На трийсет и пет вече бях изградил стабилен живот. Щом завърших университета, се хвърлих с главата напред в работата, решен да изкача стълбицата на кариерата. И успях – може би не както си го представях в младостта си, с мечти за собствен бизнес, които така и не се сбъднаха, но в нашата фирма в Пловдив вече съм човек, с когото се съобразяват. Моята професионалност ми носи достатъчно пари, че да не се тревожа за следващата заплата.
Но напоследък едно празно усещане започна да ме гложди – копнежът по истинска домашна топлина и близък човек до мен. След изтощителните дни исках да се отпусна в уюта на семейство, но моят модерен апартамент, обзаведен с всякакви удобства, ми се струваше като пуста черупка. Никога не съм бил от онези, които заговарят непознати по улиците, затова се хвърлих в дълбокото и се записах в приложение за запознанства. Първите стъпки бяха хаотични – да настройвам филтри, да избирам „характеристики“, сякаш сглобявам робот, а не търся жива душа. Все пак се справих и скоро вече си пишех с Мария. Съобщенията ѝ искряха от ум и дълбочина. Започнахме с предпазливи общи теми, сякаш проверявахме дали си подхождаме, преди да скочим към същината и да уговорим среща.
Първата ни среща се случи в едно уютно кафене край Марица. Подадох на Мария скромен букет цветя, пихме кафе и макар напрежението да вибрираше между нас, бързо го преодоляхме. После се разходихме часове край реката, разкривайки си части от живота си. Мария беше облечена изтънчено, но без излишен блясък, което ме плени веднага. Не зачекнахме стари любови – сякаш беше неписан закон – но в очите ѝ проблясваше нещо, намек за минало, което криеше тайни. Вечерта беше триумф; уговорихме нова среща, изпратих я до спирката на тролея и се разделихме.
За втората среща предложих изискан ресторант в центъра. Мария се дръпна назад, явно смутена, че аз ще платя солидна сметка. Хвърли ми други идеи – може би цирк или зоопарк. Предложенията ѝ ме шокираха, но намерихме компромис: нейният план щеше да е следващият.
В ресторанта сковаването се стопи по-бързо, отколкото в кафенето. Когато танцувахме, Мария се носеше като сън, грациозна и завладяваща. Похвалих я, и открихме обща нишка – и двамата бяхме въртели танци като деца, само в различни школи из града.
На тръгване Мария настоя да се видим в зоопарка следващия път и обеща сама да вземе билетите. За миг се поколеба, сякаш нещо я давеше да излезе наяве, но го преглътна и ме остави в неизвестност.
Истината ме удари като гръм, когато три дни по-късно пристигнах пред зоопарка. Ето я Мария на входа, но не беше сама – до нея стоеше малко момче, стиснало здраво ръката ѝ.
Тя беше на тръни, чакаше да избухна. Но как можех да се намръщя на това живо, пленително дете? Клекнах, протегнах ръка и се запознах с Иван. Той ме прониза с тъмнокафяви очи и попита направо:
„Харесваш ли слонове?“
Усмихнах се, прикривайки шока:
„Разбира се, че ги харесвам! Те са огромни и величествени. Имаш ли слон у вас?“
Иван въздъхна:
„Още не, но мама каза, че може да ми подари един ден…“
Разговорът потече сам:
„Е, това е страхотно! Ще те науча да маршируваш като слон – имам голям плюшен у дома. Как ти звучи да отидем някъде заедно? Искаш ли?“
Иван се разсия:
„Да, много!“
Напрежението се изпари, а Мария си пое дъх:
„Все се чудех как да ти го кажа…“
В зоопарка чакахме слоновете с затаен дъх и ръкопляскахме оглушително, когато се появиха. Хората там ни изненадаха – по време на почивката ни пуснаха да се снимаме с огромен плюшен слон от експозицията. Иван беше на седмото небе, притиснат до него, а после стискаше снимката като съкровище. Денят беше буря от щастие!
Сигурно се досещате какво последва. Мария и Иван нахлуха в живота ми и запълниха празнината, която ме терзаеше – станаха моето семейство. Свързахме се здраво, живеем в мир, и скоро Иван ще има малка сестричка. Подаръкът ѝ вече е готов – плюшен слон, избран лично от Иван, разбира се.
