След смъртта на баща си Стефания беше станала просто сянка в собствения си дом — търпена, но никога наистина желана.
Майка ѝ злоба, Емилия, беше студена и изчисляваща, обсебена от външния вид и социалния си статус. Въпреки че Емилия беше наследила всичко от покойния баща на Стефания, тя не можеше да преглътне, че Стефания — с топло сърце, изящна и тайно възхищавана от всички — все още живееше под нейния покрив.
Решена да лиши момичето от достойнството му, Емилия измисли жесток план: ще я омъжи за просяк. И то не за някакъв си обикновен бедняк, а за опърпания скитник, когото беше забелязала на пазара — дрехите му на парчета, косата нечесана, с миризмата на улицата. Тя му плати добре, за да изиграе ролята си.
„Само трябва да се явиш в църквата, да кажеш думите и да изчезнеш. Целият град ще я смята за посмешище“, прошепна тя злобно.
На изненадата ѝ, мъжът не пророчи и дума — само кимна и прие сделката.
Когато Стефания чу новината, плака тихо.
„Или се омъжваш за него, или ти и болният ти брат ще спите на улицата. Баща ти не е оставил нищо, което да те защити“, пресъши я Емилия.
Строшена, но решена, Стефания се съгласи — заради брат си.
В сватбения ден църквата беше пълна — не с доброжелатели, а с любопитни очи, нетърпеливи да видят унижението ѝ. Стефания стоеше в крехка дантелена рокля, сдържайки сълзите, докато Емилия седяше самодоволно на първата пейка, с блясък на удовлетворение в очите.
Тогава тежките врати се отвориха.
Възгласи на изненада прозвучаха, когато нахвърляният мъж влезе — точно както Емилия беше планирала: мръсни дрехи, захвърляна коса, обувки на прага да се разпаднат.
Но Стефания видя нещо, което никой друг не забеляза — очите му.
В тях нямаше срам, нямаше страх. Само спокоен, тих огън.
Той се приближи, взе треперещата ѝ ръка и прошепна: „Вярвай ми.“
Гласът му беше тих, но сигурен, и сърцето на Стефания прескочи.
Когато церемонията започна, в залата се спусна напрегнато мълчание.
След като свещеникът попита дали някой възразява, всичко се промени.
Мъжът се обърна към присъстващите. „Казвам се не както си мислите“, каза той ясно.
Шумолене разтресе църквата.
„Аз съм Борис Илиев, собственик на „Илиев Груп“. Последните шест месеца живеех инкогнито.“
Сватбарите избухнаха в изненадани шепот
