Бащата на три деца никога не си е представял, че ще посрещне старостта в старчески дом: Едва в края на пътя разбираш дали си изградил децата си добре.
Иван Георгиев гледаше през прозореца на новия си дом – старческият дом във Враца – и не можеше да повярва, че животът го е довел до тук. Навън вали снег, покривайки улиците с бяло одеяло, а в душата му цареше студена пустота. Той, баща на три деца, никога не си представяше, че ще остане сам сред чужди стени. Някога животът му беше пълен със светлина: уютна къща, любимата му жена Мария, трите им деца, смях и спокойствие. Работеше като инженер в завод, имаше кола, просторен апартамент, но най-важното – семейство, с което се гордееше. Сега всичко това му приличаше на далечна приказка.
Иван и Мария отгледаха сина си Борис и двете дъщери – Ралица и Гергана. Къщата им беше винаги пълна с гости – съседи, приятели, колеги. Давали на децата си всичко: образование, любов, вяра в доброто. Но преди десет години Мария си отиде, оставяйки Иван с незаздравела рана в дъшата. Тогава той още се надяваше, че децата ще бъдат негова опора… Но времето му показа колко се е заблуждавал.
С годините децата му го забравиха. Борис, най-големият, отиде в Германия да работи. Там се ожени, направи семейство, стана успешен архитект. Весточки от него идваха рядко – по някой обаждане годишно, понякога посещение, но през последните години и това спря. «Работа, тате, знаеш как е…» – казваше той, а Иван кимнаше, заглъхвайки болката си.
Дъщерите му живееха недалеч, във Враца, но техните животи бяха унесени от будния си ритъм. Ралица – мъж и две деца, Гергана – кариера и вечни ангажименти. Обаждаха се веднъж месечно, рядко идваха, но винаги бързаха: «Тати, извинявай, не стигам, работи ме гонят». Иван гледаше през прозореца, където хората си носеха къщи коледни украси и подаръци. 24 декември. Утре е Коледа – а и неговият рожден ден. Първият, който ще посрещне сам. Без топли думи, без усмивки. «На никой не съм нужен…» – прошепна той, затваряйки очи.
Сети се как Мария украсяваше къщата за празниците, как децата се смееха, разгръщайки подаръците си. Тогава домът им беше жив. Сега мълчанието го притискаше, а сърцето му тежеше от мъка. «Къде сбърках? – мислеше той. – Ние с Мария всичко направихме за тях, а сега аз съм тук, като забравен дюкян за вестници.»
На сутринта старческият дом оживя. Деца и внуци идваха за своите старици, носеха сладкиши, разменяха усмивки. Иван седеше в стаята си, гледайки стара семейна снимка. Внезапно чу барабанене на вратата. Той се сепна. «Влезте!» – каза той, не вярвайки на ушите си.
— Весела Коледа, тате! И честит рожден ден! – прозвуча глас, от който Иван почувства как сърцето му заби по-силно.
На прага стоеше Борис. Висок, с лека сивина, но със същата усмивка като в детството. Хвърли се към баща си и го прегърна здраво. Иван не можеше да повярва. Сълзи се стичаха по бузите му, а думите засядаха в гърлото.
— Борко… Ти ли си? Наистина ли си ти? – прошепна той, страхувайки се, че е сън.
— Разбира се, тате! Пристигнах вчера, исках да ти направя изненада! – отвърна сина му, държейки го за раменете. – Защо не ми каза, че сестрите ме те докараха тук? Аз пращах папки всеки месец, добри папки, за теб! А те мълчаха, нищо не ми казаха. Не знаех, че си тук!
Иван потъпка. Не искаше да се оплаква, не искаше да кара децата си да се карат. Но Борис беше непоклатим.
— Тате, събирай си багажа. Вечерта тръгваме. Вземам те при нас. Ще живеем известно време у тъста и тъщата, после ще подредим документите. Ще летиш с мен в Германия. Ще бъдем заедно!
— Къде, синко? – обърка се Иван. – Аз съм вече стар… Каква Германия?
— Какво стар, тате?! Жена ми Анна е прекрасна, тя вече знае и те очаква. А дъщеря ни, Елица, мечтае да се запознае с дядо си! – Борис говореше с такава убеденост, че Иван започна да вярва в това чудо.
— Борко… Не мога да повярвам… Твърде е хубаво… – прошепна старецът, бързейки сълзите.
— Стига сега. Не заслужаваш такова старост. Приготви се, вървим у дома.
Съквартирантите му шепнеха: «Има си син той… Истински човек!» Борис помогна на баща си да събере оскъдните си вещи, а вечерта потеглиха. В Германия Иван започна нов живот. Сред хора, които го обичаха, под топлото европейско слънце, той отново почувства, че е ценен.
Казват, че едва в края на пътя разбираш дали си изградил децата си добре. Иван разбра: синът му стана точно такъв, какъвто го е мечтал да види. И това беше най-големият подарък в живота му.
