В тихо село, скрито сред зелените хълмове на Родопите, живееше седемдесетгодишният Тодор, един от най-заможните хора в околността. Земите му се простираха далеч, стадата му пасяха мирно, а името му внушаваше уважение. Но богатството, както шепнеха хората, не може да запълни всяка празнота. Десет години по-рано Тодор загубил първата си съпруга, Елка, която му роди три дъщери. Дъщерите вече бяха омъжени, заети със собствените си семейства, и макар да го посещаваха често, той чувстваше пустота. Нямаше син, който да продължи името му, и тази мисъл го изяждаше.
Въпреки белите си коси и изкривената от времето гръб, Тодор вярваше, че съдбата все още му дължи момче, наследник за земите и достойнството му. Затова взе решение, което разтърси цялото село: ще се ожени отново.
Изборът му падна върху Ралица, двадесетгодишно момиче от бедно семейство. Животът не беше милостив с тях дългове, глад и болен брат, нуждаещ се от скъпи лекарства. Ралица беше хубава, с очи като две звезди, но погледът и носише сянката на лишенията. Родителите и, отчаяни, приеха предложението на Тодор: пари в замяна на ръката на дъщеря им.
Ралица не протестира. Проглътна сълзите, знаейки, че жертвата и може да спаси брат и. В навечерието на сватбата седна до майка си при слабия светлинен лъч на кандилото. “Само да ме третира добре Ще си свърша длъжността”, прошепна тя. Майка и, с мокри от сълзи очи, само я прегърна.
Сватбата беше скромна, но шумна. Тодор искаше всички да видят, че все още е “мъж”. Свирачи заиграха, съседи се събраха в черквата, шепнейки си: “Бедното момиче”, “На тази възраст абсурд!” Но Тодор ги игнорира. Гордееше се, крачейки до Ралица. Това беше не просто брак беше доказателство, че може да има син.
Ралица се усмихваше, когато трябваше, благодаряше на гостите, но сърцето и било тежко.
Онази нощ въздухът в къщата на Тодор беше изпълнен с аромат на печено месо и ракия. Гостите си тръгнаха, настъпи тишина. Тодор, облечен в най-хубавите си дрехи, си наля чаша “лечебна” напитка, за която твърдеше, че връща младостта. Погледна Ралица с надежда: “Днес започваме нов живот, моя кралице.”
Но преди нощта да свърши, нещо страшно се случи. Тодор внезапно схвана гърдите си, дишането му спря. Падна на леглото с тежък плясък. “Господине Тодор! Какво става?” извика Ралица, но вече беше късно. Тя извика помощ, съседите се събраха, дъщерите му притичаха, плачейки. Бързо го откарали в болницата, но лекарите само поклатиха глави: “Инфаркт. Сърцето му не издържа.”
Следващите дни бяха мъка. Селото бръщолевеше “Не стигна да и даде син!”, “Съдбата си има правосъдие” Ралица остана с празен поглед, без сълзи. Бракът и трая по-малко от ден, а тя вече беше вдовица. Парите, които Тодор даде за сватбата, изплатиха дълговете на семейството и и спасиха брат и. Но цената беше тежка: свободата и младостта.
Оттогава Ралица носеше бремето на съдбата си. Когато ходеше из село, хората гледаха с жал и любопитство. Някои я наричаха “младата вдовица”, други “жената на Тодор”. На двадесет години чувстваше, че животът и свърши, преди да е започнал.
Историята на Тодор и Ралица стана легенда. За някои поука за гордостта и ограниченията на възрастта. За други позорна случка. Но за Ралица това не беше приказка беше истина, която носеше всяка сутрин, гледайки към хоризонта.
Животът понякога се шегува жестоко, но дори в най-тъмните моменти човек трябва да помни: истинската свобода е в душата, а не в обстоятелствата.
