Беше студен вечер, когато ги забелязах — жена и маленичка момиченце, седнали върху парче картон до стар магазин за храни в центъра на Пловдив.
Жената изглеждаше изтощена, ръцете й плътно прегръщаха детето, сякаш го пазеха от пронизващия вятър. Момиченцето, на пет-шест години, притискаше към гърдите си изтъркана плюшена зайка с едно око. Пред тях стоеше една празна пластмасова чашка, в която самотно лежаха няколко стотинки.
Тъкмо бях купил храна, но нещо в техният поглед ме накара да замръзна. Сърцето ми се сви от мъка. Покрай бузите ми се пусне мисълта и реших да ги поздравя.
«Добър вечер,» — прошепнах. — «Искате ли да хапнете? Имам храна в торбата.»
Жената вдигна поглед, очита й, изпълнени с умора, ме изследваха недоверчиво.
«Ще бъде много полезно,» — отвърна тя едва доловимо.
Извадих от чантата сандвич, ябълка и шише сок. Жената ги прие с благодарност, но вниманието ми беше приковано от момичето. То не протегна ръка към храната. Вместо това големите му, любопитни очи внимателно ме разглеждаха. Изведнъж попита с тънък глас:
«Ти богат ли си?»
Въпросът ме хвана на неподготвено. Погледнах към дрехите си — обикновени дънки, топъл пуловер, нищо особено.
«Не точно,» — отвърнах объркан. — «Защо ме питаш?»
Тя посочи торбата с храната.
«Ти купи всчко това и дори не се замисли.»
Замръзнах, без да знам какво да кажа. Думите й, толкова прости и искрени, ме прободаха като нож. Преди да успея да отговоря, тя продължи:
«Мама казва, че винаги трябва да мислим, преди да купим нещо. Ако вземем храна, може да нямаме за автобуса. Ако качим автобуса, може да не ядем днес.»
Гърдите ми се стегнаха като в тески. Майката на момиченцето въздъхна тихо и го погали по коси.
«Твърде умна е,» — каза тя с горчива усмивка. — «Твърде умна за възрастта си.»
Кляках, за да съм на нейното ниво.
«Как се казваш?»
«Цветанка,» — отговори тя, намигвайки леко.
Усмихнах се.
«Цветанка, харесваш ли мандарини?»
Лицето й се просветна.
«Обичам ги!»
Извадих една мандарина от чантата й подадох. Тя я взе толкова внимателно, сякаш беше скъпоценност.
«Мама правеше чай с мандарини,» — каза Цветанка гордо. — «Когато имахме кухня.»
Глътката ми засядаше в гърлото, но се спрях да не показвам колко ме потресна.
«Звуч«Той беше много вкусен,» — прошепнах, гледайки как Цветанка стиска мандарина като съкровище, което някога ще сподели с майка си в техния нов дом.
