Зимата тази година в Тракия беше безмилостна: мрази под четиридесет градуса стегнаха всичко наоколо, а през нощта термометърът падаше още по-ниско, сякаш самата природа ги изпитваше.
— Георги, увий се добре! Сложи пулова, този, който ти плетох, вълнен — напътстваше съпруга си Румяна, изпращайки го на работа.
Въпреки студа, работите във фермата не чакаха. Кравите, гладни и нетърпеливи, искаха грижа. Георги, вече възрастен, на прага на пенсията, както винаги се приготвяше за работа. А Румяна остана вкъщи — очакваше дъщеря си с внука, но тя се обади от града:
— Мамо, докато мразите не отслабнат, няма да рискуваме. Ще дойдем следващата седмица, през уикенда.
— Правилно, щерко. Да не би автобусът да се повреди в такава студенина? Пази се и малкото — отвърна Румяна, заглушавайки тревогата си.
След като затвори телефона, замръзна, потънала в спомени. Пред очите ѝ изплува онази зима, преди почти половин век, когато тя, млада Радка, с приятелката си Бисерка отиде в затънтено село при бабата на Бисерка. Тогава също мразите бяха люти, падаха до минус тридесет и пет, но младостта си беше младост.
— Раде, ела с мен при баба! — убеждаваше я Бисерка. — Зимните ваканции са, на едно скучно, а ти ще видиш нашето село. Вярно, после трябва да стигнем до селцето, но ще се справим!
И двете бяха на шестнадесет. Радка, след като убеди майка си, се приготви за път. Дрехите топли, духът бойки — мразът не ги плашеше. Автобусът ги закара до голямото село, но там шофьорът отказа да продължи:
— Това е! Пътят е занет, тракторът не мина. Няма да продължа, ще заседна! — промърмори той, игнорирайки възмущението на пътниците.
Радка и Бисерка, като всички, излязоха.
— Раде, до селцето има още дванайсет километра — въздъхна Бисерка. — Къде в такова време? Да отидем при леля Станка, сестрата на майка ми, тя тук живее. Ще пренощуваме, а сутринта ще решим. Майка ми каза, за всеки случай.
Така и стана. Леля Станка ги нахрани с горещ боб чорба, напои с чай с мед, скъта ги в малката стая. А сутринта съседът, чичо Тодор, се съгласи да ги закара до селото с шейната. Леля Станка беше уговаряла още от предишния ден:
— Тодоре, вземи момичетата, трябва да отидат при бабата.
— Как да не ги взема? — отвърна той добродушно. — Ще ги закарам с вятъра!
Радка и Бисерка се качиха в шейната.
— Е, момичета, увийте се с кожуха, че ще замръзнете! — грижовно ги загъна чичо Тодор и поведе коня.
Шейната се плъзгаше по заснежения път. След селото се простигаше борова гора, а отвъд — безкрайна поляна, покрита с бяло покривало. Пътят беше неравен, на места занет, но конят вървеше уверено.
— Чичо Тодоре, на вас колко години сте? — попита Бисерка, за да разбие мълчанието.
— Наближавам седемдесет и пет — усмихна се той. — Но още съм як! Лятото пася овце, чобан съм. Поляната ни е зеленика, цялата цъфти, мирише. Елате през лятото, ще видите!
Чичо Тодор беше обичан в селото. Добър, открит, знаеше да разказва истории, които караха да забравиш мраза и дългия път. Докато пътуваха, говореха за дреболии, но изведнъж чичо Тодор, прищурил се, каза:
— По този път, момичета, аз заведох моя Ана. Отдавна, преди петдесет години. Откраднах я, може да се каже…
— Как откраднахте? — възкликна Бисерка. — Разкажете, чичо Тодор!
— Леля Ана, която ни изпращаше? — подхвана Радка.
— Тя, моя Анка — кимна той, и очите му светнаха. — Тогава тя беше момиче, младо като вас.
Радка и Бисерка млъкнаха, страхувайки се да не пропуснат дума.
— Отдавна беше — започна Тодор. — Отидох в онова село, където ви возя. Баща ме беше изпратил по работа при чичо ми, Дядо Митьо. На мене ми беше двайсет и пет, неженен, все търсех мома, но такава, щЧетейки старите сини очи, той заговори отново: “Любовта ни беше по-силна от всички пречки, и днес, след толкова години, когато я погледна, сърцето ми все така пламва като на онзи ден.”
