Човекът в скъсания костюм не се мръдна. Но очите му бяха залепени за писмото в ръцете ми, сякаш това е единственото, което има значение в света.
Илия лежеше безмълвно в моите обятия. Кожата му бе бледа, устните студени, сърцето му биеше все побавно. Нямаше време за размисли пръстите ми се движеха мигновено. Разкъсах писмото.
Отвътре не имаше дълъг текст, а един стар снимков лист, адрес, надписан на гърба, и име, изписано с удебелено черно мастило: Александър Вълчев.
Щом прочетох това име, ухмурката на човека в костюм изчезна. Очите му се стегнаха, челюстта се стегна.
Не би трябвало да го четеш, прошепна той, гласът му студен и остр.
Гледнах го. Кой е Александър Вълчев?
Той стъпи по-близо. Това име ще изгори този град. Ако си умен, ще го изтриеш от паметта си и ще забравиш, че някога го видя.
Преди да успея да отговоря, оглушителна сирена изръмжа навън. Товарен влак пробя железопътния двор, разтърси стените на къщичката. Почувствах как земята трепери, но човекът в костюм не отклони погледа от писмото.
Илия стана да се мъчи в обятията ми. Очите му се отвориха за миг. Намери го Илия преди да се случи. И отново главата му се спусна.
Сърцето ми се сви от паника. Илио! Дръж се!
Гласът на човека в костюм стана ледено студен. Ако тръгнеш след Александър Вълчев, подписваш смъртната си присъда. И брат ти също ако оцелее нощта.
Стъпих напред, скривайки се между него и Илия. Тогава защо се страхуваш от него?
Той се усмихна слабо. Защото Александър Вълчев е единственият жив човек, който знае истината за майка ти и защо ти бяха откраднати.
Думите ме удариха като юмрук. Схващането ми на писмото стана толкова силно, че то се смъкна в ръка.
Точно преди да кажа нещо, Калина се появи пред мен, държейки пистолет.
Назад! заповяда тя на човека.
Ухмурката му се върна. Още играеш героиня, Калина? Ти беше една от нас. Знаеш как свършва това.
И също така знам, че няма да излезеш оттук с това писмо, отвърна тя.
Те се гледаха в напрегнато мълчание. Единственият звук бе бавното капене от разбитата покривка и задъханият дъх на Илия.
Тогава той направи бавен крач към назад. Това не свършва, Никола. Това писмо ще те погуби. И когато го направи аз ще бъда там, за да видя.
Той излезе, клатейки се, в сенките на железопътния двор.
За миг всичко отново се утихна. Ръцете ми трепереха, но не от страх от ярък гняв.
Обърнах се към Калина. Ще отидем на този адрес. Днес вечер.
Очите й се разшириха. Никола, не разбираш
Разбирам достатъчно, прекъснах. Александър Вълчев знае къде е майка ми. Ако трябва да изгоря града, за да я намеря, ще го направя.
Елена, с раненото рамо, се опита да се изправи. Нямаш представа колко опасен е Вълчев. Той работеше за баща ти преди пожара. Той беше единственият човек, на когото баща ти се доверяваше с всичко.
Погледнах я остро. Къде е сега?
Тя се колеба и погледна Калина. Адресът на листа не е неговият дом. Това е тайна къща. Ако е там, значи се крие от същите хора, които ви гонят.
Калина поклати глава. Никола, не влизаш в такава къща без подкрепа. Вълчев не вярва никому. Ако помисли, че си с тях, ще ти вкарва куршум преди да кажеш дума.
Погледнах надолу към Илия. Дишаше неравномерно, но ръката му се трепна леко в моята. Той се държеше, за мен.
Отивам, заявих. Или си с мен или си на пътя ми.
Калина не отговори, но и не ме спря.
—
Излязохме от къщичката, скитайки се в сенките на железопътния двор. Всеки звук изплаши сърцето ми верижка, която звъни във вятъра, скрип на ръждясал метал, далечен ехо от крачки. Държах Елена, за да я подкрепя.
Тайната къща беше само две улици далеч, скрита зад стара сграда. Външният вид бе изоставен дъски прибити върху прозорците, вратата разкъсана и зависнала от една панта.
Но щом се приближихме, забелязахме малка червена светлина по стената. Камера.
Гледат ни, прошепнах.
Калина почука три пъти, спря, после още два. Това съм аз, извика.
След дълго мълчание вратата се отвориха бавно.
Вътре стоеше мъж, висок, с брада, в сиви нюанси, очи като стомана. Лявата му ръка държеше пистолет, насочен право към гърдите ми.
Никола Градински, каза той.
Замръзнах. Ме познаваш?
Знам всичко за теб, отговори. И за брат ти.
Тогава знаеш, че търся отговори, продължих.
Той ни кани вътре. Вътре къщата беше мрачна, ухание на тютюн. Карти по стените, снимки, свързани с червени конци.
В центъра снимка на майка ми. Не тази от писмото, а нова. Стоеше на пазара в София, облечена в прост шал, но очите й същите, които виждам всяка сутрин в огледалото.
Гърлото ми се стегна. Къде е?
Александър Вълчев се приближи. Жива е. И в по-голяма опасност, отколкото можеш да си представиш.
Тогава ме отведи при нея.
Той поклати глава. Ако я посетиш сега, ще я издаеш на враговете. Ще я убият преди да кажеш името й.
Стиснах юмруците. Цял живот ме държаха далеч от нея. Не чакам още двадесет години.
Очите на Вълчев омекотяха леко. Никола хората, които те преследват, не искат само пари или власт. Търсят нещо, което майка ти притежава. Нещо, което баща ти й остави преди да умре. Ако го получат този град ще се разпадне.
Калина за първи път отваря уста. Какво е това?
Вълчев се съмня, после погледна писмото, което все още държех. Ти вече имаш част от него. Останалото е при нея.
Елена разтърси глас. А ако те вземат и двете части?
Отговорът беше прост. Тогава няма да ви убират само. Ще ви изтрият от съществуването. Като да не сте съществували никога.
—
Стаята потъна в мълчание. Погледнах отново снимката на майка ми. Умората й беше тиха, но истинска. Тя беше жива.
За първи път след години почувствах надежда.
Но знаех, че надеждата няма да я защити.
Обърнах се към Вълчев. Кажи ми какво трябва да направя.
Очите му се срещнаха с моите. Първо трябва да бъдеш готов да убиеш човека, който подпали пожара.
И кой е той? попитах.
Вълчев стисна челюстта. Същият, който ти гони от болницата, където остави брат ти. Човекът в костюма.
Кръвта ми се запали. Видях усмивката му в мислите, чух гласа му в дъжда.
Не бягах повече. Сега беше моя ред да ловя.
Думите на Вълчев останаха във въздуха като дим.
Калина стегна хватката си върху оръжието. Лицето на Елена избледня.
Аз? Чувствах огън в жилите. Години се мъчех, живеейки от късчета истина и половин отговори. Сега имах име, лице и цел.
Човекът в костюма.
Същият, който почти отне живота на Илия.
Същият, който знаеше защо майка ми изчезна.
Същият, който изгоря миналото ми в пепел.
Стъпих по-близо до Вълчев, гласът ми тих, но твърд.
Тогава ми кажи къде да го намеря.
Той ме изучи, студените си сиви очи не се разклатиха. Не си готов.
Смъкнах юмрука си върху масата, разпръсвайки снимките. Брат ми умира! Майка ми се крие! Не ми казвай, че не съм готов.
За първи път се появи пукнатина в маската му. Челюстта му трепна. Той бавно свали пистолета.
Напомняш ми баща ми, пробърза. Същият огън. Същата упоритост. Затова се страхуват от теб.
Той потегли в палто и извади друг плик, износен и смачкан, като че е носил години наред. Плъзна го пред мен върху масата.
Вътре е първата стъпка. Когато я отвориш, няма връщане. Ще спасиш семейството очите му се стегнаха или ще ги погребеш.
Гледах плика, сърцето ми биеше като барабан. Дишането на Илия ехтеше в ума ми. Очите на майка ми, замразени в снимката, сякаш ме пронизваха.
Бавно протегнах ръка и хванах плика.
И в онзи миг разбрах ловът вече беше започнал.
Не се борех само за отговори.
Борех се за кръв.
Когато намеря човека в костюма, той няма да е ловец.
Той ще бъде плячка.
