Надя пържеше тиквички, когато внезапно звъннаха на вратата. Отвори и видя сина си – Иван стоеше с торба и уморен поглед.
„Мамо, напуснах Мария“, издиша той още от прага.
„Как напусна?“ – изненадано попита Надя.
„Омръзна ми. Нито готви, нито поддържа дома в ред, не работи…“ – говореше той, почти плачейки. „Пусни ме да живея тук, а?“
„Не“, категорично отвърна Надя, избърсвайки масло от ръцете си и не отмествайки поглед.
Иван остана удивен:
„Как така – не?“
„Точно така. Няма да те пусна. Но ела, сядай, похапни. После ще поговорим.“
Иван ядеше боб чорба с питки с такъв апетит, сякаш не беше ял от седмица. Между лъжиците се оплакваше:
„Преди сватбата ходехме по заведения, беше забавно. А щом се ожених, смятах, че храната ще се появява сама на масата. А тя като дете – гледа рецепти в интернет: или пресолено, или сурово. Преструвам се, че е вкусно, ама едва притъпквам.“
„Но тя се старае, сине“, въздъхна майка му. „Не на всички им се получава от първия път. А ти само критикуваш.“
„Старае се? А кой прави бардака? Всичко е изхвърляно! Дрехи по столове, на леглото, дори във ваната. Пред шкафа е като след торнадо. Тя или дреме, или се вглежда в лаптопа. Аз събирам след нея, а щом кажа нещо – заплаче.“
„Млада е, глупава“, спокойно отвърна Надя. „А ти? Напълно възрастен ли си? Разправяш глупости. Мъжът трябва да дава пример, да показва любов, тогава и жената ще се промени.“
„Но аз я обичам…“
„А тя не го усеща. Това е всичко.“
На следващия ден, докато Иван отиде на работа, Надя се обади на Мария:
„Ще мина при теб, ще си поговорим.“
Купи храна, стигна до апартамента – вратата отвори сънна Мария.
„Изпрати ли Ивана на работа?“ – попита Надя, влизайки в кухнята.
„Защо? Той сам си тръгна, изпи кафе с филия. Какво има?“
„Това нормално ли ти е? А кухнята – катастрофа. Подир пладне, а ти тепърва се събуждаш.“
„Съжалявам… легнах късно… бях в интернет…“
„Мария, обичам те като дъщеря. Дойдох да помогна. Сега ще почистим и ще сготвим.“
„Ще се оправя сама… Аз и Иван ще се разберем.“
„Добре, както знаеш. Само после не иди при мен да плачеш. Ето, вземи храната.“
„Благодаря. И не се сърдете.“
Минуваха дни. Иван все по-често идваше при майка си, веднъж дори излъга Мария, че е на командировка. Всъщност просто не искаше да се прибира.
„Омръзна ми“, жалваше се той. „Не чете, нищо я не вълнува. Само пазаруване и игри. Не иска да работи. Иска да й купувам „това и онова“. Аз не съм банкомат.“
Надя слушаше, не спореше. Но на следващия вечер на прага й се появи Мария – в сълзи.
„Мамо… той не ме обича… идва късно, не яде, не говори… казва, че се оженихме напразно… Вие така го възпитахте.“
„А може би твоята майка не е дала нещо? Мислиш ли, че само мъжът има задължения? Жената също. Да живееш с някого е труд, не разходка в парка.“
Говориха дълго. Надя обясняваше, насочваше, молеше. Споразумяха се: Мария ще започне да се учи да готви, да поддържа реда, да търси работа.
Минали месеци. Надя помогна на снаха си да си намери работа, научи я да прави боб чорба и кюфтенца. Един ден я поканиха на гости. На масата – домашна храна.
„Мамо, Мария е злато! Вечеряме като в ресторант! Толкова бързо се научи на всичко.“
Надя задържа сълзите. Глади я по рамото:
„Браво, щерко. Всичко е в твоите ръце.“
Животът се оправи. Сутрин закусваха заедно, вечер готвеха, споделяха задачите. Иван спря да бяга при майка си с оплаквания, а Мария – със сълзи.
Пет години по-късно се роди дъщеря им. На първия й рожден ден събраха роднини. След вечерята Мария седна до свекърва си:
„Мамо, благодаря ви. Без вас щяхме да се разделим. Тогава бях толкова глупава…“
„Беше умна, просто неопитна. А сега – ето я, семейството.“
„Искам да тръгна по-рано на работа. Ще ми помогнете ли с малката? Да се редуваме с майка ми?“
„Разбира се, глупачко. Това е щастие – да бъдеш близо.“
Оттогава Надя не беше просто свекърва – а приятелка. Сега двойката има две деца. Надя е на пенсия, а внуците често пренощуват при нея. А когато я питат как успя да спаси един брак, тя отговаря:
