Вела меташе се из малкия си апартамент в Пловдив, стискайки телефона, на който отново изпълзя известието за просрочен кредит. Сърцето й се свиваше от безпокойство – как ще прехрани семейството, ако дъщеро̀ й и зетъ̀ й продължават да се носят като тежък товар по раменете й? Всичко започна, когато голямата й дъщеря, 19-годишната Стоянка, обяви, че очаква бебе и се готви да се омъжи.
Вела преди бе работила заедно с колежката си, Ралица – волева жена с добро сърце. Ралица сама отглеждаше две дъщери: Стоянка на 19 и 10-годишната Милена. Доскоро тя не се оплакваше от децата: Стоянка усърдно учеше в университета, Милена блестяше в училище. И двете бяха послушни, примерни, и Ралица гордееше с тях, въпреки всички тегоби на самотния живот.
Но на втори курс Стоянка срещна своята първа любов – Бойко. Момчето бе приезд, но Ралица, запознала се с него, одобри избора на дъщеря си. Бойко изглеждаше добър, искрен, далеч от мърльотийките. Скоро влюбените решили да живеят заедно. За да не харчат за наем, се настаниха при Ралица. Тя бе против тази бърза, дъщеря й бе само на 19, имаше цял живот пред себе си. Но избор нямаше.
Ралица живееше в тристаен апартамент, но стаите бяха мизерни и на семейството вече им беше тесно. Пристигането на Бойко, бъдещия зет, само влоши положението. Ралица се примири, но скоро разбра причината за бързината – Стоянка й призна, че е бременна и че с Бойко искат да се венчават. Ралица усети как земята й се отмести под краката. Дъщеро̀ й, току-що стъпила в живота, вече щеше да стане майка.
Бойко не работеше. Учеше редовно, като Стоянка, и никой от тях не мислеше да премине на задочно. Но сватбата си намислиха великолепна, все едно бяха големи звезди. Избраха един от най-скъърпите ресторанти в Пловдив, поканиха цяла чора гости, а Стоянка поръча дизайнерска рокля, сякаш щеше да крачи по червения килим. Ралица се опита да възяври, обяснявайки, че няма толкова пари, но Стоянка, хващайки се за корема, започна да реве:
– Майко, сериозно? Ще скъперничиш за внука си?
Ралица, стиснала зуби, плати всичко. Изтегли спестяванията, които бе трупала за черни дни, и дори взе нов кредит. Надяваше се, че след сватбата младите ще се заемът с разум и ще започнат самостоятелен живот. Но надеждите й се срути, като купчина карти. Стоянка и Бойко продължиха да живеят при нея, без и помен за работа.
Родителите на Бойко подариха на младите втора ръка марина за сватбата им. Сега двойката се вози из града, като на почивка, а бензинът пак бе по сметката на свекъра и свекървата, знаейки, че синът им няма и стотинка. Но всички други разходи – храна, сметки, дрехи – бяха на гърба на Ралица. Младите дори не знаеха колко струва един хлеб. Когато тя заговори за сметките, Стоянка си завъртя очите:
– Майко, ние учим, какви пари?
Стоянка не искаше да спестява за нищо. Показала на майка си каталог с най-модерната и скъпа количка за бебето. Ралица, със средната си заплата, само си поопна:
– Стоянко, нямам толкова пари! Взела съ при кредит за обучението ти, Милена още е малка!
– Наистина ли? – пламна дъщеря й. – Бъдеща баба и скъперничи?
Ралица чувстваше как всичко в нея кипи. Те сами взеха решение за детето, а тя да го издържа? Сама теглеше семейството, работеше до изнемощенива, а парите стигаха с мъка. Кредитът за Стоянка бе над главата й, Милена имаше нужда от грижи, а младите се държаха, все едно живеят в приказка.
Един ден Ралица не издържа. Върху се уморала от работа, където я гълчаха за закъснение – забавила се, за да пазарува храна за всички. Вкъщи я посрещна картината: Стоянка и Бойко, смеейки се, прелистваха каталог за бебешки стоки и избираха бебешки креватче за половината й месечза заплата. Милена седеше в ъгъла, тихо рисувайки, а в кухнята се извисяваше планина от гангрени чинии.
– Какво, и да мия чиниите вашите ли трябва? – изрева Ралица, захвърляйки чантите.
– Майко, какво ти стана? – възкликна Стоянка. – Ние се готвим за бебето!
– Вие чакате бебе, аз ли плащам? – Ралица требваше от гняв. – Достатъчно! Или започвате да работите, или си търсете къде да живеете!
Стоянка избухна в плач, Бойко пребърка, но Ралица бе непоклатима. Даде им месѐц да намерят поне някаква работа.
– Ако не стане – ще се местите при родителите на Бойко. Нека те ви хранят! – отсякла тя.
Стоянка и Бойко се опитаха да я размърдали, но Ралица вече не се поддаваше на сълзи. Обичала дъщеря си, но знаеше – ако не сложи граници, ще й разрушат живота. Милена, виждайки мъките й, я прегърна и прошепна:
– Мамо, аз няма да го направя така.
Ралица се усмихна през сълзите. За младата си дъщеря бе готова да се бори. А Стоянка и Бойко – тях чакаше суровата реалност, и Ралица повече нямаше намерение да бъде техен спасителен пояс.
