В малко село, скрито сред гъсти гори, животът течеше спокоен и безболезнен. Мартин, местният горски, живееше там от години със своята съпруга. Познаваше всяко кътче на гората, всяка пътека и не очакваше големи изненади. Дъщеря му и внучката го посещаваха рядко, а дните минаваха по един и същи познат начин.
Гората, започваща само на няколко крачки от къщата, обикновено беше пълна с живот и звуци, но онзи ден цареше странно мълчание. Мартин забеляза движение отстрани голяма сянка. Погледна нагоре и замръзна. Право пред него стоеше тигрица.
Не се движеше, нито ръмжа. Просто го гледаше. Ясно се виждаше, че единият ѝ крак беше ранен и кървеше. Сякаш чакаше нещо. След няколко секунди, тя се обърна и изчезна в гората. Но се върна почти веднага, носейки малко тигърче в устата си.
Малкото беше слабо, едва стоеше на краката си. Тигрицата го положи пред Мартин и го погледна право в очите спокойно, настойчиво. Сякаш казваше:
Направи нещо.
Мартин гледаше объркан малкото. Знаеше, че да го остави така беше все едно да го осъди на смърт.
Съпругата му се приближи безшумно. Размениха погледи. Решението беше взето без думи.
Наредиха ъгъл в колибата топъл и защитен от вятъра. Обадиха се на районната ветеринарна клиника и разказаха какво се е случило.
Специалистът отначало не повярва, но обеща да дойде на следващия ден. Междувременно, Мартин превърза раната на малкото възможно най-добре.
Тигрицата не се отдалечи много. Остана в гората, на ръба на видимост, сякаш наблюдаваше как се грижат за малкото ѝ.
На следващата сутрин ветеринарът пристигна. Прегледа малкото, сложи му инжекции и остави указания. Върна се на другия ден, после след седмица. Постепенно тигърчето започна да оздравява.
Минаха две седмици. Малкото се заздрави, стана по-живо и започна да си играе с парцали в колибата.
Мартин и жена му се грижеха за него като за свое. Знаеха, че няма да остане за дълго, но правеха всичко възможно да се възстанови.
И една сутрин, когато слънцето едва се показваше над дърветата, тя се върна тигрицата. Без агресия, без страх. Приближи се предпазливо и спря до колибата. Малкото я позна веднага и издаде тихо ръмжене.
Тигрицата се приближи още. Мартин и жена му се отдръпнаха малко и наблюдаваха. За секунди малкото беше до майка си. Тя го помириса, огложде, после се обърна и го заведе в гората.
На следващата сутрин, Мартин излезе на двора и замръзна. Точно до оградата, внимателно подреден, като подарък, лежеше прясно заловен заек. Той знаеше веднага от кого е.
Но това не свърши там. През следващия месец още няколко такива подаръка се появиха близо до къщата.
Мартин кимна с благодарност към гората. Знаеше, че хищниците не казват благодаря с думи. Но в техния свят, това беше най-искрената проява на признателност.
Оттогава, когато Мартин се разхождаше в гората, усещаше все по-силно, че някой го наблюдава. Не с заплаха, а с доверие. И някъде, сред дърветата, беше онази, която помнеше, че веднъж един човек не обърна гръб, когато му трябваше помощ.
