“Какво е дете без корени? Нищо. Само призрак, който по някаква случайност е придобил форма.”
“Винаги ли се чувстваше като призрак?” – попита Милен, тихо разбърквайки кафето в просторната ми кухня.
Погледнах го. Единственият човек, който знаеше цялата истина. Този, който ми помогна да намеря нея – жената, която ме носеше под сърцето, а после ме изхвърли като ненужен черноват намек.
Първият ми писък не разтопи сърцето ѝ. Единственото, което остана от нея – бележка на евтино одеало: „Прости ми.“ Една дума. Цялата любов, която нямах шанс да позная.
Цветана Иванова и Димитър Петков, бездетна възрастна двойка, ме откриха рано една октомврийска сутрин. Отвориха вратата и видяха плачещо завивче. Имаха достатъчно човещина да не ме изпратят в сиропиталище, но за любов не им стигна.
„Живееш в нашия дом, Ралица, но помни: ти си ни чужда, и ние сме ти чужди“, ми повтаряше Цветана всяка година в деня, когато ме намериха.
Тяхният апартамент стана моят затвор. Отредиха ми ъгъл в коридора с легло за гости. Ядях отделно, дояждайки студените им остатъци. Дрехите ми купуваха от пазара за стари неща – винаги с няколко номера по-големи. „Ще пораснеш“, казваше тя. Само че когато пораснах, дрехите вече се роняха от времето.
В училище бях изгнаник. „Нахвърляно“, „бездомно“ – шепнеше се зад гърба ми.
Не плачех. Защо? Събирах в себе си всичко: сила, ярост, решимост. Всяка подигравка, всеки студен поглед станаха гориво.
На тринадесет започнах да работя: раздавах флаери, разхождах кучета. Парите скривах в пукнатината между дъските. Един ден Цветана ги намери.
„Открадна ли ги?“ – попита тя, свивайки намръщените банкноти. „Знаех си, кръвта не лъже…“
„Мои са. Изкарах ги“ – отвърнах.
Тя ги хвърли на масата:
„Тогава плащай. За храна. За подслон. Време е.“
На петнадесет работех във всяка свободна минута. На седемнадесет влязох в университет в друг град. Заминах с раница и кутия – в нея беше единственото ми съкровище: снимка на новородената аз, направена от медицинската сестра точно преди „майка ми“ да ме вземе от родилния дом.
„Тя никога не те е обичала, Рали“, ми каза Цветана при сбогуването. „И ние също. Но поне бяхме честни.“
В общежитието споделях стая с три съквартирантки. Ядях пакетени супи. Учех до изтощение – само отлични оценки, само стипендия. Нощем работех в магазин. Състудентите се смееха на моите износени дрехи. Аз не ги чувах. Чувах само гласа вътре: Ще я намеря. Ще ѝ покажа какво е изхвърлила.
Няма нищо по-страшно от усещането, че на никой не ти трябваш. То навлиза в кожата като стъкълци, които не можеш да извадиш.
Милен знаеше историята ми. Знаеше как се издигнах. Как се борех напред, сякаш задишана.
„Знаеш, че това няма да ти донесе покой“, каза ми той веднъж.
„Нямам нужда от покой. Искам да затворя тази глава“, отвърнах.
Животът е непредсказуем. Понякога подхвърля възможности там, където не очакваш. На третия курс професорът ни даде задача: да разработим маркетингова стратегия за марка натурална козметика.
Три дена не спах. Всичката болка, всичкият глад за признание се превърнаха в този проект. Когато го защитих, в аудиторията цареше мълчание.
Седмица по-късно професорът влезе в кабинета ми:
„Ралица! Инвеститори от „Софтех“ видяха презентацията ти. Искат среща.“
Предложиха ми не заплащане, а дял в стартъпа. Подписах, треперейки – нямах какво да губя.
След година стартъпът избухна. Дялът ми се превърна в пари, за които и не мечтаех. Стигнаха за първа вноска за апартамент в центъра, за инвестиции в нови начинания.
Животът се завъртя бързо. На двайсет и три имах собствен дом – просторен, светъл. Донесох само раницата и онази кутия. Миналото остана зад вратата.
Но щастие нямаше. Само празнота.
„На рамото ти седи призрак“, каза Милен.
И се съгласих. Тогава той предложи помощ. Милен беше не само приятел, но и частен детектив. Две години търсене. Стотици задънени улици. И най-сетне я намери.
Вяра Стефанова. 47 години. Разведена. Живее в крайния квартал в остаряла панелка. Работи каквото се намери. Няма деца. „Няма деца“ – този ред ме изгори най-силно.
Той ми показа нейна снимка. Лице, измъчено от живота. Очи, в които огънят изгаснал.
„Тя търси работа“, каза Милен. „Почиства апартаменти. Сигурна ли си?“
„Напълно“, отвърнах.
Публикувахме обява. Милен проведе интервюто на бюрото ми. Аз гледах чрез скрита камера.
„Имате ли опит, Вяра Стефанова?“ – попита той официално.
„Да“, тя къртеше напуканите си пръсти. „Хотели, офиси… Много се старая.“
„Работодателят е строг. Иска перфектна чистота и точност.“
„Разбирам. Много ми трябва тази работа…“
Гласът й беше счупен, стойката – прегърбена. Нямаше и следа от някогашната гордост.
„Приети сте на изпитателен срок“, каза Милен.
Когато си тръгна, аз се приближих до бюрото. На него беше останал паспортът й. Документът на човека, който ми даде живот и отТя тръгна без да се обърне, а аз останах със снимката на младенчето в ръка, усещайки как тежките вериги на мрачното ми минало най-сетне започват да се разпадат.
