В къщата, където Юлия и съпругът ѝ се нанесоха, на първия етаж вече живееха двама пенсионери – Елица Петрова и Атанас Иванов. Винаги вървяха заедно – до магазина, до поликлиниката, на разходка. Държеха се под ръка, подкрепяха един друг. Рядко се виждаха поотделно.
Един път Юлия и Виктор се прибираха от гости. Пред входа чакаше линейка, а от вратата изнасяха някого на носилки. Отзад се мъчеше да пристъпва дядо Атанас, едва поспявайки след тях.
Всички го наричаха „дядо Атанас“, но за странно – на жена му се обръщаха само с име и бащино. Дядото бе съвсем побелял, даже космите по дълбоките бръчки на лицето му бяха бели. Изтънчените му клепачи засенчваха светлосивите, почти прозрачни очи. Изглеждаше изгубен и уплашен.
“Какво стана?” – попита Виктор, приближил се до стареца.
Той само махна с ръка – може би за да покаже, че нещата са лоши, или за да го отстрани. Виктор се обърна към един от медиците, който ловко натоварваше носилките с крехката старица в линейката.
“А вие кои сте?” – неохотно попита мъжът.
“Съсед съм, притесних се”, отвърна Виктор.
“Не пречите, съседът. Притеснявайте се настрана.” Носилките изчезнаха в бялата „Русе“, медикът скача вътре и започна да затваря вратата.
Дядо Атанас опита да се качи след тях.
“Къде? По-добре останете. Няма как да помогнете на жена си. Ще я сложат в реанимация, вас няма да пуснат там. Само ще пречите. Съседе, заведете дядото вкъщи и го нагледайте, всяко може да стане”, каза медикът и затвори вратата отвътре.
Линейката излезе от двора и, с включена сирена и мигачки, изчезна в далечината. Дядо Атанас, Виктор и Юлия стояха и слушаха звука на сирената, докато той не заглъхна.
“Хайде вкъщи, дядо. Не е лято, студено е, ще настинете. Излязохте само с риза. Той е прав – в болницата ще я наблюдават”, каза Виктор.
Старецът се остави да го отведат.
“Може би да се качите при нас? По-леко е, когато някой е до нещо”, предложи Виктор пред отворената врата на апартамента на първия етаж.
“Благодаря. Аз ще си отида у дома. Ще чакам Еличка”, понаведе глава дядото и влезе в апартамента си.
“Ясно. Ако нещо, ние сме в седемнайсета”, припомни Виктор.
Дядо кимна и затвори вратата зад себе си.
“Жалко го е, целият живот заедно”, въздъхна Юлия, като се качваше по стълбите след Виктор. “Трябва да уведомим роднините, да дойдат, да го поглеждат.”
“Няма никой”, обърна се Виктор.
“Откъде знаеш?” – усъмни се Юлия.
“Говорих с него един път. Брат му загина още млад. Има някакъв племенник, но на него нужни ли са му стари хора? С Елица нямаха деца. Така че, ако нещо, ще остане съвсем сам. А старите хора поединочно не живеят дълго – като лебедите. Ако загуби половинката си, от мъка умира.”
“Еха, не знаех, че си такъв романтик. Като лебедите…”, прохмъри Юлия.
На следващия ден след вечеря Виктор тръгна да провери дядото.
“Иди, може би има нужда от помощ. Дано наистина да не се намъчи”, съгласи се Юлия.
Виктор слезе на първия етаж. Вратата на апартамента на дядо бе отключена. Той бързо влезе.
“Дядо, жив ли си?” – извика той към дълбините на жилището.
От кухнята излезе дядо Атанас, прегърбен, сведен.
“Извинявай, дойдох да те проведа. Защо не си заключил вратата?”
“Забравих”, махна с ръка дядото. “Влизай, ще пиеш ли чай?”
“Не, тъкмо вечерях. Ти обаче ядеш ли?”
“Не минава парченце. Мисля какво ли е на Еличка.” Дядо тежко седна на огърления стол.
Виктор влезе в чистата кухненка. На масата стоеше неизпита чаша чай с чинийка. Нарисуваните по нея ярки червени макове със златни листа привличаха вниманието.
“Елица обичаше хубав порцелан”, каза дядо с въздишка. “Я няма я, ама не мога да не я послушам – да си пия чая от чаша. Свикнал съм, нали разбираш. Ще пиеш ли?”
“Не се притеснявай преждевременно. Медицината днес не е като преди…”
“Цял живот заедно. Не мога да си представя как без нея… Тя дори никога не бе болна сериозно. Винаги на крак. Явно си изразходва силите.” Дядо или въздъхна, или прохлипа, без да слуша Виктора. “Мислех, че аз ще си тръгна първи. А сега разбирам, че така е по-добре. На нея щеше да ѝ е по-тежко. Аз съм мъж, по-силен. Върви си, с мен всичко ще е наред.”
“Е, как е дядо?” – попита Юлия, когато Виктор се върна.
“Нищо, държи се като млад. Казва, че тя никога не е боледувала.”
“Значи ще оздравее”, оптимистично потвърди жена му.
