеки шумол извън прозореца будеше спомени. Борис Той сега щеше да тича из стаите, да изследва всяко ъгълче.
Дните течеха бавно и монотонно. Цветана чистеше, боядисваше, миеше всичко, за да заеме ръцете и мислите си. Но скръбта не я напускаше. Вечерите прекарваше на верандата, разказвайки на сина си какво е правила, и сълзите сами се стичаха по бузите. Тук, в тази забравена кътчина, никой не я виждаше и тя не ги спираше.
Един ден, когато тъгата особено я притисна, до нея безшумно се приближи голям сив кот Марко. Стоеше до нея, гледаше я с умните си очи, после се приближи и леко се търка по крака ѝ.
Цветана замръзна, след което протегна ръка и го погали. Котката запърхори. Простият, жив звук предизвика нов прилив на сълзи. Притисна Марко към себе си, заритала се в грубата му козина, и плака, докато не заспа на верандата, прегърнала единственото живо същество, което се осмели да се приближи толкова близо.
След две седмици съседката ѝ донесе куче безпородно, слабо и любопитно.
Вземи го, Цвети, че ще го удавят. А на теб и компания, и охрана ще е каза жената.
Кучето кръстиха Войвода заради важното, дори надменно поведение. Първо Марко го гледаше недоверчиво, сипеше се, извиваше гръб, но скоро се примири. Вече спяха заедно до печката, а Цветана за пръв път отдавна се усмихна, гледайки ги да си играят.
Селяните разбраха, че в къщата на Радка сега живее бивша лекарка, и започнаха да идват с прости молби да им измери кръвното, да им сложи инжекция. Цветана първо отказваше, казваше, че вече не практикува, но виждайки доверчивите им лица, не можеше да каже «не». Помагаше както можеше, макар и да избягваше близки разговори.
С всеки изминал ден тя все по-често излизаше в гората. Войвода тичаше напред, лаеше на всяка птица, а Марко, неочаквано, също ги следваше, ловко прескачайки падналите дървета. Гората я приемаше, не я съдяше, не искаше нищо в замяна.
«Тук можеш да дишаш свободно мислеше си Цветана. Можеш да плачеш, без да се криеш. Можеш просто да бъдеш.»
И малко по малко, много бавно, леденият лед около сърцето ѝ започна да пука.
Една вечер Цветана изпита странно безпокойство. Нещо невидимо, но упорито я теглеше към гората, в най-гъстата ѝ част.
Не днес опита да отблъсне чувството, но Войвода внезап
