В кухнята се носеше аромат на печено месо с картофи, свещите на масата трептяха с топла светлина, а Ралица оправяше покривката, трептейки в очакване на съпруга си. Днес беше положила особени усилия – Нова година наближаваше, и искаше вечерта да бъде специална. Но Георги закъсняваше – цели два часа. Всичко беше изстинало, дори сърцето ѝ беше замръзнало малко. Обаче, когато той най-накрая отвори вратата, тя с радост се втурна към него – любимият ѝ се беше върнал.
Седнаха мълчаливо на масата. Ралица се усмихваше в очакване, докато Гошо безразлично бърникаше с вилицата в чинията си. Изведнъж той сложи прибора и, без да я погледне, каза:
— Месото отново е твърдо. И освен това… Напускам те. Имам друга жена. Отдавна. Не те обичам, разбра ли? Може би никога не съм те обичал. Не знам защо се оженихме.
Думите му биха като плесници. Ралица не можеше да промълви и дума, замръзнала с късче от онова месо в устата си. Седем години брак – и ето, за един вечер всичко беше пречертано.
— Ами аз, Гошо? — прошепна тя. — Какво да правя сега?
— Живи. Ти си млада, ще срещнеш някой друг. Нямаме деца – значи нищо не те държи. А Снежана, при която отивам, е прекрасна. По-възрастна е от мен, с дъщеря, която обичам като родна. Тя ме нарича татко. И между другото, готви по-добре…
Говореше спокойно, сякаш обсъждаше плановете си за почивка. Апартаментът може да остане нейн – той не е такъв подлец. Колата ще си вземе – кредитът е негов. Всичко честно. Дори добави:
— Честита Нова година, Рали. Дано в новата година си щастлива.
С тези думи Георги си тръгна, оставяйки само аромата на любимата си колония – и тишина.
Снежана… Момиченцето, което го нарича татко… Боже, колко боли.
Ралица седна в креслото и се втренчи в една точка. На облегалката лежеше неговата тениска. Тази, в която често спеше. Притисна я към лицето си и заплака. Тихо, мъчително, както плачат, когато не просто любовта, а цял живот се срива.
Но сутринта донесе решителност. Тениската отиде в кофата за боклук. Изтри сълзите си, стана и прошепна: „Стига. Няма да се предам.“
Корпоратива пропусна – не ѝ беше до веселие. Колегите ѝ съчувстваха, особено счетоводителката Мария, на която по глупост разказа всичко. Жалостта беше по-лоша от болката.
Майка ѝ, разбрала за всичко, само въздъхна:
— Може би ще се върне? Прости му, Ралице, всичко се случва…
— Не искам, мамо. Той не ме обичаше. Аз… Може би дори не знаех какво е любов.
— Ела при нас за празниците…
— Не. Искам да съм сама. Да свикна.
На 31 декември Ралица си купи мандарини, салати, шампанско и буркан риба. Украси прозореца със светлини, както правеше всяка година. И изведнъж си спомни стара детска традиция – да напише желание на лист хартия.
„Искам да срещна сродната си душа и да бъда щастлива,“ написа тя, сгъна листа и го сложи под възглавницата.
Настроението ѝ малко се подобри. Под биенето на часовника излезе на балкона и, гледайки към небето, с усмивка каза:
— Е, къде си, сродна душе? Не ме осъждай за месото и не бягай при Снежана! Само ела.
— А каква музика харесваш? — чу се от долу мъжки глас.
— Какво? Кой е? — обърка се Ралица.
— Никола. Живея един етаж по-надолу. Случайно те чух. Извинявай…
— Обичам класическа музика. И опера.
— Чудесно. Аз не седя пред компютъра цял вечер и нямам Снежана. И аз съм сам… Скоро се разведох.
— Никола… Много ми е приятно. А знаеш ли какво? Качи се. Ще послушаме музика.
— Сега! Само ще взема бурканче сладко и шампанско!
Посрещнаха Нова година заедно. Танцуваха, говореха, се смееха, ядяха мандарини. Ралица не помнеше кога беше смяла толкова искрено. Беше вълшебна нощ.
А после дойдоха срещите, пързалянето с кънки, кафенетата, дългите разговори. Никола се оказа прост, искрен човек. Тя се влюбваше всеки ден все повече.
На развода Ралица отиде с бяла блуза и усмивка. Георги остана смая:
— Ти… Ти си щастлива?
— Да. И ти благодаря. За свободата. Мисля, че най-накрая намерих душата си.
И тя си тръгна, без да се обърне. За първи път наистина щастлива.
Понякога, за да започнеш да живееш, трябва просто да посрещнеш Нова година с отворено сърце.
