Изпълвайки апартамента с аромати на мандарини и канела, новогодната вечер постави началото на празничното настроение. Маринка, с новия си копринен шал, подготвяше ястията на масата. Люба Иванова, стилна с шопска кърпа, й помагаше със салатите.
Снег покри софийските улици с дебело бяло одеяло. Оставаха само два дни до Новата година. Маринка стоеше до прозореца на дванадесетия етаж, отронвайки поглед към снежната виелица. В далечината блещукаха светлините на новогодишните гирлянди, а в съседните прозорци вече се виждаха украсени елхи.
На масичката за кафе лежеше малка кутия, завързана със златиста лента – подарък за свекървата. Маринка сама го беше избрала: изящна шопска кърпа с традиционен мотив. Люба отдавна мечтаеше за такава. “Дано Жоро одобри избора ми”, – помисли си Маринка, оправяйки лентата за стотен път.
Звукът от обръщащия се ключ в ключалката я стресна. Жоро влезе, държейки голяма чанта от луксозен магазин.
– Представяш ли си, едва успях! – възбудено каза той, отърсвайки снега от палтото си. – Останал единствен екземпляр. Мама ще полудее от радост!
Маринка се вкамени. Сърцето й пропусна удар.
– А какво е вътре? – попита тя, опитвайки се да звучи невинно.
– Онзи кашмирен кардиган, който тя забеляза в “ЦУМ” преди месец. Помниш ли, как говореше за него? – Жоро извади от чантата великолепната вещ в цвят на тъмен шоколад.
Маринка помнеше. Както и факта, че кардиганът струваше почти половината от месечната й заплата. А също си спомняше как преди две седмици му показа копринения шал, който й беше харесал… Тогава той само кимна и продължи разговора на друга тема.
– Ти отново купи подарък само за майка си, а мен забрави? – пропусна тя побъркано, дума от многогодишно огорчение.
Жоро замръзна с кардиган в ръце. По лицето му премина изненада, заменена с леко раздразнение.
– Маринче, нали знаеш колко е важна мама за мен, – внимателно сложи кардигана обратно в чантата. – Тя е една за мен. Освен това не се бяхме уговаряли за подаръци тази година…
Маринка се обърна към прозореца. Снегът продължаваше да вали навън, също толкова студен, като празнотата, която се разрастваше вътре в нея.
– Ние никога не се уговаряме, Жоре. Просто всеки път… – тя не довърши, чувствайки как гласът й предателски трепери.
В антрето отново звъннаха ключове – Люба Иванова пристигнала. Днес бяха уговорени да обсъдят новогодишното меню. Маринка бързо изтри очите си и се усмихна насилено.
– О, колко е хубаво, че сте у дома! – Люба влезе, носейки пакет с мандарини. – Мислех си: може би да направим салата “Мимоза”? Както миналата година?
Маринка механично кимна, избягвайки да срещне погледа на свекърва си. Гърлото й беше свито, а ръцете, които прибираха подаръка от масичката, леко трепераха.
– Мамо, ще ти помогна, – Жоро хвана пакета с мандарини, но Люба замръзна на вратата, внимателно гледайки ту към сина си, ту към снахата.
– Случило ли се е нещо? – тихо попита тя. За петнадесет години семеен живот на сина си тя се беше научила да усеща напрежението между младите.
– Нищо, – твърде бързо отговори Жоро. – Всичко е наред.
– Да, всичко е прекрасно, – Маринка не скри горчивата ирония. – Как обикновено. Жоро току-що купи на мама подарък. Кардиганът от “ЦУМ”.
Люба пребледня, когато осъзна какво всъщност се случва.
– Жоре, но нали говорехме за това… – започна тя.
– Мама, недей… – прекъсна я синът й. – Исках да ти направя приятно. Какво лошо има в това?
Тогава Маринка рязко се обърна към мъжа си:
– Лошото е, че не виждаш по-далече от носа си! Петнадесет години, Жоре. Петнадесет години се чувствам на заден план. Всеки празник, всяка почивка – всичко се върти около мама. Нейните желания, нейните планове, нейните подаръци…
– Маринче, дъще моя… – Люба подходи към снаха си, но тя отстъпи.
– Не, вие нямате никакво отношение. Всичко е от него, – Маринка махна с ръка към мъжа си. – “Мама е важна за мен”, “Имам една мамо”… А аз коя съм? Просто допълнение към семейния живот?
– Несправедлива си! – избухна Жоро. – Аз какво, малко ли правя за теб?
– Правиш ли? – горчиво се изсмя Маринка. – Ти дори не помниш какво ти казах преди две седмици. За шала, който ми хареса. Кимна и веднага забрави. А маминия кардиган помниш отлично!
Тишината легна като тежка завеса. Само тиктакането на часовника на стената отброяваше секунди на напрегнато мълчание.
– Аз… мисля, че ще тръгвам, – тихо каза Люба. – Ще обсъдим менюто утре.
– Мамо, остани… – започна Жоро.
– Не, синко. Трябва да говорите. Отдавна беше време.
Входната врата тихо се затвори зад свекървата. Маринка застана до прозореца, обвивайки ръце около раменете си – стара нав
икнала поза при особено тежки моменти.
Вместо да се прибере, Люба Иванова тръгна по заснежените улици. Снежинки падаха върху лицето й, разтваряйки се в неочаквани сълзи. “Как успях да бъда толкова сляпа през всички тези години…” – мина й през главата.
Телефонът в джоба й завибрира. Жоро.
– Мамо, къде си? Ще дойда при теб.
– Аз съм в парка, на пейката, – отговори тя. – Наистина трябва да поговорим.
След пет минути Жоро, облечен с яке върху домашния си пуловер, вече седеше до нея. Снегът продължаваше да вали, покривайки раменете им с бяла покривка.
– Синко, – Люба хвана ръката му. – Помниш ли как, когато беше малък, обичаше да сглобяваш пъзели?
– Какво общо има това сега? – учуди се Жоро.
– Понеже винаги започваше с най-яркия фрагмент. Но след това не успяваше да завършиш цялата картина, защото не виждаше как са свързани всички части.
Тя се спря, събирайки мислите си.
– И сега виждаш само един ярък елемент – любовта към мен. Но семейството, Жоро, е цяла картина. А Маринче е една от най-важните й части.
– Мамо, но аз обичам Маринка! – възрази той.
– Обичаш. Но проявяваш ли го към нея? – въздъхна Люба. – Знаеш ли, какво е най-страшно за една жена? Да се чувства невидима. Особено за човека, когото обича.
Жоро мълчеше, гледайки падащия сняг.
– Мислиш, че имам нужда от този кардиган? – продължи майката. – Не, нужен ми е моят син да бъде щастлив. А това е възможно, само ако твоята жена е щастлива. Виждам, как тя се старае за нашето семейство. Готви любимите ми ястия, помни всички важни дати…
– Какъв шал?
– Който тя избра за мен. Случайно го видях на масата, когато влязох. Павлопосадски, точно такъв, за какъвто мечтаех.
Жоро се улови за главата:
– Господи, колко наивен съм бил…
– Не си наивен, синко. Просто си забравил цялата картина.
Връщайки се вкъщи, Жоро се спря пред “ЦУМ”. Витрините сияеха с празнично осветление, отразявайки се в прясно падналия сняг. Онзи същият копринен шал все още беше там, като че ли го чакаше.
Апартаментът беше обгърнат в тишина. На кухненската маса стоеше чаша със студен чай – Маринка дори не го беше допила.
– Маринка? – извика той, надниквайки в спалнята.
Тя лежеше върху покривката, обърната към стената. Раменете й леко потръпваха.
– Извини ме, – каза тихо той, сядайки на края на леглото. – Бил съм наивен идиот.
– Петнадесет години наивност? – отговори тя глухо, без да се обръща.
– Да. И всяка година все повече идот, – леко докосна рамото й. – Мама ми каза нещо за пъзелите… Как винаги се забивам в най-яркия фрагмент и не виждам цялата картина.
Маринка бавно се завъртя. Очите й бяха зачервени от сълзи.
– Бях свикнал да мисля, че трябва да съм идеален син, че бях забравил да бъда добър съпруг, – извади шала от чантата. – Спомняш ли си?
Тя се подпря на лакътя си, недоверчиво гледайки копринения природ.
– Жоро, не е нужно. Не заради шала…
– Знам, – той хвана ръката й. – Не става дума за подаръци. Става дума за това, че не виждах как се грижиш и за двама ни. За мама също. Този шал, който избра… той е перфектен, нали?
Една сълза се плъзна по лицето й.
– Просто искам да чувствам, че също съм важна за теб. Не на думи, а…
– На дела, – заключи той. – И ще се опитам да го докажа. Не само днес. Всеки ден.
Новогодишната вечер изпълни апартамента с аромати на мандарини и канела. Маринка правеше магии със своето ново копринено шалче над празничната маса. Люба Иванова, елегантна със своята шопска кърпа, й помагаше със салатите.
– Мариночке, твоето “Оливие” винаги е толкова специално, – усмихна се свекървата. – Ще ме научиш ли на твоят секрет?
– Разбира се, – хвана себе си, че й отговаря с искрена усмивка. – Добавям малко ябълков оцет в майонезата. Това е рецептата на баба.
Жоро, наблюдавайки ги, извади телефона си и тайно направи снимка: двете му най-важни жени, наведени над празничната маса, толкова различни и в същото време толкова близки.
– Дами, – прочисти гърло си, привличайки вниманието им. – Докато курантите не са започнали да бият, искам да кажа нещо.
Той извади два плика.
– Мамо, за теб е това, – подаде първия. – Почивка в балнеосанаториум, където винаги си искала. За две седмици, през пролетта.
Люба Иванова прегърна с благодарност ръка над гърдите си: – Жорко…
– А това, – той се обърна към Маринка, – е за нас двамата. Пътуване до Венеция за годишнината ни. Петнадесет години – важна дата.
Маринка застина с носната кърпа в ръка: – Но казваше, че през пролетта ще имаш много работа…
– Разработката може да почака, – прегърна я през раменете. – Много съм пропуснал, отдавайки значение на неважните неща. Време е да наваксам.
Навън първият новогодишен фойерверк регнаше небето. Цветните искри се отразяваха в очите на Маринка, правейки ги влажни и искрящи.
– Честита нова година, мили мои, – тихо каза Люба Иванова, гледайки ги с любов. – Нека тази година бъде ново начало. Начало, което да бъде истинско.
Маринка притисна глава към рамото на съпруга си. Кашмиреният кардиган все още лежеше в шкафа, но това вече нямаше значение. По-важно беше топлината, която изпълваше сърцето й – топлината на разбирането, че най-накрая всичко е намерило своето място.
