Бях вече над тридесет, когато съдбата ме сблъска с една жена, толкова ексцентрична, че сякаш беше излязла от мрачен театър на абсурда. Казваше се Радка Петрова, и на пръв поглед би й дал поне седемдесет и пет години. Но това, което ме удари като гръм от ясно небе, не беше възрастта й, а нейният вид: обица, пробита през веждата, рошава подстрижка, достойна за бунтовен тийнейджър, и пола, толкова неприлично къса, че надхвърляше всякакви граници на благоприличието. Честно казано, гледката беше отблъскваща: краката й, покрити с дълбоки бръчки, и отпуснатата, изсъхнала кожа, която тя безсрамно показваше, предизвикваха у мен вълна от погнуса. Вместо да изглежда по-млада, тя сякаш подчертаваше всяка своя година, превръщайки се в трагична карикатура на отминалата младост. Въпреки това винаги съм смятал, че външният вид е личен избор, затова преглътнах отвращението си и си замълчах.
Радка Петрова се оказа свекърва на жена ми Милена, която по онова време беше само на 25. Живеехме в малко, забравено от бога градче, наречено Крушовец. Милена роди първото ни дете, докато още се бореше с последния семестър в университета, така че нямаше никакъв професионален опит. Тук Радка, трябва да й се признае, показа благородство – използва връзките си, за да уреди на Милена прилична работа. Самата тя заемаше ръководна позиция в местна фирма, поддържаше близки отношения с шефовете и благодарение на нейното влияние – плюс моите отчаяни молби – Милена получи шанс. Без нейната помощ в нашия затънтен край, особено след отпуск по майчинство с диплома по история в ръка, щяхме да сме обречени на безнадеждност.
„Срам ме е,“ стенеше Милена пред приятелките си, гласът й трепереше от унижение, „свекървата ми ме прави за посмешище пред всички. Скоро ще се пенсионира, а се облича като тинейджърка!“
„Нима не вижда колко смешно изглежда?“ бушувах аз, вперил очи в Милена с невярващ поглед. „С тези крака, на тази възраст, и да си боядиса косата в ярко лилаво! Кажи й нещо поне ти, може да се осъзнае!“
Милена често споменаваше майка си, моята втора свекърва, Цвета Иванова. Цвета живееше в едно село наблизо, носеше обикновени памучни рокли и не криеше побеляващата си коса. Беше тиха, скромна жена – от онези, които рядко срещаш.
„Не ми трябва много,“ обичаше да повтаря Цвета с кротка усмивка. „Децата пораснаха, внуците вече тичат наоколо. Само да е чисто и подредено, а вие, младите, да сте добре – аз ще се оправя някак.“
Но Радка Петрова явно следваше съвсем различен ритъм. Тя ме отгледа, своя син, остави ми апартамент след смъртта на родителите си, а Цвета помогна с обзавеждането. После, решавайки, че дългът й е изпълнен, свекървата обяви, че отсега нататък ще живее за себе си. Разправяше как младостта й била открадната: нямала пари, родителите й боледували, аз съм бил малък и всичко й се изплъзнало – сега искала да навакса. Това ме вбесяваше до полуда, а Милена направо се разплакваше от мъка.
„Скоро сигурно ще дойде на работа по бански,“ ридаех почти, изливайки гнева си пред Милена. „Нямат правила за облекло там, та защо да се сдържа? Тя е баба, по дяволите! А наскоро ни хвърли нова бомба: напазарувала си дрехи онлайн и се готви да замине за Черноморието на почивка!“
Историята с дрехите беше пълен абсурд, направо трагедия. Бяхме отишли с Милена и сина ни на гости при Радка, точно когато тя разопаковаше пратка и започна да мери новите си придобивки. Прозрачни ризи, прилепнали панталони – гледката беше толкова неловка, че исках да потъна в земята.
„Това е истински кошмар!“ изригнах, вперил поглед в Радка Петрова. „Наистина ли смяташ да облечеш това навън?“
„Какво му е лошото?“ отвърна тя ледено, пронизвайки ме с очи. „Харесва ми. Отивам на море, там е горещо. Искам да се чувствам свободна.“
„Мамо, ти си страхотна, направо красавица!“ подкрепи я Милена с широка усмивка, без да забелязва как гневът ми кипи.
„Това е възмутително!“ ревах, когато се прибрахме вкъщи. „Моята свекърва Цвета Иванова никога не би се изложила така. Радка Петрова трябва да се вземе в ръце. И тя харчи пари за себе си, вместо да ни помогне! Ние с детето не можем дори да си представим море, а тя тръгва сама! Защо й е това на нейната възраст?“
Майката на Милена, Цвета, се опита да ме успокои:
„Синко, хората са различни. Радка не е като мен. Това е нейният живот – как да се облича, къде да ходи. И честно казано, тя изглежда жива, смела. Почти й завиждам за дързостта.“
„Какво говориш, мамо?“ избухнах, гласът ми се тресеше от ярост. „Тя живее сама в огромен тристаен апартамент, докато ние с Милена и детето се тъпчем в една тясна двустайна дупка! Тя заминава за Черноморието, а ние гнием в Крушовец, без изход. Не разбира ли, че времето й е минало? Почти не се грижи за внука си, а ние с Милена имаме нужда поне от малко време за себе си. Не можем постоянно да бягаме при теб в селото. Искам след няколко години да имам дъщеря. Как да си осигурим повече място, когато тя мисли само за себе си? Нима ще трябва сам да се боря с две деца, докато тя се излежава на плажа?“
Тогава Цвета Иванова осъзна, че може би е пропуснала нещо в отглеждането на Милена, а аз, явно, съм пораснал с доза егоизъм в кръвта.
„Милена е права,“ подхвърли братовчедка й, наливайки масло в огъня, когато Цвета сподели нашите терзания. „Младите искат всичко, а ние, старите, трябва само да се радваме за децата си и да си мълчим.“
„За какво изобщо говориш?“ сопна се Цвета, губейки търпение. „Радка е с пет години по-млада от мен – тя е само на 51! Това старост ли е? Виж американските актриси – те на тази възраст още се омъжват! Да имах нейната смелост, но нямам кураж.“
Границите на старостта се изместват – пенсиите вече се вдигат по-късно. Радка Петрова е на 51. И ето го мъчителния въпрос, който ме разкъсва отвътре: това „вече“ ли е, или „още“? Има ли тя право, с днешната медицина и салони за красота, да изглежда млада и да живее за себе си? Или на 51 трябва да зачеркне всичко и да се отдаде изцяло на децата и внуците? Честно казано, нямам отговор, но нейното държание все още подпалва пожар от гняв в гърдите ми. Може би има право да гони своето щастие, но защо това усещане идва за наша сметка? Защо нейният бляскав, егоистичен живот ни оставя в тъмнина, изоставени и ненужни? Или аз съм този, който иска прекалено много, без да виждам, че тя не е само свекърва, а жена с мечти? И все пак, когато гледам как се мъчим, а тя прахосва пари за разкош и приключения, сърцето ми се разцепва от ярост и болезнено чувство на изоставеност.
