Из мороза, какво правиш? – попита Иванка Георгиева, присвивайки се от студа.
Момичето вдигна промръзналите си очи и ги насочи към жената, изпълнени с тъга. Жената изглеждаше около четиридесет и пет годишна, не повече. Беше красива и поддържана, но лицето ѝ издаваше лека печал.
– Извинете, ще тръгна, ако преча! – прошепна момичето.
– Няма нужда да те гоня. Просто питам какво правиш тук? Зима е! – омекна малко Иванка.
Този ден беше особено студен, вятърът духаше силно, а още по-малко подходящо беше да се седи на пейка на такава време.
– Няма къде да отида! – отговори момичето и сълзи потекоха по лицето ѝ.
Казваше се Цветелина. Наистина нямаше къде да се подслони. Няколко дни преди това я беше изгонил родният ѝ баща. Пристигна в града, за да поживее за малко при леля си по майчина линия.
Майката на Цветелина почина преди три години. След смъртта ѝ баща ѝ започна да пие много. Всеки ден отношенията с него се влошаваха, а след трите години станаха просто непоносими.
Иван, така се казва баща ѝ, често водеше странни приятели у дома. Някои от тях се държаха непристойно с нея и когато се оплакваше, баща ѝ дори не се опитваше да я защити. Справяше се сама, но след поредната свада с „приятелите“ му, той просто я изгони.
– Изчезвай! Тук не си нужна на никого! – крещеше той след нея.
Цветелина се обърна към леля си Марина с надеждата да я приюти, но в апартамента ѝ нямаше място за още един наемател. Имаше три деца и свекърва, които също живееха с тях в трис-стаен апартамент.
Леля Марина нямаше какво друго да направи, освен да върне племенницата си обратно при баща ѝ.
– Върни се, баща ти ще те приеме. Ако трябва, заплачи или искай прошка. Нямаме място тук, разбери. Извини ме, миличка. Той трябва да го осъзнае! – каза лелята, дори без да ѝ предложи чай.
Цветелина тръгна. Беше обидена, но не искаше да се връща при баща си. Нищо добро я не очакваше там.
Тя вървя из заснежените улици, докато не се умори. Реши да се отпочине на пейката, когато Иванка я забеляза.
– Как така няма къде да отидеш? Ти си още дете! Родители няма ли?
Цветелина беше навършила осемнадесет. Учеше в техникум. Сега беше в почивка. Не беше обмислила всичко добре когато тръгна от дома си, само по време на дългото си скитане осъзна предстоящите трудности.
– Вече не, – промълви.
Седеше на пейката, сложила колената си близо до тялото, за да се стопли. Ръцете ѝ бяха посинили от студ. Очите ѝ бяха осеяни със снежинки.
Иванка се почувства съжалена за младото момиче. Имаше син, малко по-възрастен от нея и не беше добре да оставя децата в беда, дори чужди.
– Хайде при мен. Да те черпя чай, иначе ще замръзнеш! – предложи Иванка.
Цветелина прие. Заедно се качиха на втория етаж, където живееше Иванка. Апартаментът ѝ беше просторен, но най-важното топъл. Цветелина успя да се стопли.
– Борш ще хапнеш ли? – попита домакинята.
Цветелина само кимна благодарно. Последно беше яла преди вечерта. Когато ѝ поднесоха купата с борш, сякаш не беше яла цяла година.
Докато вечеряха, тя разказа историята си. Иванка само поклати глава.
– Тъжна история. Знаеш ли, остани при мен. Имам място. Синът ми служи в армията, ще се върне след два месеца. Имам три стаи, остани, докато измислиш какво да правиш по-нататък.
– Къде е съпругът ви? – попита гостенката.
– Почина преди пет години. Самотна съм много често. Ще ми бъде приятно да си имаме компания. И Васко също. Нали, Васко? – обърна се жената към червения котарак, който седеше близо до масата.
Цветелина се почувства неловко, но се съгласи. Нямаше къде другаде да отиде. Беше ненужна на никого.
Иванка веднага хареса момичето. Възпитана и мила. Вероятно майчиният пример не беше съвсем забравен след три години с бащата-алкохолик.
Цветелина беше старателна, не се страхуваше от домакинската работа, почистваше прилежно, с радост се учеше да готви.
Наистина ѝ се наложи да се откаже от техникума, но реши следващата година да опита да кандидатства в друг университет.
Иванка подаде ръка с работа за докато не се учеше. В магазина близо до дома ѝ работеше приятелка на Иванка. Тя впечатли Цветелина и я взе като продавачка, макар без опит, като пое риска и по-късно благодари на Иванка.
Цветелина беше дълбоко благодарна на Иванка. Благодари ѝ за гостоприемството. Опитваше се да помага с каквото можеше, за да не се чувства като бреме. Връзката им стана близка.
И котаракът Васко се привърза към новата приятелка на домакинята, спеше с нея, следваше я навсякъде.
След два месеца синът на Иванка се върна от армията. Цветелина го видя за първи път, когато той влезе във формата и носеше букет за майка си. Беше го виждала само на снимки. Беше много красив.
След като прегърна майка си, Мишо най-накрая забеляза гостенката.
– Здравей, ти коя си? – изненада се той, гледайки стройната блондинка в домашна рокля.
– Това е Цветелина, нашата гостенка. Дълга история. Тя ще остане с нас, надявам се, че ще се сприятелите! Не я наранявай, тя е добро момиче!
– Не съм и мислил! Подозирах, че си ми направила сестра, докато служих! Ако бях знаел, щях бухет също да донеса! – засмя се той и се усмихна на Цветелина. – Приятно ми е!
Цветелина беше безмълвна. Той толкова ѝ хареса. След няколко секунди успя да се овладее и сведе поглед.
След армията Мишо беше станал силен и уверен. Майка му се изненада от това, а Цветелина видя в него своя идеал. Казват истината, че в армията момчетата стават мъже.
След седмица почивка Мишо започна да търси работа. Планираше да кандидатства през есента, но дотогава трябваше да изкарва хляба си.
Те живееха заедно. Срещаха се сутрин и вечер, а през останалото време работеха.
Мишо и Цветелина бързо откриха, че имат много общи теми. Бързо се доближиха един до друг. Вечерите обсъждаха неща или гледаха филми заедно. Трудно беше да разпознаят привързаността си един към друг, но не като брат и сестра.
Цветелина се страхуваше да направи първата крачка, за да не разсърди Иванка Георгиева. Мишо също не искаше, не знаеше дали чувствата му са взаимни.
Само майка му забелязваше. Тя не се намесваше, макар виждаше как между тях израства нещо повече от приятелство.
Една вечер Иванка размишляваше по този въпрос. Прецени дали би искала Цветелина за снаха. Видя много неща в нея, които биха я привлекли като бъдеща свекърва, и реши да ги сближи.
Когато настъпи лятото, тя купи два билета за море. Плануваше да отиде с Мишо, но в последния момент се оправда с важни служебни ангажименти. Така изпрати на почивка Мишо и Цветелина.
– Не се бави! А иначе ще ти я вземат! – каза тя на Мишо с лукава усмивка на раздяла.
Мишо разбра всичко. Иванка не грешеше. Върнаха се като влюбени, а след месец обявиха, че искат да се оженят.
Въпреки че някои го намираха за прибързано решение, Иванка не се възрази.
В крайна сметка, добрите снахи не се намират лесно. Истината е, че такива могат да се появят, когато ги откриете на пейка в мразовит ден. Имаше късмет. И синът й имаше късмет.
Съседите тайно шепнеха. Някои познати казваха в лице на Иванка, че е сгрешила, като оженила сина си за нищо. Но Иванка знаеше, че направила правилния избор.
И дори след много години, Иванка никога не съжаляваше, че е приютила премръзналото момиче. То се превърна в добра и вярна съпруга на сина ѝ. Обичаше с цялата си душа. Подари ѝ три прекрасни внуци и много топли спомени.
