На залез от лятото: нов живот
В малко градче, скрито в зеленината на Стара планина, живееше Василка, чийто живот през повечето години бе свързан с местната печатница. Тя познаваше всеки ъгъл на работата си, обичаше я с цялото си сърце, но към петдесетте умората, като тежък камък, се бе натрупала на гърба ѝ.
Със съпруга си, Любен, бяха отгледали две дъщери. И двете вече имаха свои семейства и бяха се преместили в големите градове, оставяйки Василка да копнее за звънкия им смях и редките срещи с внуците. Обаждаше им се почти всяка вечер, жадно ловейки новини, но през последните години нейните собствени разкази ставаха все по-мрачни. Умората стискаше сърцето ѝ, а радостта изглеждаше изплъзва се като пясък между пръстите.
Любен беше пенсионирал преди Василка — беше с десет години по-стар. Това беше вторият му брак и отначало всичко вървеше гладко. Но в последните години той все по-често се връщаше към бутилката, което я ядосваше. В такива моменти той ставаше непознат: не можеше да разговаря с него, нито да го погледне без болка. Любен пък се ядосваше още повече, отмитайки нейните молби за по-здравословен начин на живот.
Единствената утеха за Василка бяха съседките ѝ — Пенка и Радка. И двете, с няколко години по-възрастни, вече пет години се наслаждаваха на пенсията. Пенка беше вдовица, Радка отдавна разведена, а децата им живееха сами в далечни градове. Но тези жени, въпреки възрастта си, гореха от страст към пътешествията.
— Как успявате да пътувате толкова много? — учудваше се Василка, гледайки блестящите им лица.
— Живеем скромно, Василке, — отвръщаше Пенка. — Винаги сме така. Пътуваме във втора класа, не харчим безразсъдно. Наемаме евтини стаи, обикаляме през пролетта или есента, когато цените са по-ниски. Заедно е по-лесно. Готвим си сами: салатка, рибка на скара — и сме сити.
— Точно така, — подхващаше Радка. — За празници и рождени децата и приятелите знаят какво да ни даруват. Не торти или букети, а пари за пътувания! Ние си смятаме всичко: маршрути, екскурзии, разходи.
— Колко е хубаво! — въздъхваше Василка, но в гласа ѝ прозираше тъга. — А аз не излизам никъде. Любен, като киша облак, седи на дивана и ме чака от работа. Трябва да го нахраня, да го слушам, а аз след смяната едвам си държа главата.
— Вземи си отпуск, уговори го, — предлагаха ѝ приятелките. — Ела с нас в Родопите! Има планини, въздухът е лек. Може би и него да вземем?
— Какво говорите? — отмахваше Василка. — Любен няма да тръгне никъде. Няма приятели, няма желание да се мърда. Откакто се пенсионира, само седи на дивана. Яде, спи, гледа телевизия.
— А ти го питай, — настояваха съседките. — Не решавай вместо него.
Но на Василка не ѝ се наложи да води този разговор. Светът ѝ се сриДенят, в който Василка най-после осъзна, че животът е прекалено кратък, за да го прекарва в мъчнотии, бе началото на истинската ѝ свобода.
