Спокойният шумол на софийската елита се носи из луксозния ресторант, смесвайки се с тихия звън на кристалните чаши. Николай Стоянов, човек, чието име десетилетия наред е командвало корпоративни зали, седяше на централната маса. Държанието му беше безупречно, изработеният му костюм перфектен, а до него седеше съпругата му, Виолета Кръстева, изящна в своята вечерна рокля. От години Николай беше образец на контрол непоклатим, недостижим.
Но тази вечер този образ започна да се пука.
Млада сервитьорка се приближи, носеща две ястия с лекота. Не беше навършила повече от двайсет, облечена скромно, но в нейната присъстви имаше тихо достойнство. Когато постави чинията пред Николай, погледите им се срещнаха за миг.
И в този момент той замръзна.
Нещо в нейния поглед го поразя като вълна познато, разпознаване, спомен отпреди цял живот.
Петнайсет години, за да бъдем точни.
Да, господине? попита тя, забелязвайки внезапната му неподвижност. Всичко наред ли е?
Гърлото на Николай се стегна. Как как се казваш?
Младата жена се поколеба. Рая, господине. Рая Димитрова.
Виолета намръщи чело. Николай, какво правиш? Тя е просто сервитьорка.
Но Николай не можеше да откъсне поглед от нея. Пулсът му забърза. Рая може ли да попитам какво е бащиното ти име?
Тя се замисли. Аз не знам. Израстнах в приют. Казаха ми, че съм изоставена като бебе.
Чашата с вино изпусна от ръката на Николай, разбивайки се на пода. Разговорите около тях спряха. Над ресторанта се спусна тишина.
Лицето на Виолета избледня.
Петнайсет години по-рано на Николай му беше казано, че дъщеря му е починала в трагичен инцидент. Още си спомняше как държеше розовото кърпиче в болницата, ридаейки за първи път от години. Виолета беше до него, уверявайки го, че нищо не е могло да се направи.
И все пак тук стоеше тази млада жена. Всеки инстинкт в него крещеше: Тя е моя.
На колко години си? Гласът му трепереше.
Петнайсет почти шестнайсет, отвърна Рая несигурно.
Виолета драпна вилицата по чинията си.
Николай изведнъж стана. Трябва да поговорим. Сега.
Рая мигна. Господине, аз работя
Ще платя за почивката ти, каза той, обръщайки се към управителя.
Виолета протегна ръка, хващайки го за мишницата. Не говори глупости, Николай. Седни.
Но той се отдръпна, очите му все още впити в Рая. Пет минути. Моля те.
Рая погледна несигурно към надзирателя си, който въздъхна и кимна. Четиридесет и пет минути.
Навън Николай клекна, за да я погледне в очите. Имаш ли нещо от бебето си? Белег, може би? Или нещо, с което са те оставили?
Тя докосна врата си. Малък белег във форма на звезда. И намериха ме увита в розово кърпиче. Имаше буквата Е избродирана върху него. Защо?
Дъхът на Николай спря. Това кърпиче. Този белег.
С тих, треперещ глас той каза: Ти си дъщеря ми.
Рая отстъпи назад. Това някаква шега ли е?
Не се шегувам, каза той, гласът му се пропукваше. Петнайсет години ми казаха, че дъщеря ми е мъртва. Но ти ти изглеждаш точно като нея. Като първата ми съпруга, майка ти.
Гласът на Рая се разтресе. Аз не разбирам.
Виолета се появи отново, напрежението изписано по лицето й. Николай, спри. Объркваш момичето.
Погледът му потъмня. Виолета ти знаеше, нали? През всички тези години.
Тя го погледна за момент, преди да отговори хладно: Измисляш си неща.
Не. Ти я скри от мен. Накара ме да повярвам, че е мъртва. Направи я да изчезне.
Устните на Виолета се свиха.
Рая възкликна: Искаш да кажеш ти ме изостави?
Тонът на Виолета беше леден. Няма да разбереш. Баща ти беше твърде зает да строи империята си, за да отглежда бебе. Направих това, което смятах за най-добро.
Стига! Гласът на Николай избухна. Аз ти се доверих. Опечалях детето си заради теб. Знаеш ли какво ми причини?
Би я избрал пред мен, каза Виолета равнодушно. Не можех да позволя това да се случи.
Ръцете на Рая трепереха. Аз искам да си тръгна. Това е твърде
