— Нели, не може! — Гласът на майка ѝ прекъсна движението на момиченцето. Нейната малка ръчичка застина във въздуха. — Не го докосвай, отдръпни се! Виж колко е грозен!
Рижият кот, когото Нели току-що галеше, обидено погледна жената, въздъхна и отстъпи настрани. Той често чуваше тези думи. Прекалено често.
Котът наистина изглеждаше така, че хората предпочитаха да не го забелязват: слабичък, с изпъкнали ребра, обмръзнали уши и големи, раздалечени очи, пълни с тъга.
На пейката наблизо седеше Николай. Чу гласа на жената. Огледа се. Намери погледа си върху кота и… сякаш видя себе си отстрани.
Грозен.
Думата, която го преследваше през целия му живот. Днес той отново я чу — но вече за себе си.
— Кольо, той е добър, умен, но… само си представете какви ще са децата му!
Момичетата се смееха. Сред тях беше Марина. Николай застина. Нейният глас проникна в самата му душа.
Той не обичаше да се гледа в огледалото
Какво можеше да се види там? Отпуснати уши? Лунички, хаотично разпръснати по цялото лице? Очите, намалени от силни диоптрични очила?
Не, той определено не беше от тези, които наричат красиви.
Но сега му беше мъчно не за себе си. А за кота.
„Аз поне знам, че имам бъдеще. Макар и не такова, каквото бих искал. А ти? Ти нямаш нищо…“
Той смъкна краката си от пейката и котът се напрегна, готов за бягство. Но вместо груб вик, чу:
— Е, приятелю? Сам ли седиш? Дай да мръзнем заедно.
Котът застина. Човешки глас, отправен към него… дружелюбно?
Такова нещо се случваше рядко. Прекалено рядко.
Но Николай протегна ръка, и котът не отскочи.
— Ние с теб сме си прилични, знаеш ли? Теб не те галят, мен не ме канят в компании. Но… знаеш ли кое е най-страшното? Че, изглежда, самотата ще продължи цял живот.
Котът го гледаше в очите. И изведнъж тихичко, несигурно мяукна:
— Но все пак ме повика…
Промяната, която промени всичко
— Ти, вероятно, си гладен?
Гладен. Винаги.
— Изчакай ме тук. Сега ще донеса нещо.
— Не! — Котът направи крачка напред. — Ще дойда с теб!
Те отидоха до магазина заедно. Николай изчезна вратата, а котът остана отвън, чакайки.
Когато излезе, никой не му правеше забележки. Напротив, той за първи път в живота си ядеше с някого, без да се страхува, че ще го отблъснат или ще хвърлят камък в него.
Случайната трапеза разби стената на недоверие.
— Как е, вкусно ли е?
Котът замърка. Николай усети как изведнъж му става по-топло на душата.
Той протегна ръка и го погали внимателно. Котът не трепна. Не се отдръпна. Напротив, се притисна с гръб към него, сякаш през целия си живот е чакал този момент.
— Знаеш ли, не мисля, че си грозен, — усмихна се Николай.
Котът го гледаше.
— А ти не си такъв, какъвто казват че си.
И тогава се разпозна глас…
— Дурак си, Кольо.
Той се стресна. Позна гласа.
Обърна се.
Марина.
Стоеше зад него, държейки ярък чадър. Наклони го, покривайки Николай и кота от дъжда.
— Няма нужда, Марина, — поклати той глава. — Чух как се смееше с тях.
Момичето поклати глава.
— Не чу какво казах аз.
— Е да, вероятно нещо в духа «колко е смешен»…
— Не, — гласът ѝ беше изненадващо спокоен. — Казах, че бих искала да имам много деца. И техният татко да си ти.
Николай застина.
— Поне трима, — продължи Марина. — Две момчета и едно момиче.
Котът подаде глава изпод якето.
— И кот! — мяукна той.
Марина се разсмя.
— Задължително кот.
Щастието е, когато те обичат, дори и да си „грозен“
— Навлез в топлината, дъждът започва.
Котът се шмугна на топло.
Николай го погледна, после Марина.
И изведнъж разбра, че душата му… се стопля.
А ти сигурен ли си, че виждаш хората такива, каквито са? Или… такива, каквито ти казват, че трябва да бъдат?
