Слънцето след дъжда…
— Галя, ела. Взех ти малко картофи от избата.
Галина се обърна към съседа.
— О, благодаря, лельо Марино, ще ви върна.
— Откъде ще върнеш? Ох, горкото. Върни си ги. Трябваше да мислиш по-рано, когато раждаше деца. Петьо никога не е бил истински мъж.
Галина преглътна обидата, защото знаеше, че до заплатата има още седмица, а само с мляко няма да издържат. Тя щеше, но децата я чакаха вкъщи — трима. Петьо, за когото говореше съседката, беше бившият ѝ мъж. Миналата година разбра, че държавата няма да му даде нито кола, нито апартамент за три деца, затова събра вещите си и каза, че няма да живее в такава мизерия. Галя тогава переше чинии и дори изпусна една.
— Петьо, какво говориш? Ти си мъж. Отиди на добра работа и няма да има мизерия. Това са твои деца! Винаги казваше, че искаш повече деца.
— Исках, но не знаех, че държавата ще ни остави на произвола на съдбата. Да работя за нищо няма смисъл, — отвърна Петьо.
Галя пусна ръце.
— Петьо, а ние? Как ще се справя сама?
— Галю, не знам. И защо не настоя за едно дете? Ти си жена, трябваше да разбереш, че така може да стане.
Галя не успя да отговори. Петьо изхвърча от вкъщи и забърза към спирката. Сълзи бликаха в очите ѝ, но тогава видя три чисти погледа. Сашо беше най-големият, тази година започваше училище. Мишо беше на пет, а звездичката им, Ралица, само на две. Галя се усмихна.
— Кой иска палачинки?
Децата завъртяха, само Сашо попита вечерта:
— Мамо, татко няма да се върне ли?
Галя се замисли, после просто отговори:
— Не, сине…
Сашо посмука, след малко каза:
— Няма значение! Ще се справим. Аз ще ти помагам.
Когато се прибираше от доенето, Галя знаеше, че малките са нахранени и легнали. Чудеше се как синът ѝ се беше съзрял толкова бързо.
***
След като се отблагодари за картофите, Галя потегли към вкъщи. „Господи, кога ще затоплее? Тази зима е ненормална.“ Картофите щяха да стигнат, но в един от дните удари такъв мраз, че дори в избите замръзнаха. Съседите ги съжаляваха, но не пропускаха да ѝ напомнят колко е глупава. А защо глупава? Сега не можеше да си представи живот без някое от децата си. Колкото и трудно да беше, справяха се. Искаха нови дрехи и играчки, но децата не молеха. Знаеха, че майка им ще купи, щом може. Тази година с Сашо дори планираха голяма оранжерия, макар и от найлон, за да консервират повече домати и краставици.
Галя прехвърли кофата в другата ръка и видя тълпа. В село дори трима души бяха тълпа. Хората стояха пред нейната ограда. Още не беше стигнала, а чу:
— Голям е, сигурно е ловджийско куче.
— Явно го е надрал глиган. Няма да оцелее.
Галя погледна към мястото и ахна.
— Защо стоите? Трябва да му помогнем!
Хората се обърнаха. Съседът каза:
— Ти пък, Галю. Виждаш ли зъбите? Кой ще му се приближи? Вече е късно.
— Как късно? Той е дошъл при хората за помощ!
В снега лежеше куче — огромно, с рана на страната. Галя не се страхуваше. Виждаше болката в очите му. Хората се разсмяха и се разотидоха. Никой не искаше проблеми.
Галя помила кучето между ушите.
— Почакай малко. Ще донеса одеяло и ще те пренесем вкъщи.
Отзад зашумя.
— Мамо, донесох одеяло. А и вратата от стария хладилник може да стане за носилка.
Сашо стоеше със сълзи в очите. Кучето стисна одеяло в зъби и заплака. Замлъкна, докато Галя переше раната. Малките гледаха с широки очи от дивана.
— Мамо, ще оцелее ли?
Сашо го гали по главата.
— Трябва да оцелее. Ние ще се грижим за него.
На следващия ден, когато Галя отиде на фермата, млекарките я обградиха.
— Галю, какво ти хрумна? Защо вкара голямо куче в къщата, още и при децата?
— Ами ей. Сякаш няма седем уста да храни. И какъв е смисълът? Ще умре, а ако не, ще ги изяде.
Галя повиши глас:
— Нямате ли си свои проблеми? Зинка, Катя каза, че ще ти изтръгне косата, защото ѝ казаха, че мъжът ѝ бяга при теб. А ти, Таньо, по-добре нареди си вкъщи, вместо да се месиш в мое. Вовко пак пие бира до магазина, а е на 14.
Жените замлъчаха и се отдръпнаха. Галя беше твърда за първи път. „Трябва да взема още мляко. Може би Джак ще пие.“
Джак — така кръсти кучето Сашо. Не го оставяше само — носеше му вода, подпъхваше валенки, за да е удобно. Вечерта кучето изпи малко мляко.
— Браво! Ще се оправиш…
И кучето се оправи. Галя го хранеше като децата си. Лишаваше се, но не го гладеше. След три седмици вече се разхождаше, макар и неуверено. Децата го галеха, но още не го прегръщаха. Джак спише на килимчето до леглото на Сашо.
***
Пролетта дойде изведнъж. Галя и Сашо решиха да покрият една леха с найлон, за да затопли почвата. След като взе кучето, съседите спряха да ѝ помагат. Тя не се обиждаше — ако може да храни куче, значи
