Вела Иванова спря на входа на блока и поехва въздух. Чантите с провизии тежаха ръцете ѝ, а да се качи до петия етаж без асансьор ставаше все по-трудно. Седемдесет и три години – не са шега, макар че тя никога не го признаваше.
— Лельо Вело! — извика й глас отдолу. — Чакайте, ще ви помогна!
Вела се обърна и видя съседа от третия етаж да се качва. Младият мъж, Иван мисля, работещ някъде като програмист. Винаги с слушалки, но учтив.
— Няма нужда, ще се справя сама! — отсече тя, притискайки чантите.
— Е, лельо Вело, не ми е трудно. Та и аз си отивам в нас.
Иван опита да вземе една от торбите, но Вела рязко дръпна ръката си.
— Казах ви — не трябва! Не съм дете, ще ги донеса сама.
Младежът остана смутен на стъпалото.
— Добре… както искате.
Той я изпревари и изчезна по стълбите. Вела го последва с недоволен поглед. Ето ти помощник! После ще разправя на всички каква немощна старица живее на последния етаж.
Вървеше бавно, спирайки на всяко междинно стълбище. Чантите наистина бяха тежки – набрала беше от магазина всичко необходимо за седмицата, за да не ходи повече. Но да признае това бе над силите ѝ.
Накрая стигна до вратата си. Ключовете, разбира се, бяха на дъното на чантата. Докато ги търсеше, една от торбите й падна, а ябълките се разточваха по пода.
— По дяволите! — прошепна си Вела.
Вратата на съседа се отвори.
— Вела Иванова? Какво става? — показа се Анка Димитрова, пенсионерката от долния етаж.
— Нищо, — отвърна Вела, събирайки ябълките. — Торбата се скъса.
— Ох, да ви помогна! — Анка излезе в коридора в домашните си пантофи. — Сами ли донесохте всичко? Можеше да ми се обадите, щях да изляза с вас.
— Не ми трябва помощ! — Вела се изправи рязко, притискайки ябълките. — Ще се справя сама.
— Защо сте толкова горда? — Анка разпростря ръце. — Ние сме съседки, трябва да си помагаме.
— Не искам вашата грижа! — почти изкрещя Вела. — И въобще, гледайте си работата!
Бързо отключи, влезе и затвори вратата зад себе си, оставяйки Анка с обиден поглед.
Вкъщи бе тихо и прохладно. Вела сложи чантите на масата и седна на стола. Ръцете ѝ трепереха от умора и яд.
Какво им трябваше? Защо не я оставят намира? Живееше сама години наред и се справяше. А сега всеки се опитва да се намесва.
Започна да разопакова храните. Хляб, мляко, наденица, консерви. Всичко необходимо. Въпреки че не й стигнаха пари за месо, но това нямаше значение. Важното беше никой да не каже, че не може да се грижи за себе си.
Телефонът звънна. Видя на екрана – дъщеря ѝ София от София.
— Здравей, мамо, как си? — извика гласът й.
— Всичко е наред, — отговори Вела, опитвайки се да звучи бодро.
— Помислих си… може да ти наема помощница? Една добра жена, проверена. Ще идва веднъж седмично, да почиства, да пазарува.
— Защо ми трябва помощница? — намръщВела усети как сърцето ѝ омеква и продума: “Добре, Софийко, нека дойде помощницата, но само ако ще пече козунак, както го правеше баба ти.”
