— Мамо, пак дойде онзи бездомник! — дъщерята се изкриви с презрение.
— Какъв бездомник? Той си има стая. Просто е нещастен човек.
С тези думи майката излезе на стълбището и, усмихвайки се, го покани вътре. Той се колебаеше, смутен, и накрая попита дали може да заеме малко пари. Тя му донесе исканата сума и няколко сандвича в найлонова торбичка:
— Ето! Вземи, хапни нещо.
Той се усмихна с изпълнена с дупки уста, изгубил предните си зъби, и обеща да върне парите след седмица. Излезе на улицата, където го чакаха други опустошени и неухранени хора.
— Защо постоянно го покарваш този… бездомник! — дъщерята подчерта последната дума. — Пари му даваш, а той никога не ги връща!
— Не е вярно! Понякога връща.
— Е, да! Два пъти на година. Между другото, защо му викат „Дръж се“?
— Това е любимата му дума. На всички казва „дръж се“, когато някой е в беда. Ама за себе си не можа да се дръжи. Не е стар човек. Алкохолът го съсипа. Да не говорим за несподелената любов… Обича ме, а аз него — не.
— Обича те?! Вие… имали сте нещо? — дъщерята отворя очи от учудване и почти скочи от стол.
Майката почака малко, мислейки дали да разкаже, но накрая реши.
— Познаваме се отдавна. В младостта си се скарах с гаджето си по онова време и се озовах без пари, самотна, на другия край на града. Мобилни нямаше, а и нямаше на кого да се обадя. Живеех сама. Вървя си пеша — какво друго? Коли спираха, но или не ме искаха, или нагло предлагаха „да платя по друг начин“. Таксита… какво да ги обвиняваш? И точно тогава мина Кольо. Той тогава работеше като таксиметров шофьор:
— Момиче, някъде тук ли е Златни пясъци?
Аз не схванах, че се шегува, и му обяснявах, че не знам. Той се засмя:
— Качвай се, хубавице, да ги търсим заедно!
Едва после разбрах, че това е известен курорт. Мечтаехме да отидем там, където небето е бирюзово, морето — синьо, а планините — смарагдови. Но за мой късмет ме запозна с приятеля си. Като го видях — пропаднах! Колко го обичах… Глупачка!
Скоро се оженихме, а Кольо, както обикновено, остана свидетел и приятел на семейството. Първият ми съпг беше женкар. Изстрадах се с него, докато осъзнах, че е боклук, а не мъж. Забременях след година. По онова време контрацептиви не се рекламираха, а в България „нямаше секс“. Заточа аборти — имаше. „Милия“ ме убеди да направя това гнусно нещо. Откъде му дойде красноречието?
Съгласих се… и съжалявах. Целият живот ще помня. Тогава абортите се правеха в болницата на бул. „Гео Милев“. Конвейер. Там не само „почистваха“, но и изтръгваха всякакви романтични илюзии за мъже и жени. Без почти никаква анестезия. Дават ти маска, ама какъв е смисълът? Адска болка! Допълзях до стаята — пълна с измамени, нещастни жени. Седяхме тъжни. Тоска. Чувствах как омразата към мъжете кипя в мен.
И в главата ми се въртеше песен — „Сладката ягода заедно я брахме, горчивата — сама“. „Сволочи! — мислех си. — Нищо не ги тревожи!“ Но тогава медицинската сестра влезе с… кофичка лалета и торта! Огромна торта, килограма поне два, „Ягоди със сметана“. Такива се правеха само на поръчка в „Латинската кварта“. Седях, обсипана с цветя, ядях торта, плачех отново, но вече от щастие. „Обича ме! Помни ме! Скъпият ми!“
А на капака на тортата бяха изписани само две думи: „Дръж се, Натка!“. Всички ми завиждаха. Върнах се у дома, светех се от радост, въпреки че ме болеше всичко. Погледнах съпруга си в очите и разбрах — не той, а Кольо беше грижовен за мен. Разведох се. Но и с Кольо не стана нищо. Добър, честен, но… нямаше искра. Пустота.
Когато разбра, че не го обичам и няма да го обикна, изчезна. Чух, че е отишъл на работа в Германия. А аз срещнах баща ти. Съдбата отново ми подари любов. Имам късмет!
Кольо се върна в началото на 90-те. Страшни времена. Бандити върлуваха. Тогава сестра ми от Русе дойде на гости. Красиво момиче. Бандитите я грабнаха в двора, влачеха я към колата. Тогава това беше нормално. Надрусат момиче и го изхвърлят някъде, ако не го убият. Никой не се намеси — всички се страхуваха. А Кольо седеше с някакви пияни мъже, пиеше ракия. Вече беше започнал да се напива. Той единствен се намеси.
Един от бандитите, грамаден, го удари. Кольо падна, но стана и с камък разби стъклото на джипа. Те пуснаха сестра ми, но него пребиха зверски. Отивах в болницата. Съвсем се съвзе чак на четвъртия ден. Шепнеше нещо. Наведох се — пееше песента на Джорданов:
„Докторът реже напречно и надлъж.
Каза ми: „Дръж се, братко, дръж!“
И аз се държах!“
Но бандитите не спряха. Накараха го да продаде апартамента си — хубав, тристаен, в центъра. Взе го някой срещу доплата, само за една стая. Парите ги даде на тях. Бандитите искаха да му вземат и стаята, но ги хванаха. Властта започна да навежда ред. Но Кольо вече не можа да
