Преспала! По пътя от банята до входната врата, нанасяйки малко червило, поглеждайки бегло към огледалото и настойчиво нахлузвайки палтото и обувките си, Лиля вече се спускаше с асансьора три минути след събуждането си.
Когато излезе на улицата, осъзна, че ръми лек септемврийски дъжд, но нямаше време да се връща за чадър. Предателският будилник я подвел този ден. Момичето бягаше към спирката като обезумяла. Да закъснее за работа означаваше сериозни последствия с нейния шеф – равносилно е на отсъствие и можеше да завърши дори с уволнение.
Докато се боричкаше с всички възможни изходи от деня в главата си и приемаше всеки един от тях, Лиля вече мислено се беше сбогувала с любимите си клиенти, премията и допълнителния почивен ден, който ѝ оставаше от последната отпуска. Срещаха я други хора, също толкова закъсняващи или забързани, всеки погълнат в своите мисли, без да забелязва нищо около себе си. Всичко беше сиво, скучно и тъжно. И този дъжд само добавяше мрачност на деня, който не започна добре от самото начало.
Оставаха не повече от двеста метра до спирката. Изведнъж Лиля спря рязко и погледна назад. До олющената пейка седеше малко, мокро котенце. Придърпвайки ту едната, ту другата лапичка, то се опитваше да измяука, но успяваше само да отвори устата си без звук.
За миг тя се замисли дали да продължи да бяга или да помогне на дребното същество, което очевидно беше изпаднало в беда. Закъснението беше неизбежно, и така или иначе ще се наложи да изслуша гневната реч на директора, така че решението беше да помогне на котенцето.
Приближавайки се по-близо, тя забеляза, че задната лапка на мъничето е сгъната в неестествена поза.
— Господи! Кой така те е наранил?!
Последните съмнения се изпариха като утринна мъгла. Котенцето беше толкова промокнало и премръзнало, че трепереше като последен септемврийски лист, който все още успява да се задържи на клона под поривите на вятъра.
Внимателно обвивайки пострадалото в бял шал, Лиля сложи котето на гърдите си и се втурна към спирката още по-бързо. Реши първо да стигне до офиса си и после да действа според ситуацията. Доброто ѝ сърце не ѝ позволяваше просто да го остави на произвола на съдбата.
Още на първите метри от опита да се вмъкне незабелязано до бюрото си се провали. Почти на финалната права, Лиля въздъхна с облекчение – трябваше само да направи последния завой по дългия коридор и ето го, кабинет № 12, но късметът този път се обърна. Точно зад ъгъла се сблъска с началника си.
— Петрова! Цял час! Къде се губите? Кой ще върши вашата работа? Да не сте загубили ума си?
Следваха още десетина въпроса, които трябваше да предизвикат усещане за вина в главата на плахото момиче и да я потопят още по-дълбоко в огромната пропаст между началника и подчинения. Стоеше цялата мокра и не можеше да изрече нито дума. Постепенно сълзите напираха в очите ѝ, а обидата я давеше.
— Вижте! – беше всичко, което успя да каже Лиля, разкопчавайки най-горния бутон на палтото си. Оттам се появи малка, нещастна муцунка. Котето беше малко изсъхнало, стоплило се и вече можеше тъжно да мяука, което побърза да направи.
— Лапката му е счупена, не можех да го оставя навън… Валеше дъжд… А той беше сам…
Сълзите се изсипаха от очите, думите се преплитаха, ръцете ѝ предателски трепереха. Мислено вече беше написала заявление за напускане и искаше да иде на работното си място, за да си събере нещата, но топлата, силна мъжка ръка я спря.
С другата ръка директорът извади телефона и набра единствения запомнен номер. После написа адрес на лист хартия и я изпрати да тръгне незабавно, за да спаси лапката на малкото пухкаво топченце.
Неразбираща от резките промени в поведението на началника, Лиля взе листа, сложи го с червени от студа ръце в джоба на палтото си и побърза към изхода.
— И не се връщайте днес.
Сърцето на момичето падна в петите ѝ, и меланхолията бавно я обземаше. Това беше краят на краткия ѝ трудов живот на любимата ѝ работа. Но началникът продължи:
— Днес ви е почивен ден. И утре също. Още ви обявявам благодарност. Ще ви изпиша и премия… за грижата към по-малките ни братя.
Началникът се казваше Вячеслав Георгиевич. Беше само малко по-голям от Лиля, но винаги създаваше впечатление на сериозен и строг мъж във всички отношения. Пресичаха пътища само по работа и много рядко, но често в офиса се носеха слухове за твърдостта му към служителите.
Във ветеринарната клиника, на която я прати Вячеслав, лекарят бързо реши въпроса с лапката на котето. Нямаше счупване, само силно изкълчване и изваждане. Докато лекарят провеждаше лечението и налагаше стегната превръзка, Лиля разказа как намерила бедното котенце на улицата, и как началникът първо ѝ се скарал, а после неочаквано ѝ помогнал.
Докторът се разсмя и каза, че познава Славик от детството му. Още от малък винаги помагал на бездомни животни, геройски спасявал кученца от студената вода, отнемал котенца от жестоки тийнейджъри.
Когато пораснал и започнал да изкарва пари, винаги дарявал част от тях за приюти. Дори първата си стипендия изцяло дарил на фонд за спасяване на бездомно куче без опашка.
Но с хората никога не е успявал лесно да намира общ език. След като в младостта си загубил цялото си семейство, се затворил в себе си, станал твърд и студен.
Тази история толкова трогна сърцето на Лиля, че до края на деня от мислите ѝ не излизаше Вячеслав. Защо ли имаше желание да го съжали и подкрепи?
Вечерта, докато котето възстановяваше от приключенията и сладко спеше в топлото легло на стопанката, Лиля създаваше уютно място за новия си обитател. Малкият беше преминал през много през деня вън. А може би и по-дълго…
Не се знае колко дълго е обикалял като бездомник. На сън се размърдваше нежно и от време на време изпищяваше. Вече самотата на Лиля и на нейният нов спасен приятел бяха приключили. С удоволствие ще се грижи за новия си домашен любимец и ще му отдава цялата си любов.
Усмихвайки се на тези мисли, Лиля направи уютно легло за Барсик. Това име ѝ се стори най-подходящо за малкото беззащитно същество. Умиротворениeто ѝ беше нарушено от внезапно звънене на телефон. Това беше Вячеслав.
— Как е нашият пациент?
Лицето на момичето поруменя и с ентусиазъм разказа за състоянието на своя подопечен, а после дълго благодари на шефа си. Неочаквано Вячеслав я покани на вечеря и двамата говориха цяла нощ.
Мъжът, който вече ѝ изглеждаше близък и познат, беше с нея. А също така до тях седеше котенце с превързана лапка и получаваше цялото внимание и обич, която можеше да получи от двамата добри хора, чиито сърца се оказаха сродни.
Съвсем скоро те заедно започнаха да помагат на бедстващите животни и отглеждаха Барсик, който също изглеждаше като сродна душа.
