Край кладента…
Мария Стоянова, с усилием повдигайки кореницата на раменете, стъпваше по тесния пътека между къщите, желязният звън на кофите ясно се отзоваваше в тишината на сутринта. Водата от кладенеца – студена, кристално чиста – за нея беше нещо свещено. Въпреки че вече беше над седемдесет, всеки ден слизаше до този извор, в самия край на селото. Упорита и силна, тя не изслушаше снаха си, когато тя започваше със своите поучения.
– Майко, стига вече! Имаме вода във двора, в къщата! Хората ще започнат да се смеят. Не ти ли е тежко? – мърмореше Елка, вдигайки очи към небето.
Но Мария Стоянова сякаш не чуваше. С тази вода от чешмата дори не вареше – “мирише на тръби”, твърдеше. А кладенечната – друга. Жива. Сладка, като сълза от спомени.
Спря се, постави кофите на земята, изправи се и за миг затвори очи. Лекият вятър раздвижваше листата на младата липа – някой беше я засадил до кладенеца неотдавна. Някога тук стояше стар орех, разклонен и могъщ, под който Мария в младостта си се срещаше с Тодор.
Как пламтяха тогава бузите й, как сърцето спираше, когато тичаше към кладенеца! А той – висок, смугъл, с черни очи – стоеше, облегнат на сруба, и я чакаше. Всички моми в селото завиждаха. Особено Радка, най-добрата й приятелка.
– Само се опитай да му се приближиш, Радке, – предупреждаваше Мария, – аз ще отдам душата си за него!
Но Радка гледаше изподвеж и се усмихваше:
– Казаха ми, че ще е мой. Баба Ванга така предрече… Ех, шегувам се! – опитваше се да изглежда невинно.
Мария отмахна. Но тревога вече беше заседнала в сърцето й. А после – болестта. Треска, огън в тялото. Лежеше безсилна и помоли Радка:
– Иди до кладенеца. Кажи на Тошо да не ме чака. Кажи му – болна съм, утре ще се видим.
Радка тогава се усмихна… толкова странно. После изчезна, оставяйки след себе си тракането на токчетата. Какво му е казала – Мария така и не разбра. Но когато отиде при ореха на следващия ден, видя ги заедно.
Стоеха рамо до рамо, а тя – с лед в гърдите – се обърна и избяга. Сълзите я давяха, сърцето щеше да изскочи.
След седмица я сгодя за съседа – Никола. Тихи, смирени очи, винаги я гледаше като на чудо.
– Прати сватове, Колю, – гордо каза тя, стискайки болката в гърдите си. – Докато не съм се размислила.
Радка после дойде. Моли се със сълзи:
– Не стана нищо между мен и Тошо. Марийке, спри…
– Взела си каквото искаше. И няма да си щастлива. Как и аз. Сега махай се. Завинаги.
Сватбата беше като погребение на мечтите. Родителите се притесняваха, а Никола… Никола оттогава направи всичко, за да не съжалява.
Готвеше, переше, ставаше нощем за децата. Всички съседи знаеха – златни ръце, добро сърце. Но… да го обикне – Мария така и не успя. Живееше с уважение, но без пламък.
Радка се омъжи за Тодор. А той – не остана. Тръгна веднага след сватбата. Каза, че иска да си построи къща. Не искал да живее при тъста или в дома на жена си. Всъщност – избягал. Избягал от нея. То в Русе, то във Варна – само далеч.
От Русе дойде вестта – Тодор загина при дървосечене. Паднал му дънер и го притиснал.
Погребаха го цялото село. Мария не отиде. Не можеше да изложи скръбта си на показ. Но вечерта отиде сама – до пресния гроб. Стоеше, молеше се. Не знаеше за какво. Само плачеше – тихо, дълго, сякаш не беше дишала цялото това време.
И изведнъж – ръка на рамото й. Обърна се. Радка. В черно. Мълча се срещнаха с поглед. И се разминаха без дума.
Минаха години. Радка умря. Мария вече често ходеше до гробището. Там – мъжът й, родителите… и оня гроб. Два съседни.
Грижеше се за тях. Изчистваше паметниците, изкореняваше плевели. И един ден – отново срещна Радка. Призрачна, като здрач.
– Все още ходиш при него, нали, Марийке? Дори сега? – прошепна тя.
– Ти знаеше, че те обичаше. Само тебе. Може би ще се утешиш с това…
И тогава Мария внезапно разбра – цял живот не е обичала Тодор. Обичала е мечтата за него. Всичко, което можеше да бъде. А до нея през цялото време беше човек – истински. Верен. Нежен. Никола. Мъж, приятел, опора. А тя се криеше в спомените си, като в стар сандък, търсейки аромата на миналото.
И не мрази вече Радка. Всичко това – вече няма значение. Отдавна.
…Мария Стоянова повдигна кофите. Въздихна към миризмата на невен. Вече увяхват… Трябва да ги отреже – и на гробищата. Радка толкова ги обичаше. Този силен, терпкан аромат… като обещание за нещо недостижимо.
Още от пътеката извика:
– Колю! Колю, трябва да ти кажа нещо!
– Какво става? – уплашено отвърна мъжът й.
Тя се усмихна и, забила си лицето в гърдите му, прошепна:
– Обичам те, Колю…
И почервеня като момиче. А той само я прегърна по-силно, без да каже нищо. В очите му се четеше всичко: изненада, нежност… и любовта, която носеше през целия им живот.Мария отвори очи и усети как топлината на неговия поглед изпълва сърцето й, сякаш за пръв път вижда истинския смисъл на щастието.
