Уф, циганка! извиваха се минувачите, гледайки бабата, която лежеше в калта. Но когато чуха думите на детето замръзнаха.
Уф, циганка! изръмжа младата жена, дръпвайки си сина да не се приближава.
Но петгодишният момчене измъкна ръката й и се втурна към старицата. Клекна на колене, погледна й в лицето и каза ясно:
Бабо? Ти ли си?
Всички замръзнаха.
Майка му, шокирана, скочи да го грабне, но той вече държеше ръката на баба си.
Мамо, тя е! Виждах я на снимката! В албума ни извади от джоба си смачкана детска кола и я сложи до нея. Ти ми я даде преди татко да каже, че си заминала далеч.
Старицата трепна. Очите й се изпълниха със сълзи. Ръцете й започнаха да треперят.
Валчо прошепна тя. Не ми позволиха Толкова години
Това майка ми ли е? проговори накрая младата жена, бавно клечейки до тях. Казваха ми че си умряла. Че ни изостави
Аз не те изоставих Вкараха ме в болницата. После ни отнесоха къщата. Търсих те. После стана ми срам, страшно беше Не знаех вече как изглеждаш
Минувачите вече не минаваха безразлично. Някой отвърна поглед, друг извади кърпичка. Някой донесе вода.
Хайде вкъщи, мамо, каза дъщерята, задържайки сълзите. Моля те. Прости ми, че не те търсих. Прости ми, че не повярвах
Бабата мълчаливо кивна.
И в този момент, когато сред калта и безразличието се срещнаха изоставената баба, внукът й и вече порасналата дъщеря, на очите на всички се случи чудо: за секунда непознатата тежест се превърна в семейство.
Минал час.
Бабата, увита в якето на зет си, седеше на задното седалка. Внукът, без да откъсва поглед, държеше ръката й.
Липсваше ми, бабо. А знаеш ли да правиш палачинки? попита сериозно.
Знам, усмихна се тя за първи път от много години. С ябълки. Каквито харесваш.
Дъщерята потули сълзи, гледайки в огледалото.
Знаеше ли, че живея в този квартал? попита тихо, когато колата потегли.
Знаех. Понякога идвах до двора. Гледах как се разхождате. Страхувах се да се приближа. Мислех, че няма да ми простиш.
Аз и сама не знаех как да живея без теб. Колко виках, когато изчезна А после татко каза, че си умряла. Че сме по-добре без теб. А аз повярвах.
В колата се спусна тишина. Само шумът на гумите и детският глас:
Бабо, имаме котка. Можеш да си приятелстваш с нея. Само не се плаши, хапе, когато е гладна.
Всички се засмяха. Напрежението се разтвори в смях. Бабата отпусна глава на седалката, сякаш за първи път от години позволи на себе си да отпусне.
Минал месец.
В къщи се носеше аромат на сладки, на перваза дремеше същата хапеща котка. Бабата подреждаше палачинки по чинии, а внукът ги украсяваше със сметана и ягоди.
Дъщерята я прегърна отзад.
Върна се.
Аз винаги бях наблизо, просто отвън.
А сега си вкъщи. Завинаги.
И в тази простота чашата чай, старият фартух, рисунките на хладилника имаше толкова щастие, колкото не може да бъде изказано. То просто беше там.
Пролетта дойде неочаквано с капки, слънце и първите разцъфнали клонки. В двора, където някога стоеше самотна, прегърбена фигура в старо палто, сега седеше жена в чист плетен пуловер. До нея внукът на колело, смееше се, викаше:
Бабо, гледай, без ръце!
Тя се усмихна. Не срамежливо, не уморено с душа, с топлина.
В ръцете й игли и кълбо зелена прежда. Плетеше шал за внука си. А по бръчките й тихо се търкаляха сълзи. Не от мъка от облекчение.
Към нея се приближи жената, същата, която някога изръмжа: Уф, циганка. Смутено се усмихна, държеше кутия с баница.
Тогава сбърках. Прости ми.
Нищо, отвърна бабата. И на себе си не можех да простя. А сега се уча.
Съседите се събраха около пейките. Някой поздрави, някой просто кимна, но сега не с отвращение, а с уважение.
Дъщерята излезе с одеяло:
Мамо, намети се, вятърът е хладен.
Благодаря, мила.
Бабата взе одеяло, но не го гледаше а дъщеря си. С благодарност. Защото я прие. Защото видя в нея човек.
А внукът я прегърна отзад и прошепна:
Бабо, ако не бях те познал тогава?
Тя го целуна по косата:
Но ти ме позна.
И това беше достатъчно.
Минаха още шест месеца.
Бабата сега вече Нина Михайлова, както я наричаха отново водеше кръжок по плетене в читалището. На стената висеше нейна снимка с внука: той в зеления шал, а тя в плетен жилет, с широка, истинска усмивка.
Но понякога нощем се събуждаше в паника.
Слушаше: ще я изгонят ли? Дали не е сън?
Тогава ставаше тихо, отиваше в кухнята, наливаше си вода и сядаше до прозореца. И изведнъж крачки. Малки боси крачета.
Пак ли се страхуваш? попита внукът, сънно протривайки очи.
Малко, призна тя. Ще мине.
Ще
