Изпълнената с аромати на мандарини и канела вечер навечерието на Нова година обгръщаше апартамента. Марина, облечена в новия си копринен шал, се занимаваше с подреждането на празничната вечеря. Людмила Петрова, елегантна с българска носия, ѝ помагаше със салатите.
Снегът валеше на едри парцали, покривайки софийските улици с бяло одеяло. Оставаха само два дни до Нова година. Марина стоеше до прозореца на техния апартамент на дванадесетия етаж, разсеяно наблюдавайки снежната феерия. В далечината светеха светлините на празничните гирлянди, а вече украсените елхи се виждаха в съседните прозорци.
Върху масичката в хола лежеше малка кутийка, завързана със златиста лента – подарък за свекървата. Марина лично го бе избрала: изящна българска носия с традиционна шарка. Людмила Петрова отдавна мечтаеше за такава. „Дано на Алексей му хареса изборът“, си помисли Марина, като за стотен път оправяше панделката на опаковката.
Звукът от въртящ се в ключалката ключ я накара да потрепне. Алексей влезе, държейки в ръце голяма чанта от скъп магазин.
– Не можеш да си представиш, едва успях! – каза той развълнувано, отърсвайки снега от палтото си. – Остана само един екземпляр. Мама ще бъде въодушевена!
Марина застина. Сърцето ѝ прескочи удар.
– Какво е вътре? – запита тя, опитвайки се да запази небрежен тон.
– Точно този кашмирен пуловер, който тя си избра в “ЦУМ” преди месец. Помниш ли как говореше за него? – Алексей извади от чантата луксозната дреха в цвят на тъмен шоколад.
Марина си спомни. Както и това, че този пуловер струваше почти половината от месечната ѝ заплата. Освен това си спомни как преди две седмици показваше на съпруга си копринения шал, който беше харесала… Той тогава само се съгласи разсеяно и смени темата.
– Отново купуваш подарък само за майка си, а за мен забравяш? – думите ѝ излязоха сами, пропити с горчивината на дългогодишната обида.
Алексей застина с пуловера в ръце. По лицето му пробяга изненада, заменена с лека раздразнителност.
– Марина, но ти знаеш колко важна е мама за мен, – той внимателно върна пуловера в чантата. – Тя ми е една. И освен това, че не се бяхме уговаряли за подаръци тази година…
Марина се обърна към прозореца. Зад стъклото снегът продължаваше да пада, също толкова студен, колкото празнотата, разрастваща се вътре в нея.
– Ние никога не се уговаряме, Алексей. Ти просто всеки път… – не довърши тя, усещайки как гласа ѝ предателски трепери.
В антрето отново звъннаха ключове – беше дошла Людмила Петрова. Те се бяха уговорили днес да обсъдят новогодишното меню. Марина бързо прокара ръка по очите и се усмихна напрегнато.
– О, колко хубаво, че сте и двамата вкъщи! – каза Людмила Петрова, влизайки с пакет мандарини. – Помислих си: може да направим салата „Снежанка“? Както миналата година?
Марина механично кимна, избягвайки да срещне очите на свекървата. В гърлото ѝ немилостиво седи буца, а ръцете, които прибираха подаръка от масичката, треперят леко.
– Мамо, нека ти помогна, – Алексей подхвана пакета с мандарини, но Людмила Петрова застина на входа, поглеждайки внимателно към сина и снаха си.
– Станало ли е нещо? – тихо попита тя. В продължение на петнадесет години от семейния живот на сина си, тя се бе научила да усеща напрежението между младите.
– Нищо, – отговори прекалено бърза Алексей. – Всичко е наред.
– Да, всичко е чудесно, – не задържа горчивата ирония Марина. – Как обикновено. Алексей ето купи на мама подарък. Пуловер. Точно този, от “ЦУМ”.
Людмила Петрова пребледня, когато разбра какво се случва.
– Алексей, но ние говорихме… – започна тя.
– Мамо, не започвай, – прекъсна я синът ѝ. – Исках да те зарадвам. Какво лошо има в това?
Марина се обърна рязко към мъжа си:
– Лошото е, че не виждаш по-далече от носа си! Петнадесет години, Алексей. Петнадесет години се чувствам на второ място. Всеки празник, всеки уикенд – всичко се върти около мама. Нейните желания, нейните планове, нейните подаръци…
– Маринка, мило мое момиче… – Людмила Петрова направи крачка към снаха си, но тя отстъпи.
– Не, няма нищо общо с вас. Това е той, – Марина махна с ръка към мъжа си. – „Мама е важна за мен“, „Мама ми е една“… А аз кой съм? Просто приложение към семейния живот?
– Несправедлива си! – възкликна Алексей. – Аз не правя ли достатъчно за теб?
– Правиш? – Марина се усмихна горчиво. – Ти дори не си спомняш какво ти казах преди две седмици. За шала, който ми хареса. Съгласи се и веднага забрави. А за маминия пуловер отлично си спомняш!
В стаята настъпи тежка тишина. Само тиктакането на часовника на стената отбелязваше секундите на напрегнато мълчание.
– Аз… може би ще си тръгна, – тихо каза Людмила Петрова. – Ще обсъдим менюто утре.
– Мамо, остани… – започна Алексей.
– Не, сине. Вие трябва да поговорите. Отдавна трябваше.
Входната врата тихо се затвори след свекървата. Марина застина до прозореца, обхванала с ръце раменете си – стара привичка, проявяваща се, когато душата тежи особено.
Вместо да се връща вкъщи, Людмила Петрова тръгна по заснежената улица. Снежинките падаха на лицето ѝ, разтваряйки се в нежелани сълзи. „Как съм била сляпа всички тези години…“ – проблесна в ума ѝ.
Телефонът в джоба завибрира. Алексей.
– Мамо, къде си? Ще сляза да те взема.
– В малката градинка съм, до пейката, – отговори тя. – Знаеш ли, наистина трябва да говорим.
След пет минути Алексей, наметнал якето си върху домашния си пуловер, вече седеше до нея. Снегът продължаваше да вали, обгръщайки раменете им с бяло покривало.
– Сине, – Людмила Петрова го хвана за ръката. – Помниш ли, как обичаше да редиш пъзели, когато беше малък?
– Какво общо има това? – учуди се Алексей.
– Докато свързваш само един ярък фрагмент. Но после не можеш да сглобиш цялата картина, защото не виждаш как са свързани всички детайли.
Тя замълча, събирайки мислите си.
– Сега виждаш само един ярък момент – любовта си към мен. Но семейството, Алексей, е цяла картина. А Марина е най-важната част от нея.
– Мамо, но аз обичам Марина! – възрази той.
– Обичаш. Но показваш ли ѝ го? – Людмила Петрова въздъхна. – Знаеш ли, кое е най-страшното за една жена? Да се чувства невидима. Особено за човек, когото обича.
Алексей мълчеше, гледайки как снегът пада.
– Мислиш ли, че пуловерът ми е необходим? – продължи майка му. – Имам нужда синът ми да е щастлив. А това е възможно, само ако съпругата ти е щастлива. Виждам как тя се старае за нашето семейство. Готви любимите ми ястия, помни всички важни дати, дори този шал…
– Кой шал?
– Който тя избра за мен. Видях го случайно на масичката, когато влязох. Българска носия, точно каквато мечтаех.
Алексей скри лицето си в ръката:
– Боже, колко съм глупав…
– Не си глупав, сине. Просто… пренебрегна цялата картина, впивайки се в една част от нея.
По пътя към вкъщи Алексей спря до “ЦУМ”. Витрините сияеха с празнична украса, отразявайки се в новоизпадналия сняг. Този копринен шал все още беше там, сякаш го чакаше.
В апартамента цареше тишина. На кухненската маса стоеше чаша с изстинал чай – Марина дори не го беше изпила.
– Марина? – повика я той, заглеждайки в спалнята.
Тя лежеше върху покривката, обърната към стената. Раменете ѝ леко трепереха.
– Прости ми, – тихо каза той, сядайки на ръба на леглото. – Бях сляп глупак.
– Петнадесет години сляп? – глухо отговори тя, без да се обръща.
– Да. И всяка година – глупав, – той внимателно докосна рамото ѝ. – Знаеш, майка ми каза нещо за пъзелите… Как винаги се застоявах на един ярък фрагмент и не виждах цялата картина.
Марина бавно се обърна. Очите ѝ бяха зачервени от сълзи.
– Бях свикнал да мисля, че трябва да съм идеален син, затова забравих да бъда добър съпруг, – той извади от чантата шала. – Познаваш ли го?
Тя се подпря на лакътя си, гледайки недоверчиво към коприната.
– Леш, не е нужно. Не е защото е шалът…
– Знам, – той я хвана за ръката. – Не става въпрос за подаръци. Става въпрос за това, че не забелязах как ти се грижиш и за двама ни. И за мама. Този шал, който избра… Истински е, нали?
Сълза се стича по бузата й.
– Просто искам да се чувствам важна за теб. Не на думи, а…
– На дела, – завърши той. – И ще се постарая да го докажа. Не само днес. Всеки ден.
Вечерта на новогодишната нощ ароматите на мандарини и канела изпълваха апартамента. Марина в новия си копринен шал се суетеше около празничната маса. Людмила Петрова, елегантна в българска носия, помагаше със салатите.
– Мариночка, твоят “Оливие” винаги се получава особено, – усмихна се свекървата. – Ще разкриеш своята тайна?
– Разбира се, – Марина осъзна, че се усмихва искрено в отговор. – Добавям малко ябълков оцет в майонезата. Рецепта на баба ми.
Алексей, наблюдаващ ги, тайно направи снимка с телефона си: двете най-важни жени в живота му, надвесени над празничната маса, толкова различни и толкова близки.
– Дами, – той прочисти гърлото си, за да привлече вниманието. – Преди да започне фойерверките, искам да кажа нещо.
Той извади два плика.
– Мамо, това е за теб, – подаде първия плик. – Билети за спа почивка, за която мечтаеше. За две седмици напролет.
Людмила Петрова сложи ръка на сърцето си: – Алексей…
– А това, – той се обърна към Марина, – е за нас двамата. Пътуване до Венеция, за годишнината от сватбата ни. Петнадесет години – сериозна дата.
Марина застина с салфетка в ръка: – Но ти каза, че напролет имаш много работа…
– Работата може да почака, – той я прегърна през раменете. – Изпусках толкова много, придавайки значение на незначителните неща. Време е да наваксам.
Отвън гръмна първият новогодишен фойерверк. Многоцветните искри се отразяваха в очите на Марина, правейки ги влажно блестящи.
– Щастлива Нова година, мои скъпи, – тихо каза Людмила Петрова, гледайки ги. – Нека тази година бъде началото на нещо ново. Нещо истинско.
Марина се притисна към рамото на съпруга си. Кашмиреният пуловер остана забравен в гардероба, но това вече нямаше значение. По-важна беше топлината, която обливаше сърцето ѝ – топлината на разбирането, че най-накрая всичко е на своето място.
